— И что была за стрельба? — поинтересовался Леха, опускаясь подле Виктора на лавку. Тот коротко пересказал, что они нашли в скиту, и как бандиты встретили их на перевале.
— Так, говоришь, из тумана не вышли? — переспросил Леха.
— Нет.
— Знаем, это звучит странно, — вмешался Андрей, — но мы ждали минут пятнадцать, потому что Мири сломала ногу, и бежать мы все равно не могли…
— Придется пойти поглядеть, — буркнул Леха, обращаясь даже не к ним, а к безмолвному Сергеичу. Тот кивнул, потом ушел и вернулся с лопатой и киркой.
Андрей открыл рот, но, так и не придумав, что спросить, промолчал и поплелся вслед за всеми обратно в гору. Пока хозяева турбазы хлопотали вокруг Мири, он успел заскочить в кухню, залез в кастрюлю и съел миску чего-то горячего и густого — то ли суп, то ли гуляш. Приятное тепло и тяжесть в желудке оказали немедленный снотворный эффект, но Андрей, переборов себя, отправился за остальными. Подъем показался ему намного круче, чем в прошлый раз. Но вот и перевал. Мужики помедлили, Сергеич повздыхал, потоптался неуверенно, но потом все же шагнул между скал. Остальные двинулись за ним. Бандиты не добрались до верха всего ничего. Все четверо лежали в пределах двадцати метров от тропинки. Глянув на ближнего, Андрей тут же пожалел, что успел поесть. Тело человека выглядело как мешок, набитый студнем, — раздувшаяся, потемневшая кожа, вытекшие глаза… Юноша успел отбежать к кустам, и его вывернуло наизнанку.
— Это что? — негромко спросил Виктор. Он забрал у Сергеича лопату, последовал за Лехой в сторону от тропы и принялся копать яму.
— Туман, — коротко ответил тот. — Ты ж сам сказал, что они из тумана не вышли.
Через некоторое время, устав копать, Виктор сел спиной к трупам и спросил:
— А неприятностей не будет, ежели так закопать? Власти тревогу не поднимут?
— Не-е, нету тут особо властей, — ответил Леха. — В скит я местных пошлю, они там приберут, похоронят всех… Значит, Колдунью не нашли? — спросил он вдруг.
— Нет. Я сам обошел дома — не было ее там, — уверенно отозвался Виктор. Андрей попросил, чтобы он сказал именно так, и охранник не видел смысла открывать правду. Тем более, если никто не собирается ставить в известность ни полицию, ни другие власти. Какая разница, сколько трупов зароют теленгиты в тайге?
Почва на склоне оказалась каменистой, и копать было трудно. Андрей, стараясь не смотреть в сторону тел, пришел и тоже копал, пока Леха с Виктором отдыхали. И все же через несколько часов яма была готова. Отворотив лица и стараясь не смотреть лишний раз на трупы, Леха с Виктором перетаскали их в яму, засыпали землей.
— Мелко, — тяжело дыша, заметил Виктор. — Зверье выкопает.
— Шутишь? Их даже умирающий с голоду волк есть не станет, — отозвался Леха. — Черви, тем все равно, но другие — ни в жисть. Но мы все же подстрахуемся.
Он задрал голову и замахал руками. Проследив за его взглядом, Виктор и Андрей увидели выше на склоне Сергеича. Тот махнул рукой в ответ. Мужчины отошли к перевалу. Взрыв был негромкий, оползень получился не такой уж большой, но он аккурат накрыл могилу.
Само собой, первым делом в Бийске они отправились в больницу, и Мири сделали рентген. Врач полностью одобрил поставленный Лехой диагноз, но лубки сменил на традиционный гипс, после чего нога у Мири стала ныть больше и настроение ухудшилось. Андрей, едва дорвавшись до Интернета, час просидел, общаясь с Лилу. Мири позвонила Эмилю, который с ума сходил, не имея возможности связаться с невестой в течение нескольких дней. Уезжая, Мири туманно сказала, что они с Андреем планируют пеший поход по живописным местам и горам. Когда он удивился, с чего это невесту потянуло в горы, Мири пообещала, что альпинизмом увлекаться не будет, но это важно для брата и ей бы хотелось его поддержать. И вот сперва он неделю не может дозвониться ни до нее, ни до Андрея, а теперь она появляется на экране скайпа как ни в чем не бывало. Эмиль углядел ссадины на лице и руках, да еще Мири сказала, что сломала ногу, и Эмиль нахмурился и стал говорить с ней сухо. Его вытянувшееся лицо не добавило девушке оптимизма, и она довольно быстро закончила разговор.
Вот поди ж ты, теперь будет дуться… Придется что-нибудь сочинить и не забыть заставить Андрея выучить отредактированную версию их приключений, а то ляпнет что-нибудь! Пусть уж лучше жених считает, что она свалилась с какой-нибудь невысокой горки, пусть думает, что Мири нескладная и бестолковая — только бы он не узнал, что случилось на самом деле и что им пришлось пережить.
Чтобы не оставлять Мири одну, мужчины организовали ужин в номере, и Виктор, налив в бокалы вино, вдруг сказал:
— Давайте помянем…
Все молча, не чокаясь, выпили. Мири решительно запретила себе вспоминать то, что произошло в скиту. Украдкой глянув на Андрея, она с изумлением увидела, что брат улыбается.
— Не спрашивай, — быстро сказал он, перехватив ее растерянный взгляд. — Просто я рад, что нет больше неизвестности. Я… потом тебе кое-что расскажу. А пока вот что… Мы нашли сокровище там, где не искали. Смотри! — с этими словами он сунул руку в карман и положил на стол тяжело звякнувший предмет.
Приоткрыв рот, смотрела Мири на массивную оправу тускло-золотистого цвета, слишком темную, чтобы быть чистым золотом. Часть оправы обнимала темный, почти черный сапфир овальной формы, граненный кабошоном. Неведомый мастер расположил камень не по центру, а лишь как навершие уродливого лица — или маски? — с выпученными глазами, грубо вылепленной из того же металла.
— Это, это… — Мириам протянула руку и взяла кольцо. Не веря своим глазам, уставилась в камень. Там, внутри, жил тонкий, но яркий луч, то собиравшийся в точку, то протягивавшийся куда-то вдаль. — Это Путеводная звезда! Недостающий артефакт! Но как… Откуда он взялся?
— Это перстень моего отца, — сказал Андрей. — Мать… Колдунья отдала его мне, перед тем, как уйти в озеро. Она сказала, что это Путеводная звезда для ищущего. И я думаю, что дело тут не только в Золотом городе… Ни Кирилл, ни Колдунья ничего не знали о легенде и сокровищах асов. Они искали другого… И камень вел их. — Он помолчал, потом все же договорил: — Именно поэтому я хочу оставить его себе. Чтобы отыскать свою дорогу. Но лишь после того, как мы доберемся до Золотого города, хорошо?
— Да, — Мири растерянно хлопала глазами. А братец осторожно забрал у нее кольцо и опять убрал в карман. Второй шок девушка испытала, услышав, как Андрей говорит:
— Я хотел бы, чтобы Виктор остался здесь еще на некоторое время.
— А? Но зачем?
— Несмотря на Лехин оптимизм по поводу местных властей, я бы предпочел подстраховаться… — несколько неопределенно заметил молодой человек. — Виктор может в случае необходимости выступить свидетелем. Чтобы не получилось, что мы проехались по тракту, оставив за собой груды трупов. Он со мной, кстати, полностью согласен.
Мири уставилась на Виктора.
— Пока вам особо ничего не грозит, — сказал тот. — А к финальному моменту, то есть когда ты вылечишь ногу и соберешься в поход к Золотому городу, дайте мне знать, и я приеду.
— Но… на сколько же ты планируешь здесь задержаться?
— На неделю… дней на десять. — Виктор налил Мири еще вина, а себе соорудил очередной бутерброд с бужениной и невозмутимо принялся жевать мясо.
— Спешить некуда, — поддержал его Андрей. — Никто не знает, что мы нашли сапфир. «Мудрость Сиона» будет ждать, пока звезды сведут вместе все три артефакта. Поэтому сейчас самое важное — вылечить твою ногу. Ты же не собираешься пробираться по лабиринту на костылях? А уж потом наступит следующий этап операции «Золотой город». Мне такой план действий представляется вполне логичным.
Мири растерялась, потому что вдруг поняла: мужчины все оговорили заранее и просто поставили ее перед фактом. Технически говоря, именно она является работодателем Виктора и может приказать ему лететь завтра в Москву. Но Мириам привыкла полагаться на здравость суждений своего телохранителя и так устала от всего пережитого, что ей очень-очень хотелось, чтобы кто-то все за нее решил и сказал: «Так будет лучше». И она согласилась с доводами мужчин.
Мири разнервничалась чуть не до слез. Слишком много всего навалилось сразу: сломанная нога, перстень, то, что рядом не будет верного и надежного Виктора. Да еще на краю сознания отравленными шипами кололись воспоминания о пережитом в горах Алтая. Пытаясь хоть как-то расслабиться, она слишком много выпила, поела плохо и не осмелилась попросить у Андрея кольцо еще раз. Что-то в том, как братец клал его на стол, как следил за ней глазами, пока она разглядывала камень, как торопливо убрал перстень в карман, почти с видимым облегчением скрыв его от глаз окружающих, поразило девушку.
Мужчины ушли, оставив ее отдыхать. Мири забралась в кровать, устроила ногу поудобнее и задумалась. Вряд ли когда-нибудь им удастся узнать, как сапфир попал к человеку, который был известен как провидец и проповедник, старец Кирилл. Когда его арестовали, перстень, видимо, остался у Марины, и она забрала его с собой на Алтай. Мири вспомнила белое лицо, белые волосы женщины и бледные голубые глаза… Колдунья поразила ее странной, неживой какой-то внешностью, но… сколько ей было лет? Мири попыталась вспомнить все, что говорил Яромильский, и подсчитать хоть приблизительно. Лет сорок. Не выглядела Колдунья на сорок. Вообще возраст определить казалось невозможно… Как местные говорили: Снежная королева. Значит, она успела что-то рассказать Андрею, отдала ему перстень и попросила похоронить себя в озере. Мири вздохнула, вспомнив бирюзовые воды. Страшно как.
