— Может, расскажешь мне? — прошептал парень, притягивая меня к себе так близко, что я ощутила спиной движения его мускулов.
— О чем? — не хотя спросила я, не желая разрушать очарование этой ночи.
— О своем прошлом.
— Не думаю, что время подходящее.
— Нет, — запротестовал он, поглаживая мои волосы. — Самое время. Я хочу знать, потому что чувствовал твой страх, когда… когда мы… в общем, ты боялась нашей близости.
— А разве это ненормально для девушки?
— Вика, я чувствую твою боль, и хочу, чтобы она ушла. Нет смысла держать все это в себе.
— Ты не знаешь о чем говоришь, — проговорила я, поднимаясь и сбрасывая с себя его руку.
— Прости, если обидел, — тут же сказал Дэн, вновь обнимая и не позволяя уйти. Его жар тут же успокоил меня, руша последние барьеры, сдерживающие до этого мою боль. — Я боюсь за тебя.
— Я понимаю, но это так… страшно.
— Не бойся, я же рядом с тобой. Расскажи мне, как ты стала такой?
— Такой? — не поняла я.
— Как вы с сестрой остались одни?
Воспоминания никогда меня не покидали, каждое напоминание о случившемся отдавалось болью в сердце, словно на миг оно переставало биться. Мы никогда не разговаривали об этом с Никой, ни с кем.
— Мама умерла при родах, я ее никогда не видела, но отец справлялся и сам. Я рада, что он тогда не поддался отчаянию, женился повторно, и мы… были счастливы. Мачеха оказалась доброй и любила меня как родную дочь. Но однажды отец вернулся позже обычного… это был уже не он. Я видела только ярость, все самое темное, что спрятано в человеческих душах. Только позже мы узнали, что виной всему вампир. Когда он кусает жертву, но не убивает, то заражает человека странной болезнью, безумием, превращая его в зверя, как и он сам.
Я не понимала что случилось, пока не услышала крик мачехи, а, добежав до спальни родителей, увидела, как отец бьет ее по голове статуэткой, которая осталась в память о нашей родной матери. Ковер пропитался алой кровью, а эти пустые белесые глаза смотрели в пространство, но ничего не видели — женщина уже была мертва. Отец увидел меня, но это был не он, кто-то другой. Он поймал Нику и… я ничего не могла сделать. Просто спряталась в шкафу, наблюдая, как он надругался над ней. Мне стоило что-то сделать, ударить его, сбегать за помощью, хоть что-то, но просто замерла в ужасе, не в силах сдвинуться с места.
Мы дождались, пока он заснет, а потом забаррикадировали его комнату и подожгли. Отец кричал, пытался выбраться, но все оказалось бесполезным.
После этого мы долго скитались, словно бродяжки, а когда повзрослели, Ника запросила мести. С тех пор смыслом жизни стало убивать вампиров. В этом было рациональное зерно, жизнь просто нужно чем-то занять, пусть это будет и охота.
— Ты поддерживаешь ее? — тихо спросил Дэн, все это время молчавший.
— Сначала да, вот только боль не уходила, сколько бы вампиров мы не убили. Не думаю, что что-то вообще может успокоить воспоминания. Ведь так?
— Да. Только время и ты сама. Нельзя жить прошлым, его не изменить, можно изменить только будущее.
— Я хочу другую жизнь, — призналась я, пусть и слишком тихо.
— И она у тебя будет, только нужно решиться.
— Не хочу возвращаться обратно.
— Тебе нужно собрать вещи, а потом мы уйдем из этого города. Не бойся, никто нас не найдет. Ты согласна?
— Да, вот только Ника…
— Не волнуйся об этом. Если ты сильно захочешь уйти и стать свободной, она отпустит тебя. Хватит бояться ее. У тебя начинается новая жизнь, без охоты, без подчинения сестре, без прошлого. Оставь все позади. Только ты можешь прекратить все это. Просто взгляни в будущее. У нас с тобой будет все — новый мир, который мы сами построим.
— Мы уедем сегодня? — с надеждой спросила я, захваченная новыми возможностями. Уехать навсегда, стать свободной. Неужели я действительно решись на это? Оставить все позади. Только Дэн, только будущее.
— Если хочешь, то сегодня. Сколько тебе нужно времени на сборы?
— Около часа.
— Я буду ждать тебя здесь. Если что-то случиться, просто позвони, я приду за считанные секунды.
— Я быстро, — улыбнулась я, целуя его в щеку и осматривая землю в поисках своей одежды. — Только дождись.
Мне совсем не хотелось видеться с сестрой, до окончания ее дежурства оставалось чуть меньше часа, и я старалась как можно быстрее покидать в сумку самые необходимые вещи. Все брать не имело смысла. Каждая вещь хранила свои воспоминания, теперь болезненные, и не заслуживающие того, чтобы отправиться со мной в новую жизнь.
— Куда-то собралась? — Я не заметила, как за моей спиной возникла Ника, даже не разобрала звука подъезжающей машины.
— Да, — как можно увереннее сказала я, посмотрев ей прямо в глаза. — Я ухожу. Хочу пожить самостоятельно.
— Неужели? — Сестра прошла к моей кровати и взяла в руки фотоаппарат, так неосторожно оставленный мною на самом видном месте, и начала просматривать кадры. — Хотела сбежать и даже не попрощаться?
— Я не хочу это обсуждать. Мне просто нужно уйти, я устала от этой охоты, мне опостылела такая жизнь.
— И что же натолкнуло тебя на эту мысль? — ехидно спросила близняшка, замерев над одним фото.
— Это сугубо мое решение, просто прими как должное. Я позвоню, когда устроюсь.
— И это все? Ты просто так меня бросаешь? После всего случившегося? Сколько раз я спасала твою жизнь?
— А сколько раз ты подвергала мою жизнь опасности? Зачем гоняться за прошлым, Ник? Я устала от этого. Мне хочется обычной жизни.
— С ним? — Она развернула фотокамеру, показав на дисплее то фото, где я была запечатлена с Дэном, точнее тем, что проявилось на изображении. — Ты хоть понимаешь кто он?
— Да, и меня это не волнует. Пойми, однажды бы это все равно случилось. Ты что считала, что мы до старости будем гонять из города в город, охотясь на нечисть? Все кончено. Смирись. Больше нет тех вампиров, и ты никогда не исправишь наше прошлое, сколько бы времени не тратила на убийство. Настали иные времена.
— Ты предаешь меня ради этой твари, которая даже на снимках не отражается? Он — убийца!
— Мы тоже! И хватит об этом. Это мой выбор. Я хочу другой жизни, и он может мне ее дать.
— Он что-то с тобой сделал, — вскричала Ника, отбрасывая фотоаппарат и хватая меня за руку. — Ты заражена!
— Нет, он ни при чем, кроме того, что показал мне иную сторону жизни. Мы так были одержимы жаждой мести, что даже не заметили — мир вокруг до сих пор существует и развивается. Я хочу быть живой!
— Рядом с этим кровососом?
— Он живее нас с тобой, это мы мертвы с тех пор, как застряли в собственном прошлом. Я ухожу!
Ника молчала, спокойно наблюдая, как я собираю вещи. Это должно было меня насторожить, но в мыслях крутилось лишь скорее покинуть этот дом, добравшись к Дэну. Я больше не могла ждать.
— Хорошо, — наконец подала голос сестра, а потом развернулась и вышла из комнаты, оставив меня в одиночестве. Неужели все так просто?
Она не взяла машину, что само по себе было странным. Я наспех покидала вещи и вышла во двор. Ники рядом не было, сестра не дожидалась меня снаружи. Тогда где она? За одно единственное мгновение все сложилось в одну линию — близняшка решила убить Дэна!
Мне было плевать, как она узнала где найти парня, важным стало одно — спасти его. Сестра не остановится, пока не устранит помеху, вставшую между нами. Для нее он был именно помехой, отнимающей родную сестру. Почему я сразу не подумала об этом? Почему забыла о ее инстинкте охотника? Теперь он был в опасности, а я опять оказалась беспомощным ребенком, оставшимся в тени происходящего. Мне вновь суждено было проиграть.
Я бросила сумку на землю и кинулась в лес, пробираясь сквозь ветви деревьев, больно царапающие лицо и руки. Мне оставалось лишь бежать, бежать и надеяться, что я все-таки успею. Успею спасти его, успею остановить… сестру.
Все должно было быть иначе. За десять лет мы стали единым целым, а теперь казалось, что между нами разверзлась пропасть. Что я собиралась сделать? Не знаю. Но больше никто не заставит меня отмалчиваться в стороне, я собиралась биться за собственное счастье. Иного пути не было.
Дыхание сбилось, а в боку закололо от быстрого бега, но в голове не было даже мысли, чтобы передохнуть. Перед глазами стояли Ника и Дэн. Мы так похожи, у него не было шансов выжить. Для меня его смерть означало конец всему. Я никогда не испытывала такого страха, он захватил все мое существо, подгоняя вперед, давая сил к сопротивлению.
Я почти видела сквозь редкую листву наш пруд, оставалось какая-то сотня метров, но сестра уже была там. Она стояла перед Дэном и мне передавалась ее злость, ее боль, отчаяние. Пути назад не было. Я закричала, но голос потонул в ночной тишине, никто не обернулся. Не было времени думать, шанс остался только один. Дэн или Ника.
