После двух энергичных ударов меч тоже долой. Сарий с удовольствием наблюдает, как на плечах и груди Леланта проступает кровь. Должно быть, от этих ран в его ушах творится просто ад.
Он приставляет меч к шее Леланта, прямо к краю доспехов, и едва поддается искушению просто заколоть соперника. Интересно, что дальше? Разговаривать-то они не могут.
Как это часто бывает, решение появляется в виде гнома-посланца. На его голубоватом лице — широкая гримаса.
— Все-таки тут и впрямь победил Сарий, — квакает он и начинает рыться в вещах Леланта. — А победитель выбирает все, что хочет.
Конечно, Сарий первым делом принимается искать свой волшебный кристалл. Однако его тут уже нет, это было ясно с самого начала. Кто знает, что Лелант с ним сделал.
Кто знает, что вообще с ним делают.
Ну хоть что-то: Лелант припрятал сто тридцать золотых монет. Великолепно. Сарий бросается к ним, но гном незамедлительно его осаживает:
— Не больше половины.
Тоже хорошо. Шестьдесят пять золотых — неплохая добыча. Кроме того, Сарий находит пару украшенных смарагдами сапог, кинжал и бутылку с целебным напитком. Все это он берет себе, и гном даже не протестует. Он вступает в разговор только после того, как Сарий надежно укладывает свою добычу.
— Жадноватый, очень жадноватый молодой господин. А ведь уровни, само собой, так просто у соперника не отнимешь. Но он может, конечно, забрать два уровня, если оставит побежденному взамен его вооружение.
Естественно, Сарий лучше возьмет себе уровни Леланта, чем оружие и доспехи. К его огромному удовлетворению, на доспехах побежденного противника появляется римская V.
Значит, он был на седьмом уровне, а я, будучи на четвертом, являлся для него легкой добычей. Или же нет. Глупо вышло, Лелант, ты идиот. И сейчас он показал дураку Леланту, что и сам кое в чем силен.
Он смотрит, как Лелант медленно поднимается на ноги и ковыляет прочь, как и другие поверженные воины. Достигнув шестого уровня, Сарий теперь гораздо лучше понимает, что происходит вокруг. Он различает уровни примерно у трети участников, но, к сожалению, среди них не так много знакомых ему лиц. Блэкспелл, ЛордНик, Кескориан и Дитя Арвен все еще превосходят его или, по крайней мере, тоже достигли шестого уровня. Жаль. Зато Сапуджапу оказывается игроком пятого уровня — так же, как и Нуракс. Оба все еще никак не могут разделаться со своими противниками. На другом конце арены Сарий обнаруживает Дриззела, который пытается стянуть КровоПуска с постамента Внутреннего Круга.
— Ты готов к новой битве? — осведомляется гном с голубой кожей.
К новой битве? Он в этом не уверен. Конечно, было бы заманчиво раздобыть себе еще пару уровней, но что если счастье ему изменит? Начать день на третьем уровне и завершить его на шестом — все же не так плохо.
— Нет. На сегодня довольно.
— Тогда покидай арену.
Сарий выполняет указание и направляется в те же ворота, через которые вошел сюда; он еще раз заглядывает в комнату темных эльфов, где уже никого нет, и топает прямо к выходу. Когда же он в последний раз так хорошо себя чувствовал? Нет, не вспомнить. Должно быть, давно, может быть, год или два назад. С кучей золота в кармане Сарий бодро шагает по улице. Посмотрим, что еще интересного в Белом Городе?
По ту сторону окна уже стемнело, из комнаты доносилась сводка новостей. Ник потер разболевшиеся виски.
Все оставшиеся у него сокровища Сарий превратил в золото, включая кинжал Леланта, который стоил поразительно дорого. Затем он отправился в таверну «Последний разрез», откуда Атропос без особых церемоний его вышвырнула. Почему? Он не знал, да и она не собиралась давать какие-то объяснения.
На Белый Город неторопливо опускалась ночь, всюду зажигались факелы и корзины с огнем. В мире Эреба ночь сулила многое. Она была временем Вестника, хотя его-то как раз нигде не было видно. Глаза Ника горели, словно он часами плавал в хлорированной воде. Вероятно, они были красными, как рубины на кинжале Леланта.
Устроить перерыв — похоже, хорошая идея. Перекусить — тоже неплохая мысль. Надо бы встать, выйти из комнаты и совершить набег на кухню. Матушка абсолютно точно что-то сварила. Он оцепенело смотрел на экран монитора, на улицы города, на своего двойника-эльфа. Невозможно оторваться. Что-то подсказывало ему, что в любой момент здесь что-нибудь может приключиться. Нападение орка, поручение Вестника, квест, загадка — что-то, что он пропустит, если сейчас отключится.
Может, хоть на час? Всего час, чтобы поесть, перекинуться парой слов с матушкой и отцом и… сходить в туалет. Только сейчас он заметил, как его распирает, как он изогнулся на стуле, чтобы ослабить давление мочевого пузыря.
Ну ладно, пойду схожу. Но вначале надо завершить программу. Ник стал щелкать мышкой по экрану. Где там можно сохранить в памяти игру и отключиться? Только сейчас ему вспомнилось, что он пока еще ни разу этого не делал. Игра отключала его или заставляла прерваться, сам же он еще никогда не покидал ее. Вероятно, это вообще не предусматривалось.
Ник взвесил свои возможности. Он мог бы просто выключить компьютер, но… Рискованно. Если бы это не понравилось Вестнику, то, быть может, тот отобрал бы у него с таким трудом завоеванные уровни. Или ему бы пришло в голову что-нибудь похуже.
Еще один вариант — компьютер не выключать, лишь погасить монитор. Тогда Сарий остался бы стоять на улице как пригвожденный, и любой «первыш», шляющийся по Городу, мог бы стибрить все его вещи. Тоже не очень хорошая идея.
Мочевой пузырь Ника уже готов был лопнуть. Ему нужно смотаться в туалет, ничего не попишешь. Надо только быстренько отвести Сария куда-нибудь в безопасное место. Вот только куда?
Идея пришла как гром среди ясного неба — он же снял комнату! Ник заставил своего эльфа мчаться по ночным улицам Белого Города, словно за ним гнался лично пучеглазый церемониймейстер. Надеюсь, я не заблудился. Он вспомнил узкую лестницу рядом с пекарней, ведущую куда-то наверх, — нужно пройти вдоль нее и сразу направо. Вот только где эта проклятая лестница?
Он заставил Сария бежать, бежать, бежать. Голубая полоска, отмечавшая запас его сил, становилась все короче — и это несмотря на шестой уровень! Если в ближайшие минуты он не найдет дорогу, то Нику придется оставить своего двойника и просто пойти в туалет. Но только не здесь, не в темном углу, где теснятся какие-то подозрительные фигуры.
Пекарня. Лестница. Наконец-то. Он погнал Сария вперед, через порог постоялого двора, вверх по скрипящей лесенке до самой комнаты. Дверь закрыть. Монитор отключить. Так, теперь быстро, ради бога, быстро…
Ник подскочил, выбежал из комнаты, словно травимый дикими псами. Рывок до туалета. Все-таки удалось.
— Ник? — крикнул из своей комнаты отец. — Если ты еще раз будешь так хлопать дверью, точно кое-что схлопочешь.
Его ждала овощная лазанья с тофу вместо мяса, но на этот раз Ник не жаловался. Он почти не ощущал вкуса того, что ел. Родители беседовали между собой о кинофильме, который посмотрели, и удовольствовались периодически доносящимися с его места «гм» и «ага», немного, впрочем, удивляясь тому количеству еды, которое Ник поглощал. Он и сам удивлялся, пока не вспомнил, что с завтрака ничего не ел.
Но он должен спешить. Сарий остался один на постоялом дворе, без всякой защиты, в онлайне. А вдруг бы начался пожар? Или кто-нибудь напал бы на него? Что если бы его отыскал Лелант?
Надо было отключить Интернет, подумал Ник. Хотя я понятия не имею, что тогда произойдет. А если гномы сыграют со мной злую шутку и сообщат обо всем Вестнику?
Последний кусок он нанизывал на вилку, уже вставая.
— Спасибо, все было просто супервкусно!
Он улыбнулся матери, та улыбнулась в ответ. Все в порядке, но лицо отца снова вытянулось:
— Только не говори, что опять идешь заниматься. Я тебе не верю.
— Нет, на сегодня достаточно, — сказал Ник и демонстративно зевнул. — Я еще немного почитаю, а потом пойду спать. Совершенно вымотался.
— Я уж и позабыл, когда ты в последний раз отправлялся спать так рано.
— Я же сказал, я хочу еще почитать немного! — возразил Ник резче, чем хотелось бы. — Извини, пожалуйста. Химия делает меня каким-то раздражительным.
Отец пробормотал что-то невразумительное, глядя в тарелку, но Ник не стал переспрашивать. Ему хватало проблем с Сарием.
В окно харчевни заглядывает убывающая луна; она в той же фазе, что и луна над Лондоном. Однако Лондоном здесь и не пахнет.
Сарий лежит на кровати, руки скрещены за головой, взгляд уткнулся в потолок. В какой же момент ему подбросили это письмо? Желтый сургуч, которым оно запечатано, своей формой до ужаса похож на глаз. Прежде чем распечатать его, он проверяет свои вещи и успокаивается: пока все тут — и золото, и целебный напиток.
