— Тихо, — хватая Винсента за руку, приказал он. — Если хочешь снова увидеть брата, молчи.
Винсент посмотрел на него с удивлением.
— А я вас знаю, — воскликнул он, нарушив приказ молчать.
Этого-то он и боялся: мальчишка его узнал. Ну что ж, придется избавиться и от Винсента.
Марк поднялся с дивана и выключил телевизор. Он его пугал. Все передачи были только об урагане, который бушевал над городом. По телевизору сообщили, что население должно «вакуироваться» с Сиеста-Ки. Марк не понимал, что означает «вакуироваться», но он твердо знал, что Сиеста-Ки это место, где его дом. Дом, в котором он живет с Винсентом и мамой.
Почему мама не приходит за ним? А вдруг с ней что-то случилось и поэтому она не пришла? Он изо всех сил крепился, чтобы не расплакаться. Плач только усиливал кашель. Но ветер так страшно грохотал металлическими ставнями, что он не выдержал. Сначала он разрыдался, а потом раскашлялся.
Ему нужен его прибор. Он попробует полечиться сам. Если он приставит массажер к стене рядом с кроватью, может быть, у него получится прижаться к нему. Марк пошел к стенному шкафу, куда, как он видел, тот человек спрятал массажер. В шкафу висели пиджаки и рубашки. Марк заметил свой массажер, выступавший за край верхней полки. Он попробовал до него дотянуться, но у него ничего не вышло.
На полу в шкафу лежал зонт. Марк поднял его. Когда он старался поддеть массажер, его палец задел кнопку на ручке. Зонт раскрылся так резко, что вырвался у него из рук, и мальчик едва не упал. Марк хотел сложить зонт и тут увидел на нейлоновом куполе буквы W-S-B-C — такие, как в телевизоре.
Информационный центр был заставлен рядами стеллажей с книгами. Касси медленно шла вдоль стены большого зала, заглядывая в каждый проход между рядами, чтобы не пропустить Винсента. Наконец она увидела Этту, которая познакомила ее со своим мужем Чарлзом Чеймберсом.
— Рад познакомиться, — пожимая ей руку, сказал Чарлз. — Я видел вас по телевизору, и мне нравится, как вы работаете.
— Спасибо, — поблагодарила Касси, окидывая взглядом зал. — А где Винсент?
— Он пошел в туалет, — объяснила Этта. — Он должен уже сейчас вернуться.
— Как его голова, болит?
— Он не жаловался.
— Вот и хорошо, — порадовалась Касси.
Этта беспокойно поглядывала на дверь.
— Чарлз, может быть, тебе сходить за ним?
Он взглянул на жену со скрытым недовольством, но тем не менее поднялся с места. Касси в душе позавидовала, что эту немолодую чету соединяли любовь и преданность.
Возможно, у Винсента головная боль и прошла, но теперь ее голова гудела, и стучало в висках. Пообедать ей не удалось. Она полезла в сумку за таблетками от головной боли и сразу увидела лежавшую сверху пробную кассету Тони Уиткома. Ей бросились в глаза отпечатанные на наклейке слова «МАРДИ ГРАС». Название этого праздника с карнавалом навсегда связалось в сознании Касси с Мэгги Линч.
Касси достала кассету и стала внимательно читать перечень сюжетов:
Парад в Майами в честь Дня благодарения, единственный в Южной Флориде.
Марди Грас, Новый Орлеан.
Дерби в Кентукки, Луисвилл.
Тони хвастался, что репортажи были подготовлены им во время рекламных кампаний в период анализа рейтинга программ. Касси рассуждала быстро и четко. Эти периоды приходятся на ноябрь, февраль и май — месяцы изучения популярности передач и кампаний. В этот период фирмы идут на все, чтобы добиться высоких рейтингов. Тогда многое решает реклама. И в эти же месяцы насильник под маской клоуна нападал на свои жертвы. Как раз в тех городах, что были указаны на кассете Тони Уиткома.
Мысли молниями проносились в мозгу Касси. Уитком брал интервью у Винсента в то утро, когда тот нашел руку Мерили. Он также присутствовал в особняке Ринглинг в вечер убийства Лесли Себастьяна.
Сверкал рубин, вправленный в кольцо, что было теперь на пальце у Касси, и, возможно, кольцо изготовил Лесли Себастьян. За это кольцо поплатился жизнью Гидеон. И его же требовал похититель как выкуп за Марка Бейлера.
Простые ли все это совпадения? Все может быть. Но у Касси возникло в душе очень неприятное чувство.
— Этта, извините, мне надо идти. — Касси торопливо собирала вещи. — Передайте Винсенту, что я вернусь, как только смогу.
Он отправился с мальчиком туда, где мог чувствовать себя в относительной безопасности. Рыская перед этим по школе, он наткнулся на достаточно большой зрительный зал со сценой и занавесом, в котором школьники разыгрывали перед родителями свои спектакли. Для театральных постановок нужен грим. Он прошел за кулисы и осмотрелся. На вешалках висели декорации и костюмы, а еще там были коробки с гримом. За сценой он обнаружил комнатушку, в которую и направился с Винсентом. Пустая изолированная комната с выходом на стоянку. Она была сделана словно по его заказу.
— Кольцо где? Отдай его мне.
— У меня его нет.
— Не хитри со мной. От кольца зависит жизнь твоего брата, Винсент. Давай кольцо сюда.
— Я же говорю вам, что у меня его нет.
— А где оно?
В тоне мужчины настолько явственно ощущалась угроза, что Винсент был в растерянности, как поступить. Ему не хотелось признаваться, что кольцо у Касси, но он должен был вернуть Марка.
— Винсент. Терпение мое на исходе. А брат твой, между прочим, сидит один в такую бурю. Если я получу кольцо, он получит свободу. Все в твоих руках, Винсент. Так где же, черт побери, это кольцо?
— Я не могу его найти.
— То есть как это ты не можешь его найти?
— Как я сказал, так и есть, Этта. В туалете Винсента нет.
Она направилась к двери центра, но Чарлз остановил ее:
— Я пойду его поищу, а ты жди здесь на случай, если он вернется, — говорил он.
Чарлз с трудом пробирался по заполненному людьми коридору и звал Винсента, не обращая внимания на недоуменные взгляды разместившихся там людей.
— Винсент… Винсент.
— Мистер, а какой он из себя?
— Ему одиннадцать лет, волосы русые, карие глаза, одет в футболку синего цвета.
— Я видел похожего мальчика. Он пошел с каким-то мужчиной вон туда, — сказал кто-то из толпы и указал направление.
Касси тяжело дышала, и сердце гулко колотилось в груди. Она обыскала спортивный зал и еще с полдюжины классов, но Лерой с Феликсом как в воду канули. Сколько еще она их проищет, а Тони Уитком тем временем разгуливает по зданию. Надо не паниковать, а думать.
— Внимание. Если в здании есть врачи или медицинские сестры, просим их пройти в главный офис. Врачи и сестры, пожалуйста, пройдите в главный офис.
Система оповещения радиотрансляционной сети. Она может связаться с Лероем.
Он запихнул в рот Винсенту носок и накрепко привязал к стулу поясами, которые вытащил из развешанных костюмов.
— Вот так и сиди, — бормотал он. — И не вздумай освободиться, иначе не видать тебе брата.
Оставив мальчика в комнатушке, он прошел к кулисам. Он слегка отодвинул занавес и осторожно выглянул в зал. Сидевшие там люди дремали или переговаривались между собой. Его они не замечали.
Как же заманить Касси Шеридан? Как заставить прийти к нему?
Касси дожидалась у дверей радиоцентра, когда на ее вызов откликнутся Лерой с Феликсом. Тянулись бесконечно длинные минуты. Ей казалось, что она ждет их целую вечность. Наконец они появились.
— Слава богу, вы здесь, — с облегчением проговорила она и тут же выложила им свои подозрения.
— Тони Уитком? — удивился Феликс. — Корреспондент местных новостей?
— Это тот парень, что хочет работать в системе сетевого вещания? — с недоверчивой миной уточнил Лерой. — На мой взгляд, он не похож на убийцу и насильника.
— А как, по-твоему, должен выглядеть убийца? — ядовито поинтересовалась Касси. — Тони Уитком, говорю я вам, мог быть виновен в изнасиловании Мэгги Линч и других молодых женщин. На его счету, возможно, похищение ребенка, а также не одно убийство.
Он спустился со сцены и прошел в конец зала к висевшему на стене телефону.
Он снял трубку и прислушался.
— Да? Чем могу помочь?
— Кто говорит?
— С вами говорят из радиоцентра. Что вы хотите?
— Я стараюсь разыскать одного человека. Вы могли бы вызвать ее?
— Оставьте сообщение, а я вызову кого вам нужно и передам то, что вы скажете.
— Спасибо. Пожалуйста, попросите Касси Шеридан зайти в зрительный зал. Там ее будет ждать Винсент.
— А Касси Шеридан только что заходила. Я посмотрю, может быть, она еще поблизости. А если она ушла, я вызову ее и передам ваше сообщение.
— Спасибо. Большое вам спасибо.
