Даже Коди и Астор захватил этот дух. Они бродили бы с широко раскрытыми глазами по каждому пустому покинутому дому, глядя в пустые комнаты и удивляясь, что такая роскошная пустота скоро может быть их. Астор стояла бы в центре некой бледно-голубой спальне, пинала бы стену, и она смотрела бы в потолок и бормотала, “Моя комната. Моя комната”. И даже Рита в спешке со всеми вместе бежала бы к машине, извергая отрывистые монологи об этом бытие “неправильный школьный округ, и налоговая база находится слишком далеко-у района есть изменение зонирования на обращении, и весь дом нуждается в замене проводки и повторной проводке труб”, и Брайан улыбнулся бы со своим настоящим синтетическим восхищением и повёз бы нас в следующий дом в его списке.
И поскольку Рита находила всё новые и всё больше и больше абсурдных возражений на каждый дом, которые мы смотрели, новизна исчезала. Улыбка Брайана становилась всё тоньше и всё больше и больше поддельной, и я начал раздражаться каждый раз, когда мы забирались в его автомобиль, чтобы посетить еще один дом. Коди и Астор также, казалось, чувствовали, что все эти вещи удерживают их от Вии слишком долго, и почему мы не можем просто выбрать хороший большой дом с бассейном и покончили бы со всем этим?
Но Рита была неустанной. Она всегда находила силы на просмотр ещё одного дома, и каждый следующий дом был Тем Самым, идеально расположенным для Общего Домашнего Счастья, и мы все сердитые ездили бы к другим совершенно пригодным для эксплуатации домам, только чтобы обнаружить утечку в оросительной системе во дворе, которая почти наверняка вызовет провал под дёрном, или было право удержания имущества по второй закладной, или гнездо пчёл-убийц было замечено в двух кварталах отсюда. Всегда находилась какое-нибудь возражение, и Рита, казалось, не знала, что она одна крутится в глубокой невротической фуге вечного отказа.
А ещё трагичнее то, что наши вечера, все выходные были потрачены на эти бесконечные поиски, и мы не ужинали дома, поедая Ритину стряпню. Я думал, что смогу смириться с поисками дома до тех пор, пока смогу есть жареную свинину время от времени, но это теперь было не более чем далекое воспоминание, вместе с её Тайской лапшой, Манго Паэлла, курица-гриль, и всё остальное, что было хорошим в этом мире. Мой ужин стал адским лабиринтом гамбургеров и пицц, поглощаемые в запятнанном смазкой безумии, торопливо поедаемые по пути к еще одному непригодному дому, и когда я, наконец, затопал и потребовал настоящую пищу, единственное облегчение, которое я получил, была коробка курицы от Поло Тропикал. А потом мы отправились в бесконечный цикл негативности снова, отшвыривая в сторону шанс еще на одну замечательную сделку, только потому, что третья ванная с панелями винилового цвета вместо плитки, и в любом случае горячая ванна не оставляет места для детской кроватки.
И хотя Рита, казалось, получала от этого удовольствие для себя, со своим неизменным отказом от всего, что было четырьмя стенами и крышей, эти бесконечные поиски не давали мне ничего, кроме чувства, что я беспомощно наблюдаю, как надвигающаяся катастрофа оглушительно гудит на меня. Я поехал домой от поиска нашего дома голодный и онемелый, и таким я поехал на работу. Мне удалось вычеркнуть всего три адреса из моего списка «Хонда», и хотя это было далеко не достаточно, я ничего не мог с этим поделать, и скрежетал зубами и продолжал заниматься своей маскировкой, поскольку всё это закручивалось по спирали в головокружительные вершины обострённого разочарования.
Первой мысль утром в среду, когда большущий прыщ, так называемая Текущая Жизнь Декстера, наконец-то пришла в голову. Я только что уселся за стол и начал готовится к ещё восьми часам изумления и блаженства в мире брызг крови, и я фактически чувствовал небольшое облегчение за возможность побыть вдали от лихорадочного поиска идеального дома Ритой. Почему всё вокруг внезапно стало казаться таким неправильным? Возможно, это было чистым самоподхалимством, но я думал, что довольно хорошо справлялся с кризисом-до тех пор, пока они приходили ко мне по одной зараз. Но иметь дело с поиском нового дома, и живя на ужасном быстром питании, и со скобками Астор, и всем остальным тем, что ожидало удара моей неизвестной Тени неким невыясненным способом-это начинало выглядеть так, как будто бы если я разгадал бы слишком поздно, до того, как я смог бы со всем справится. Я справлялся так хорошо так долго-почему это внезапно стало так трудно быть собой?
До сих пор, я по видимому, застрял в самом себе, так как никто не предлагал мне выбор лучше. Таким образом, в жалкой попытке остановить мучительные и бессмысленные упорства, я дважды глубоко вдохнул и попытался навести в них должный порядок. Всё верно: я был немного связан, может быть, с некоторыми из них. Но я всегда находил решение своих проблем, не так ли? Конечно, мне приходилось. И это не означает то, что я хочу как-нибудь найти выход из беспорядка, в котором я сейчас пребываю? Безусловно! Вот кем я был-настоящим чемпионом, который всегда был на высоте. Каждый раз!
И не смотря даже на то, что я чувствовал что-то типа боевого духа товарищества, хотя даже не был в команде, я вставил ужасную поддельную весёлую улыбку и получил право на работу, открывая свою электронную почту.
Но конечно, это было совершенно не тем занятием, каким мне следовало заниматься, если я хотел сохранить мой подделанный оптимизм. Поэтому, естественно, самое первое письмо ожидало моего внимания, под заголовком, “Треск”. И я совершенно не сомневался в том, кто отправил его.
Я должен сказать, что моя рука вообще не дрогнула, когда я открыл письмо, но это, возможно, было следствием нервного истощения. И это письмо было именно тем, о чём я думал; еще одна записка от моего любимого корреспондента. На этот раз она была краткая и личная, а не одна из его длинных и бессвязных постов в «Теневомблоге». Всего несколько строк, но вполне достаточно:
Я, наконец, понял, что мы более похожи, чем Вы можете себе представить, и это не очень хорошие новости для Вас. Теперь я знаю, что собираюсь делать, и сделаю это по-своему, это еще худшая новость для Вас. Потому что Вы теперь сможете догадаться, что произойдёт, но вы не сможете угадать, когда.
Это переломный момент.
Я смотрел на эти достаточно долго для того, чтобы мои глаза заболели, но единственное, что пришло ко мне, было то, что я всё ещё фальшиво улыбался. Я убрал её со своего лица и удалил это письмо.
Я не знаю, как я провёл этот день, и я понятия не имею, чем я занимался на работе до пяти часов, когда я обнаружил себя сидящим в своей машине, и полз по трафику к своему дому. И моя пустота продолжалась долгое время по пути домой и поиска нового дома, пока, наконец, после того, как Рита отвергла три очень хороших дома, я обнаружил себя выглядывающим из окна машины Брайана, понимая с растущим ужасом, что мы ехали по улице, которая смутно казалось мне знакомой. И я быстро понял, почему: мы ехали по улице в сторону того дома, в котором я расчленил Валентайна, и я был обнаружен на месте преступления, в том самом месте, из которого начались все мои страдания и риски-и просто, чтобы убедиться, что я уже сполна получил свою долю несчастья, Брайан остановил машину и припарковался у того самого дома.
Я предполагаю, что это заставило меня почувствовать еще одно болезненное чувство. В конце концов, я выбрал дом, потому что тот был заброшен, и он был поблизости от того дома, в котором мы живём, и во всяком случае, уже было ясно, что Рука Судьбы работала сверхурочно, насылая кучи агонии на бедного не заслуживающего внимания Декстера. Поэтому я действительно должен ожидать этого; но я не ожидал, и в любом случае, я уже тут, и ещё раз я унижен до ничего не деланья, и глупого моргания-так что, после всего, я могу сказать? Не нравится это место, потому что я нарубил здесь клоуна?
Но я ничего не сказал, и просто вылез из машины и пошел со всеми вместе в этот дом ужасов. И после я обнаружил себя стоящим на кухне рядом с той самой стойкой, которая послужила местом для финального выступления Валентайна. Но вместо держания ножа, я сжимал Лили-Энн и слушал лепет Риты о высокой стоимости починки крыши, в то время как Коди и Астор легли на спину лицом к стойке мясника. Глаза Брайана остекленели, и его фальшивая улыбка сползла с его лица; мой желудок булькнул и пробурчал в знак протеста против той пищи, которую я ел в последнее время, и всё, что я мог, думать только о том, что я нахожусь в таком месте, в котором я честно-пречестно не хочу находиться. Я скоро буду мёртв или в тюрьме, и поскольку стоя в той самой кухне, где всё начало идти наперекосяк, я не мог думать ни о чём другом. Мой желудок снова проурчал, напоминая мне, что я еще даже не поел нормальной пищи перед моей неминуемой гибелью. Жизнь даже уже не издевалась жестоко; она превратилась в бесконечные, бессмысленные нагромождения мелких проблем. И трещотка была самой ненужной вещью в данный момент, Рита стала стучать своими каблуками по полу, и я, рефлекторно посмотрев на её ноги, увидел то, что казалось небольшим тёмным пятном-это было возможно? Что если я пропустил пятно мерзкой липкой крови клоуна в моём бешеном темпе очистки? Рита нечаянно могла коснуться пальцем ноги неочищенного пятна, которое я проглядел?
