Уолтер обнял ее обеими руками, и она припала к его плечу.
— Мне очень горько передавать вам такое известие, — негромко проговорила Марлин. — Теперь вам лучше побыть в одиночестве. Всегда надеялась на то, что дело кончится иначе.
По пути к лифту Лори попросила Хенсон уделить ей пару минут.
— Следователь, я хочу сообщить вам о том обручальном кольце, которое вы обнаружили на теле Аманды. Джефф сказал, что пропажу колец обнаружил только после возвращения в Нью-Йорк. Он сказал, что был настолько угнетен исчезновением Аманды, что даже не заметил их отсутствия в багаже.
— Меня смутило то, что она надела обручальное кольцо еще до того, как вышла замуж, — заметила Марлин.
— Она могла считать иначе, — проговорил Алекс. — И вот в чем вопрос: предполагалось, что кольца до совершения брачной церемонии находились в сейфе в номере Джеффа. A одна из подруг Аманды только что поведала, что погибшая испытывала некоторые колебания в отношении брака. Аманда сказала, что возник какой-то фактор, который ей следовало учесть до того, как принимать решение в отношении свадьбы.
Детектив Хенсон приподняла бровь.
— Что ж, это, безусловно, интересно. Сандра уже рассказала мне о завещании. Теперь, когда мы нашли и ее останки, у Джеффа появится возможность получить деньги, не привлекая к себе внимания… Для этого ему нужно просто обратиться в суд с просьбой объявить ее юридически мертвой.
Лори увидела, как складываются вместе куски головоломки:
— Если после этих двух вечеринок в ту ночь Аманда заходила в номер Джеффа, она могла решить примерить свое кольцо — опробовать, как оно будет сидеть на пальце. А если она передумала и решила отменить свадьбу, то могла завязаться драка. Джефф мог убить ее и закопать тело, даже не вспомнив про кольца.
Алекс, как всегда, шаг за шагом следовал цепи сделанных Моран умозаключений:
— И когда, уже в Нью-Йорке, он осознал эту ошибку, заполнение страховой декларации на украденные кольца могло бы стать способом прикрыть пропажу ее обручального кольца. Однако такого заявления он не подавал.
Следователь улыбнулась:
— Ценная информация, но предоставьте полиции возможность делать свое дело.
— Вы в этом уверены, детектив? — быстро спросил Бакли. — Дело в том, что через полчаса мы собираемся допросить вашего подозреваемого номер один, который пока не имеет представления о том, что вы обнаружили останки Аманды с кольцом на пальце. Среди прочего, будьте уверены, я спрошу его и об этом.
Джефф Хантер превосходно выглядел в своем светло-коричневом летнем костюме при галстуке-бабочке в клетку. Его просили одеться примерно так, как он намеревался нарядиться на свадьбу. Он показывал Алексу прибрежную беседку, в которой они с Амандой собирались принести брачные обеты перед своими родственниками и ближайшими из друзей.
— Действительно, прекрасная обстановка, — согласился ведущий. — Однако не могу не поинтересоваться причиной, заставившей вас выбрать столь неожиданную в данной ситуации обувь.
Один из операторов немедленно шагнул вперед, запечатлевая сандалии Джеффа с помощью ручной видеокамеры.
— Аманде понравилась мысль расписаться прямо на пляже, — начал вспоминать Хантер, — однако ее смутило то, что шпильки будут увязать в песке. И она обрадовалась, когда я предложил, чтобы мы с ней надели сандалии и предложили своим гостям сделать то же самое. А потом, перед приемом, она могла бы переодеться в свои белые атласные туфельки от Джимми Чу.
Лори заговорщически улыбнулась женщине, передавшей ей затребованную бутылку с водой. Докладывая печальную новость семейству Пирс, следователь Хенсон выглядела как образцовый претендент на роль полицейского детектива. Однако в синих джинсах и тенниске с надписью «Под подозрением» она сливалась с командой. Только Алекс сумел убедить ее в том, что интересы полиции не требуют нарушения запланированного порядка съемок.
Пока полиция сумела предотвратить утечку в прессу информации об обнаруженном под бетонной мостовой парковки теле.
Джефф мог знать, что полиция уже произвела раскопки, только в том случае, если это он делал анонимный звонок. Однако он никак не мог быть уверен, что обнаружили тело Аманды или ее обручальное кольцо. Так что пока инициатива находилась на их стороне.
Чувствуя себя вполне уютно перед камерами, Хантер еще раз сообщил Алексу о своем восхищении его адвокатским искусством.
— Ну, посмотрим, будете ли вы восхищаться им после того, как мы закончим наш диалог, — сухо отреагировал комментатор. — Давайте начнем с того, что проясним один важный факт. Вы женились на лучшей подруге Аманды всего через пятнадцать месяцев после предполагаемой свадьбы с ней. И вы не могли не понимать, что подобный поступок вызовет кривотолки.
— Ну конечно, мы понимали это, Алекс, — не стал спорить Джефф. — И именно поэтому не устраивали пышной свадьбы и постарались по возможности замолчать сам ее факт. Мы уже были влюблены друг в друга и, вступая в брак, в известной мере напоминали себе о том, что жизнь должна продолжаться, что надо двигаться дальше. Мы захотели сделать это вместе.
— Вам не кажется, что от этого поступка веет холодом?
— Может быть, но мы этого не чувствуем. Мы оба любили Аманду, и утрата ее соединила нас в семейную пару. Таким образом, мы помогали друг другу пережить горе.
— Итак, вы готовы официально, перед камерой, утверждать, что до исчезновения Аманды между вами с Меган ничего не было.
— Клянусь в этом самой жизнью. — Джефф поднял руку, присягая.
— Ваша жена рассказала нам о том, что Аманда очень переменилась после перенесенной ею болезни. Что она сделалась жестче. Стала не такой терпеливой. Кажется, она даже использовала слово «эгоистичная». Родная сестра Аманды разделяет подобное впечатление. Такое изменение характера вашей невесты должно было осложнить ваши взаимоотношения.
— Сомневаюсь в том, что Меган употребила именно это слово, однако, да, справедливо будет сказать, что после лечения Аманда стала другим человеком, — подтвердил Хантер. — Да и на ком не скажется свидание со смертью в столь раннем возрасте? Но, откровенно говоря, это заставило меня в еще большей степени восхищаться ею. Аманда намеревалась впредь брать от жизни все, что та в состоянии предложить.
— От одного из ваших друзей мы слышали, что вы подчас ссорились.
— Ну конечно, как и всякая пара. Однако в этом нет ничего необычного. Наши взаимоотношения действительно нельзя было назвать идеальными, что было связано в первую очередь с ее болезнью. Более того, на самом деле мы полюбили друг друга, как раз когда она заболела. А когда ей стало лучше, она стала не настолько зависимой от меня, и порой мне становилось неясно, каким образом наши жизни могут соединиться. Каким-то безумным образом оказывалось, что вне болезни нас ждет пустота.
— Аманда даже говорила Кейт о том, что может отменить свадьбу.
Утверждение это явно удивило Джеффа:
— Не могу представить себе причину. Мы оба очень хотели стать мужем и женой.
— Аманда сказала Кейт, что в ее жизни возникло какое-то обстоятельство и она хотела бы разобраться с ним. Вы уверены в том, что больше не видели ее в ту ночь после того, как разошлись с ней — она на девичник, а вы на мальчишник?
— Конечно, уверен.
— Теперь давайте обратимся к другой теме… поговорим о ваших обручальных кольцах. Они находились в вашем распоряжении до свадебной церемонии?
Вопрос этот ни на мгновение не смутил Джеффа.
— Да, они хранились в моем номере, в сейфе, однако их украли в какой-то момент нашего пребывания здесь.
— И когда вы видели их в последний раз?
— Дайте подумать… наверное, в день исчезновения Аманды. Фотограф начал делать первые снимки наших гостей и сделал в моей комнате пару снимков колец.
— После чего вы убрали их в сейф?
— Да, я уверен в этом.
— И после этого Аманда не заходила в ваш номер?
— Нет. По-моему, вы уделяете слишком много внимания этим кольцам. Они не имели особой ценности. Я не мог позволить себе дорогие. Существует какая-то особая причина для вашего интереса?
По спине Лори побежал холодок. Неужели Хантер проверяет их? Взглянув на лицо Алекса, продюсер поставила умственную галочку: никогда не играть против него в покер. Лицо его оставалось абсолютно невозмутимым.
— Меган предположила, что Аманда могла прихватить их с собой в качестве памятных вещей, — ответил Бакли.
Джефф кивнул, очевидно, удовлетворившись подобным объяснением.
— Она и мне говорила об этой возможности. По-моему, она хочет и в самом деле убедить себя в том, что Аманда спокойно где-то живет — к примеру, сбивает масло на ферме в Монтане. Разве это не было бы чудесно?
