— Она и мне говорила об этой возможности. По-моему, она хочет и в самом деле убедить себя в том, что Аманда спокойно где-то живет — к примеру, сбивает масло на ферме в Монтане. Разве это не было бы чудесно?
— Однако Аманда — не первая пропавшая женщина среди ваших знакомых, не правда ли?
— Это что за вопрос? Конечно, она первая и единственная!
— Нас заинтересовало убийство молодой женщины по имени Карли Романо. Она была второкурсницей в Колби, на год младше всех вас, и считалась пропавшей без вести в течение двух недель, после чего был обнаружен ее труп. Патологоанатом установил, что она была задушена. На этой фотографии, снятой за три месяца до ее смерти, присутствуете вы в обнимку с Карли…
Лицо Хантера вспыхнуло гневом:
— Вы не имеете права предполагать…
— Я всего лишь задал вопрос, Джефф?
— Это какое-то безумие. Колби — крошечный колледж, в нем всего восемнадцать сотен студентов. Фактически все знают всех.
— Однако на этом снимке ваша рука лежит на плечах Карли. Вы как будто увлечены ею.
— Вы делаете слона из мухи. Похоже, что снимок сделан в Боб-Ин, на местной танцевальной площадке. По-моему, Ник пытался очаровать какую-то из ее подруг. Я никогда не встречался с ней, между нами совершенно ничего не было.
— Существуют и другие фото, на которых вы запечатлены вдвоем.
— Возможно, их сняли в те немногие дни, когда мы оказывались там вместе. Карли считалась одной из первых красоток нашего кампуса. Все стремились пофлиртовать с ней на вечеринках, однако у меня с ней не было ничего серьезного — просто студенческое развлечение. Это просто смешно. Я прожил все эти годы, окруженный людьми, предполагавшими, что я убил любимую женщину, а теперь вы с самым серьезным видом делаете из меня некое подобие серийного убийцы?
Наступила пауза, Алекс позволил ей затянуться. Когда он заговорил, вся краска сошла с лица собеседника.
— Я должен кое-что сообщить вам, Джефф. Сегодня утром полиция обнаружила тело женщины, погребенное под парковкой, перестраивавшейся во время исчезновения Аманды.
Рот Хантера открылся и закрылся, как у марионетки.
— Это Аманда? — спросил он осторожно.
— Окончательного опознавания еще не проводили, однако они нашли ее кольцо с помолвки.
— С надписью «Semper amemus»? — пробормотал Джефф.
— Да, — ответил Алекс, — именно это кольцо. И это была не единственная драгоценность. Полиция нашла на ней и парное к нему обручальное, то самое, которое, по вашим словам, вы в последний раз видели в своем номере.
Хантер поднялся с кресла, сорвал с себя микрофон и быстрым шагом оставил съемочную площадку.
Через час Моран все еще расхаживала по гостиной номера Алекса.
— Лори, — проговорил тот, не скрывая озабоченной интонации, — я еще не видел тебя настолько взволнованной. Того и гляди протопчешь дорожку на гостиничном ковре.
Помимо них, в комнате находились только Лео и детектив Хенсон. Джерри с операторами расхаживали по территории, отснимая метраж местного колорита на предмет заполнения пауз между интервью. Лори попросила Грейс последить за Тимми, чтобы они с отцом могли спокойно побеседовать со следователем.
— Ты прав, — согласилась продюсер. — Я превратилась в комок нервов. Следует ли нам сообщить Сандре и Уолтеру о своих новейших достижениях?
Пока о значении находки кольца на теле Аманды и о связи Джеффа с Карли Романо знали только члены ее съемочной группы и сам Джефф.
Лео взял дочь за руку, когда она оказалась рядом с его удобным креслом.
— Остановись, наконец. С нами находится следователь, она знает, что делает и зачем… И по совести говоря, я сказал бы то же самое. Когда работаешь над каким-то делом, совершенно необязательно, чтобы потерпевшая сторона немедленно узнавала все подробности расследования.
Алекс сумел извлечь из Хантера некую полезную информацию. Тот признался в знакомстве с Карли, a также изложил собственную конкретную версию, касающуюся колец. Однако Марлин Хенсон не могла выписать ордер на его арест до тех пор, пока служба судебно-медицинской экспертизы не проведет вскрытие и не получит результаты, способные связать его со смертью Аманды.
Детектив Хенсон уже переоделась в свой черный брючный костюм.
— Я выставила наших сотрудников в штатском по всей территории и передала имя Джеффа Хантера всем авиалиниям и компаниям, сдающим в аренду машины, а также сообщила в «Амтрак»[28], — сказала она. — Если он попытается сбежать в Нью-Йорк раньше даты своего обратного билета, мы узнаем об этом.
— А что будет потом, когда он вернется в Нью-Йорк? — спросил Алекс.
— Мы решим это, когда придет время, и поверьте мне, наша служба совершенно не собирается упускать его из вида.
— Вот и хорошо, — кивнул Лео. — Если мы не ошибаемся, Джефф уже давно зашел чересчур далеко.
— Я все-таки не понимаю одного, — проговорила Лори, возобновляя свое хождение по номеру. — Неужели это Джефф позвонил в полицию? Но зачем ему было нужно указывать нам положение тела? Он должен был понимать, что обручальное кольцо привлечет всеобщее внимание к нему.
— Я тоже задумывался об этом, — проговорил Бакли. — Однако мне приходилось иметь дело с клиентами, проявлявшими чрезвычайную расчетливость в отношении следствий и выгод сделанных ими ходов. Джефф мог не сомневаться в том, что кольцо не сможет послужить достаточным основанием для его осуждения — потому что, строго говоря, так оно и есть. Но теперь, после того, как было найдено тело Аманды, он может наконец унаследовать ее трастовый фонд, не обращаясь ради этого в суд, который признает ее покойной, однако выставит его на осуждение общества.
— Пять лет назад этот фонд составлял около двух миллионов долларов, — проговорила Хенсон.
Лео присвистнул.
— Теперь на этом счету существенно больше.
— А существует ли какой-нибудь способ проанализировать записанный на ленте звонок и установить, принадлежит ли он Джеффу? — спросила Лори.
Марлин покачала головой.
— Исказитель голоса можно купить в любом магазине соответствующего оборудования. Как я уже говорила, насколько нам известно, могла звонить и женщина. Мы проследили звонок, он исходил из пустышки — незарегистрированного, одноразового аппарата. По информации, полученной из сотовой сети, звонок прошел через мачту, расположенную в двух кварталах отсюда. Так что сделать его мог любой из тех, с кем вы беседуете здесь. Итак, никакой пользы из этого извлечь невозможно, — продолжила Хенсон. — Могу ли я надеяться на то, что вы трое сохраните при себе содержание нашего разговора? Не заставляйте меня пожалеть о нем.
Моран заверила ее, что они ни в коем случае не проболтаются о том, что полиция считает виновником Джеффа, однако как только она закрыла дверь за детективом, то подумала, что совершенно не может представить себе, что звонил именно Хантер. Все-таки получалось, что они чего-то не понимают.
Когда Лори вместе с отцом вышла из номера Алекса, она спросила у Лео, не хочет ли он прокатиться с ней в автомобиле после того, как они свозят Тимми в аквапарк.
— Зачем так долго ждать? — ответил тот. — Я только что видел Джерри, гордившегося тем, что они с операторами досрочно отсняли здешнюю обстановку. И к моему удивлению, Джерри объявил, что ждет не дождется возможности свозить Тимми на ту четырехэтажную водную горку, которая так заинтересовала нашего мальчика.
— Сейчас спрошу у Джерри, не пошутил ли он или действительно хочет остаться с Тимми, чтобы ты мог составить мне компанию, — решила Моран.
— При всей любви к собственному внуку я в свои шестьдесят четыре года не чувствую никакой симпатии к водяным горкам. А ты, Лори, лучше устрой себе перерыв и проведи свободное время с Алексом. Ты снимала весь день.
— Это так, однако мне нужно кое-что сделать, и мне будет спокойнее, если ты будешь рядом со мной. Только ты должен пообещать, что на этот раз командовать буду я.
Лори в третий раз постучала в дверь.
— Я знаю, что вы дома.
Она заглянула в окно дома Джереми Кэрролла, однако в гостиной никого не было. Впрочем, не было заметно и никаких признаков того, что хозяин расстался со своей коллекцией снимков.
Продюсер отошла к краю крыльца, чтобы увидеть, остается ли ее отец во взятой напрокат машине, стоявшей на противоположной стороне улицы.
Она хотела, чтобы он держался в пределах видимости на тот случай, если дела примут жуткий оборот, однако подумала, что скорее уговорит Джереми открыть ей, если будет просить об этом в одиночестве.
Подходя к дому по дорожке, женщина заметила, как шевельнулись шторы, и поэтому не намеревалась уходить, не получив ответа.
