изменившемуся лицу Марка я поняла, что Андрей попал в самое яблочко. Все дело в местах силы. И в ночи.
— Что там творится по ночам?
Мне становилось не по себе. Мы ведь купались в той реке!
— В Предместье ходили легенды о дырах, — продолжил Марк, — неких порталах, что открываются в ночи. Я подозреваю, что эти порталы все еще остались на этой земле. А где они могут быть? Только в местах силы.
— И куда же могут вести эти порталы?
— Если бы я проходил через них, то дал бы ответ, Андрей. К счастью, мне не довелось путешествовать через щели нашего мира.
— Это же фантастика? — спросила я у Андрея. — Это просто легенды, ведь так? Люди вечно придумывают что-то мистическое, если сталкиваются с особенным местом. Никаких порталов нет, иначе бы кто-то давно провалился бы в них ненароком.
Андрей утешительно смотрел на меня.
— Конечно, Олеся. Ты права. Какие порталы? Но все же мне стало очень интересно. Древние легенды на пустом месте не рождаются. Я уверен, что у этой истории есть какое-то начало. И как вообще культ сатанистов обнаружил эти порталы? И зачем они нужны? Куда они ведут?
Из всей это истории меня пугало одно: если порталы, действительно, существуют, если они — ворота, созданные самим дьяволом… то почему Катерина этого не почувствовала? Почему она считает эти места — местами силы?
И на протяжении всего практикума мы сами черпаем энергию с этих мест. И я ее точно ощущала внутри себя! Даже во время занятий, в зале силы, эти незримые нити духовной энергии окутывают нас.
В моей голове зародилась новая мысль: Катерина — она сама — источник силы — источник энергий.
Но мне нравится. Мне приятно быть рядом с ней. Мне приятен ее голос, ее внешность и все, что она для нас делает. Эта женщина каждый день дарит мне внутреннюю свободу. И я ей благодарна.
— У вас много вопросов, — подметил Марк.
— И с каждым известием их становится все больше, — вздохнул Андрей.
— Лишь тьма подскажет вам все ответы.
* * *
После полдника тучи начали сгущаться над «Потоком». Я задержалась в столовой. Меня не покидали мысли о рассказе Марка про порталы в местах силы. Задумавшись и уйдя в себя, я дождалась, пока все покинут столовую. Василиса куда-то пошла с Вадиком и Денисом. Оставшись сидеть перед пустой чашкой, где остатки кофе уже успели затвердеть на стенках, и надкусанным засохшим круассаном с вареной сгущенкой, я услышала голоса у кухни.
Голос Марка вывел меня из транса, и я начала прислушиваться.
— Ты не понимаешь, во что ввязываешься, — отвечал Марку женский голос, — она сама не знает, что творит. Я ей не верю. Это просто безумие! А как же гости? Ты думал о них? Ты сможешь жить дальше после того, когда это произойдет?
Марк что-то ответил, но я не расслышала. Любопытство одолело меня, и я начала действовать быстро, но осторожно.
Отодвинувшись от стола, я тихо встала и легким аккуратным шагом прошла к стене. За поворотом у дверей кухни Вера и Марк горячо шептались.
Прижавшись к стене спиной, я продолжила слушать их разговор.
— Что ты будешь делать, Вера?
— Уеду. Далеко.
— Тебе некуда идти. Ты это знаешь. Нам всем…
— Я не могу больше оставаться здесь, Марк. Как ты не можешь понять?
— Почему ты так боишься? Ты даже не знаешь, от чего отказываешься.
— А мне кажется, мы оба знаем, куда она нас ведет. Марк, если она сделает то, что задумала, то… где окажемся мы?
— Рядом с ней.
Пауза.
— Я не пойду за ней, — ответила Вера, — и тебе не советую. Давай уйдем вместе, а? Давай начнем все сначала. У нас получится, Марк.
— Однажды не получилось.
— Шанс. Дай нам еще один шанс. За этими стенами.
Пауза.
— Почему ты так хочешь убежать? — спросил Марк.
— Клетка. И я — пленница. И ты тоже.
— Вера, ты говоришь глупости! Вернись к работе…
— Нет, Марк, постой!
— Поговори с ней.
— Послушай меня! Она… она не отпустит нас. Она не станет меня слушать. Она никого не слушает. Только себя и свое…
Пауза.
— Пожалуйста, Марк. Я так больше не могу. Это выше моих сил.
— Ты обещала мне, что мы пойдем до конца, Вера. Держась за руки. Вместе. Бок о бок. И мы все преодолеем.
— И она будет рядом…
Пауза.
— Да, она будет рядом, — ответил Марк.
Пауза.
— Значит, ты остаешься?
— Остаюсь.
Пауза.
А потом — волна воздуха — Вера проскальзывает мимо меня и убегает прочь из столовой.
Надо прятаться. Он не должен меня видеть.
Но уже поздно.
Раз — и наши взгляды сталкиваются.
Я смотрю на Марка, а он на меня. Он знает, что я подслушала их разговор, знает, что в моей голове тысячи вопросов. Но он не собирается на них отвечать. Пронзая меня взглядом, Марк словно говорит мне: «Ты ничего не слышала».
Он молча уходит, оставляя меня одну.
Уходит, зная, что я все слышала, ничего не сказав. Он не просил меня молчать. Не просил ничего говорить ни другим, ни Катерине.
Марк просто исчез. И Вера тоже.
Тогда я еще не знала, что больше не увижу Веру. На ужине Катерина скажет нам о том, что Вера уволилась по семейным обстоятельствам и поспешно покинула «Поток».
«Тебе некуда идти» — звучали в моей голове слова Марка.
Пленники… почему? Вера сбежала? Из-за Катерины?
О чем они говорили?
Что задумала эта женина?
* * *
После полдника и до самого ужина шел дождь. Ливень набрал силу очень быстро. Мы с Василисой добежали до своего домика и спрятались под крышей. Капли мощно барабанили по стеклам и стенам.
Ливень шел прямо. Я надеялась, что наш садик не потонет и не сломается под натиском стихии. «Поток» заливало водой.
Василиса уснула на кровати, а я пошла к окну, чтобы посмотреть на дождь. Из окна я увидела домик Андрея и Дениса. Андрей также сидел у окна и смотрел на улицу, но меня он не замечал.
Из окон открывался вид на всю территорию внутреннего двора поселения «Потока». Из-за туч стало серо и темно. Солнце окончательно скрылось.
Я смотрела на лужи и на то, как капли отбивают дробь по воде. Брызги летели в разные стороны.
А потом… на улице появилась она. Особенная женщина. С особенной внешностью. И особенным именем. Женщина, собравшая нас вместе. Женщина, слухи и сплетни, о которой не стихали ни на один день.
Катерина вышла под ливень в белом платье.
