— Подождём, — поморщился Гришка. — Не будем спешить.
— Почему?
— Рано. Не о чем пока докладывать. Надо окончательно отработать личность фигурантки. Есть ряд важных моментов, требующих дополнительных уточнений…
— Полностью согласна, — неожиданно подключилась Сова. — Необходимо ещё раз наведаться к барже. Верно, Гриня? Давайте-ка, отчерпаем воду из лодки и вернёмся на «Кошку». Вернее, перевернём посудину на борт, пусть водичка выливается самотёком. Так будет гораздо быстрей…
«Странное дело», — принялся по-свойски нашептывать подозрительный внутренний голос. — «Создаётся устойчивое впечатление, что Ольга специально скомкала разговор, как только речь зашла о сомнениях по поводу личности обитательницы баржи. Для чего? Почему? Не доверяет Мазаю? Или же здесь что-то другое?».
Когда раки были успешно сварены, Григорий объявил:
— Приступаем к осуществлению второй попытки. Вы, господа Мазай и Медведь, остаётесь на борту яхты — наблюдайте за невской акваторией, вслушивайтесь, вглядывайтесь в речные просторы и ни с кем не выходите на связь. А мы, соответственно, садимся в лодочку и отбываем к таинственной барже. С собой возьмём варёных раков, две бутылки «Шампанского» и пистолеты…. Медведь, у тебя какой ствол?
— «Тэтэшка». Почти новая, приличная, сам пристреливал.
— Отдай Сове. На время, понятное дело.
— Э-э-э…
— Отдай. Я сказал…. Всё, приступаем к выполнению поставленных задач. Если услышите со стороны баржи стрельбу, то ставьте в известность Шефа и выдвигайтесь — на всех парах — к нам на помощь. Вопросы? Отсутствуют? Молодцы. Пожелайте нам удачи…
— Подожди, Гриня, — вмешалась напарница. — Ты что, хочешь поехать на рандеву без парика?
— Ну, да. Жарко.
— Не стоит нарушать инструкции. Шеф узнает — будет ругаться. Надень, пожалуйста.
— Как скажешь, — согласился Антонов. — Уже облачаюсь. На споры времени уже нет. День уверенно двигается к закату… Довольна? Позвольте, прекрасная сеньора, сопроводить вас к каравелле.
— Позволяю, идальго, сопровождайте…
Хриплым фальцетом запел подвесной мотор, и надувная лодка медленно отплыла от борта яхты.
Вокруг, действительно, безраздельно властвовал поздний летний вечер. Тёмно-багровое солнце уже коснулось краем диска линии далёкого горизонта.
— Темнеет, однако, — пробормотал Гришка. — Как принято выражаться в толстых приключенческих романах, на близлежащие природные ландшафты медленно и величественно опускался тёмно-фиолетовый плащ Госпожи Ночи. А мы, дурилки картонные, даже карманного фонарика не захватили с собой. Непорядок…
Когда до островка, где расположилась на вечную стоянку старенькая «Афродита», оставалось порядка двадцати метров, он заглушил мотор. Лодка, пройдя по инерции оставшееся расстояние, мягко ткнулась носом в тёмный песок низкой косы.
В этот момент солнце окончательно (то есть, до грядущего рассвета), скрылось за западным лесистым берегом Невы.
— Знаковое, блин, совпадение, — вылезая на островной берег, проворчала Сова. — К чему бы это? Кстати, Гриня, а имеется ли у нас план оперативных действий?
— Чёткий план отсутствует, — вздохнув, признался Антонов. — Будем, что называется, импровизировать…. Надеюсь, ты не против?
— Наоборот, однозначно «за». Авантюры — моя ярко-выраженная слабость. Природная, скорее всего…
Неожиданно — со стороны баржи — раздалось тихое и монотонное тарахтенье.
«Эге, дизель заработал», — определил опытный внутренний голос. — «Причём, судя по размеренному стуку, находящийся в отличном состоянии. Очередная странность-неожиданность…».
Ещё через несколько секунд над палубой «Афродиты» загорелись четыре яркие лампочки, подвешенные на длинных прутьях арматуры, прикреплённых к бортам судна с разных сторон.
— Неужели, стесняемся? — насмешливо поинтересовался томный женский голосок, в котором без труда угадывались хмельные нотки. — Прибыли на светскую вечеринку, и, вдруг, засомневались, охваченные приступом провинциальной неуверенности? Напрасно, право. Я же не кусаюсь. По крайней мере, в хорошую летнюю погоду. Зимой, конечно, могу и тяпнуть. Типа — измученная отсутствием полноценного солнечного света и коварным авитаминозом…. Ха-ха-ха! Заходите, гости дорогие. Заходите. Вот же, они, сходни.
— Пойдём? — хватаясь ладошкой за Гришкину ладонь, неуверенно прошептала Сова.
— Для этого, собственно, мы сюда и приплыли. Шагаем.
— Кстати, а кто вы такие? — запоздало поинтересовался голос. — Часом, не тати ночные? Я девушка нервная, своенравная и непредсказуемая. Могу — в любой момент — и зубы показать. Не обессудьте, ежели что.
— Мы из питерского Дозора, — бухнул Григорий. — Разговор есть.
— Даже так? — удивилась женщина. — Тогда, тем более, заходите. Давно уже мечтала познакомиться с легендарными «дозорными»…
Поднявшись по широким сходням, они оказались на палубе баржи.
«Уютненько, ничего не скажешь», — предупредительно зашелестел внутренний голос. — «Доски палубы на удивленье новые, свежевыкрашенные. Под лампами стоит длинный четырёхугольный стол, застеленный симпатичной льняной скатертью, которая — в свою очередь — плотно заставлена тарелочками с разнообразными закусками, фужерами, рюмашками и разнокалиберными бутылками. А, вот, раздвижных стульев — четыре штуки. Ещё кого-то ждём? Ну-ну…. Хозяйка здешних мест, стоящая рядом со столиком? Да, высший класс! Смотришь на неё, и — сами собой — возникают мысли о Кэти-Скарлетт О'Хара[5] Гамильтон Кеннеди Батлер. И, вообще…. Вечернее декольтированное длинное платье цвета осенней балтийской волны, идеально облегающее стройную фигурку. Пикантный разрез — практически до талии — на левом бедре. Не менее пикантный треугольный вырез на правом боку. Туфли на высоченных каблуках. Симпатичный тёмно-рыжий «костерок» на голове. Серые шальные глаза. Шальные? Пьяненькие, выражаясь напрямую…. О-па! Барышня слегка покачнулась и торопливо ухватилась ладошкой за край стола. Да, набралась-то она прилично, от души. Может, оно и к лучшему. То бишь, в свете предстоящего непростого разговора…».
— О, какая славная и необычная парочка! — старательно пытаясь собрать взгляд «в кучку», одобрительно хихикнула девица. — Похожи чем-то друг на дружку. Ощущается некая единая общность, она же сущность. Но сразу же видно, я имею в виду — опытному глазу, что родственниками не являются. Любовь-морковь, не иначе…. Проходите, ребятки. Присаживайтесь. Не смущайтесь. Угощайтесь — чем Бог послал. А я, извините, отлучусь на минутку другую. По техническим причинам, так сказать…. О, чёртовы каблуки! Симпатичный кабальеро «дозорный». Подойдите, пожалуйста, поближе и помогите слегка уставшей даме избавиться от противных туфлей. Если вас, конечно, не затруднит…. О, спасибо! Какое волшебное облегченье…. Я скоро вернусь. Адиос! Не скучайте…
Странная барышня, слегка покачиваясь, проследовала к чёрному люку в палубе и, напоследок громко икнув, скрылась в трюме.
— Ты, Гриня, грязный и позорный свин! — присаживаясь на один из стульев, заявила Сова. — Когда, стоя на одном колене, снимал с ножек Северины туфельки, то так похотливо и откровенно разглядывал пошлый разрез на её платье — это что-то. До сих пор так и подмывает — вцепиться острыми ногтями в твою наглую и самодовольную физиономию…
— С ножек Северины? — въедливо уточнил Антонов. — Ты на сто процентов уверена, что это она?
— Кто же ещё? Мирной домохозяйкой буду, она. Лицо, фигура, причёска, цвет волос. Устойчивый запах шотландского виски, в конце-то концов, модного в среде столичной богемы. Ещё платьице приметное имеет место быть. Именно в нём госпожа Никонова-Логинова и щеголяла — два-три месяца тому назад — во всех глянцевых дамских журналах…. Ой, сушки на блюдечке! И с маком, и с солью! Как мило. Хрум-хрум-хрум…. А Мазай, как выясняется, приличный путаник. Какие ещё потёртые шорты и старенькая ковбойская рубашка? Врун, да и только….
«Глянцевые дамские журналы — на российской зоне?», — недоверчиво захмыкал внутренний голос, внимательный к разным бытовым мелочам. — «Ну-ну…».
— Оля, а давай будем разговаривать потише? — нейтрально-равнодушным голосом предложил Гришка. — Раскричались, как грибники, потерявшиеся в осеннем лесу. А речное эхо, оно, как известно, очень чуткое.
— Думаешь? — засмущалась напарница. — Пожалуй, что ты прав. Надо поаккуратней себя вести, с элементарной оглядкой…. Почему, милый, ты такой смурной? Словно обиделся на что-то?
— Конечно, обиделся. Для тебя даже сушки приготовили. А, где моя любимая «Охота»? Не честный расклад, как ни крути.
— Ну, знаешь, хрум-хрум. Сушки — продукт диетический, способствующий не только активизации работы головного мозга, но и нормализации обмена веществ в организме. Пиво же напиток плебейский, не достойный высокой чести — оказаться на богемном столе. Дурной тон, так сказать…. Доставай-ка, Гриня, наших раков и выкладывай — и тут, и там. Да и «Шампанское» открывай, раз привезли. Дерябнем по бокальчику. Говорят, что его шипучие пузырьки эффективно улучшают настроение. Хрум-хрум-хрум…. Да, ещё один важный момент. Вернее, нижайшая просьба. Воздержись, пожалуйста, от употребления крепких алкогольных напитков. Только на сегодняшнюю ночь, я имею в виду. Договорились?
