её? — с надеждой в голосе спросила Смирнова.
Парень посмотрел в её измученные глаза. Лицо застыло в ожидании ответа. Пальцы с силой сжали ложку. Что он мог сказать ей в этот момент? Не зная, какой реакции ожидать, Витя решил соврать:
— Да, кажется, она рядом с ней. С твоей дочкой всё в порядке, — как можно более бодро произнёс он.
Она была ему благодарна. Услышав то, что хотела, женщина принялась доедать кашу.
Но на самом деле в лазарете девочки не было. В этот момент она находилась в комнате с другими детьми, лёжа в обнимку с подушкой. Она слышала, как резвились другие девчонки, но старалась не обращать на них внимания. Майя не понимала кто из них кто, ведь кто-то враг, а кто-то вообще ничего не подозревал. Она поняла это из их разговоров, таких непринуждённых какие обычно вели дети.
Перед глазами новый дивный мир, в котором она оказалась волею судьбы. Девочка Ева теперь была ей не чужая. Она неразрывно связана с ней, и теперь в эти минуты мысленно принимала новое для себя положение. Образы вампиров, обрядов, древних заклинаний проносились прямо в её голове, постичь которые требовалось время.
Вскоре в комнате появился директор лагеря. Как только мужчина прошёл к кровати, на которой лежала девочка, остальные моментально притихли. Она поняла, что что-то не так, и потому подняла голову.
— Ну, как поживает моя любимая племяшка? — как ни в чём не бывало поинтересовался Булатов. — Девчонки, а почему вы с ней не играете? Не познакомились ещё? Давайте-ка смелее. Все вы тут из разных мест. Надо как-то помогать вливаться в коллектив.
— Я просто немного устала, — пожаловалась Майя, неумело подыгрывая директору.
— Это не оправдание. Если не будешь общаться с остальными, отправлю обратно к родителям, — подняв палец вверх, шутливо пригрозил он.
Девочка отпустила подушку и села на край кровати. Остальные окружили её, встав рядом с мужчиной. У некоторых глаза любопытные. Даже не скажешь кто из них пиявец, а кто нет.
— Пошли к нам. Будем в резинку играть, — позвала одна из девочек, приятно улыбнувшись.
Директор озарился в счастливой ухмылке.
— Ну, вот, другой разговор. Надо как-то смелее быть, что ли? Иди к ним, Светка. Иди, не бойся.
— Света, пойдём. Не стесняйся, Свет, — позвала девочка.
Майя не сразу поняла, что Света — это она. Так её окрестил Булатов, назвав своей племянницей. Отныне ей предстояло сыграть роль, чтобы другие не поняли, что она это вовсе не она, а кто-то другой. А вот Ева теперь будет называться её именем. Но почему так она до сих пор не понимала, хотя очень хотелось это выяснить. Но чтобы прояснить ситуацию, необходимо разыскать хозяйку, чей образ постоянно стоял перед глазами.
Поднявшись с кровати, она пошла к остальным. Директор молча провожал любопытным взглядом, гадая, не доставит ли она ему проблем. Увидев, что вскоре девчачья компания пополнилась новым игроком, свободно выдохнул. Кажется, она не представляла из себя какой-то опасности. Простая девочка, оказавшаяся в непростой ситуации.
«Ничего. Освоится. Все осваиваются», — подумал он, покидая помещение.
Как только мужчина ушёл, Майя тут же обратилась к новым подружкам:
— А вы знаете где лазарет? Там у меня подружка.
— А там сейчас карантин. Никого не пускают, — ответила одна из девочек.
— Правда? — изобразила удивление Майя.
— Ну, да. То ли вши у кого-то нашли, то ли что-то другое. Так что попала твоя подружка.
В этот момент Ева открыла глаза. Чуть не свалилась с кушетки. Она испуганно осмотрела помещение лазарета. Всюду растерзанные тела маленьких пиявцев, накрытые белоснежными простынями с багряными пятнами. Жёлтая лампочка, висевшая над головой, давала тусклый свет. Из живых больше никого. Только она.
Испуганно вскрикнув, она подорвалась с кушетки. Спиной отошла назад, пока не упёрлась в дверь. Повернувшись, дёрнула за ручку. Дверь оказалась запертой. Ева ещё несколько раз попыталась открыть дверь, но тщетно. Тогда она услышала в комнате какие-то звуки.
Обернувшись, с ужасом увидела, как пиявцы по одному приходят в движение. Процесс оживления в самом разгаре. Один из них откинул окровавленную простыню на пол. Мальчик лет десяти повернулся на бок. Глаза обесцвечены. На лице страдальческая гримаса. Рядом с ним сползла на пол ещё одна простыня. На этот раз в себя стала приходить девочка. Раны на её лице моментально заживали.
Видя это, Ева поняла, что ей необходимо выбраться из этого мрачного места. Это не её пиявцы. Чужие, которые ей неподвластны. Чтобы убежать нужна помощь. И она изо всех сил напрягла мозг, призывая своих слуг.
Первым услышал клич стратилата Витя. Он подорвался с места, направив взор в сторону тёмного леса. Луна почти полностью вышла из-под облаков, осветив напряжённое лицо парня. Старик и женщина настороженно переглянулись.
— Она зовёт меня. Я знаю где её искать, — торопливо промолвил Витя, поднимая с земли заостренное копьё.
Его примеру последовали остальные. Старик взвалил на плечо ружьё, проверил заправленный за поясом нож. Смирнова также поднялась на ноги, готовая двинуться в путь. В руке молоток с длинной рукояткой, такое же копьё и рюкзак, набитый бутылками со святой водой.
— Идём, — скомандовал парень, первым ступив в ночную темноту леса.
Старик и женщина последовали за ним. Оба перекрестились, прежде чем скрылись в том же направлении.
Где-то далеко в лесу из свежей могилы показалась чья-то рука. Почва пришла в движение, а листва, покрывавшая землю, разлетелась в сторону. Вслед за рукой показалось испачканное лицо мужчины. Изнывая от боли и нехватки воздуха, Смирнов-отец пытался выбраться наружу. Раскидывая перед собой землю, он лез обратно наверх, оживший под невидимым сигналом Евы, ставшей для него стратилатом. Укус, который в последний момент девочка подарила мужчине, помог вернуться к жизни.
Это была одна из самых светлых ночей. Луна светила так ярко, что отпадала необходимость в дополнительном освещении фонарями. Лагерь пару часов назад отошёл ко сну. Окна корпусов уже не светились. Серые здания словно сияли в бликах ночного светила, хотя это был всего лишь обман зрения. Изредка пролетали летучие мыши, ставшие тут хозяевами на короткий промежуток времени.
Витя затаился в тени, не решаясь выйти на освещённую площадку. Он мучительно выжидал пока стихнут собаки, учуявшие запах непрошенных гостей. Сжимая в руке гладкий ствол выстроганного копья, парень продолжал всматриваться в здание, которое находилось непосредственно перед ним. Там находилась Ева.
Вдруг где-то в стороне послышались чьи-то неспешные шаги. Витя обернулся, но никого не увидел. Сидевшая в паре метров от него Смирнова также насторожилась. Через минуту на площадке появилась
