Мужчины ушли, оставив ее отдыхать. Мири забралась в кровать, устроила ногу поудобнее и задумалась. Вряд ли когда-нибудь им удастся узнать, как сапфир попал к человеку, который был известен как провидец и проповедник, старец Кирилл. Когда его арестовали, перстень, видимо, остался у Марины, и она забрала его с собой на Алтай. Мири вспомнила белое лицо, белые волосы женщины и бледные голубые глаза… Колдунья поразила ее странной, неживой какой-то внешностью, но… сколько ей было лет? Мири попыталась вспомнить все, что говорил Яромильский, и подсчитать хоть приблизительно. Лет сорок. Не выглядела Колдунья на сорок. Вообще возраст определить казалось невозможно… Как местные говорили: Снежная королева. Значит, она успела что-то рассказать Андрею, отдала ему перстень и попросила похоронить себя в озере. Мири вздохнула, вспомнив бирюзовые воды. Страшно как.
Но, может, так было нужно… судьба странная штука и повернулась так, что теперь они смогут закончить ее собственную миссию. Золотой город… Найдем, не найдем — это еще вопрос. Но Мири очень надеется, что город они найдут и будет от этого какая-нибудь польза. Не для нее самой: слава богу, у нее все есть: здоровье (ох, нога ноет и ребра тоже), деньги, жених. Мири вздохнула, вспомнив, как Эмиль вскинул брови и поджал губы, услышав ее сбивчивый лепет по поводу неудачного похода в горы. Потом она немного разозлилась на себя и на него: «А с какой стати я вообще стала оправдываться? Да, пошла в горы — это мое дело, куда я иду. Ишь, какой правильный! Поехал бы со мной и берег бы лично! Не буду в следующий раз ни в чем оправдываться!» Злость несколько улучшила настроение, но заснуть не помогла.
Она вдруг подумала, что хорошо бы еще раз взглянуть на перстень… Если потихоньку постучать в дверь… а может, у них открыто? Тогда, чтобы не будить Виктора… Тут Мири вспомнила, что на ноге у нее гипс и «потихоньку» — это не про нее. Повздыхав, она опять принялась думать об Эмиле, расстроилась окончательно и заснула в слезах.
Мири почувствовала себя человеком, только когда они вернулись в Москву. Огромный аэропорт выглядел уже почти по-европейски, и она вздохнула с облегчением. «Мы вырвались, — сказала себе девушка, с содроганием вспоминая оставшийся позади ужас. — Еще чуть-чуть, и я сбегу в Европу и сдамся на милость Эмиля».
Никакого багажа у них не было, и после паспортного контроля молодые люди сразу пошли к выходу. Андрей нес рюкзаки, а Мириам неловко прыгала на костылях. Откуда-то вывернулся плотненький мужичок и, ловко выхватив у Андрея рюкзак, сказал:
— Пойдемте, машина близко совсем стоит, дамочка и то доковыляет.
— Вы кто? — с привычной осторожностью вскинулась Мири.
— Как кто? Таксист! Лицензированный, между прочим! — дядька гордо выпятил грудь, обтянутую синтетической водолазкой, на которой болтался кривовато приколотый бейджик. — Бомбил теперь внутрь не пускают, тут только которые с лицензией. Но моя машина ближе всех.
Машина — серый «шевроле лачетти» — и правда оказалась близко от выхода. Был уже одиннадцатый час вечера. Мири, закусив губы, чтобы не стонать, потому что ребра ныли и нога тоже разболелась, села в салон. Андрей устроился рядом, положив костыли вперед, рядом с водителем.
— Ты когда в Париж? — негромко спросил Андрей, когда машина тронулась с места.
— Не знаю… Впрочем, нет, знаю: как можно скорее!
— Послушай, я помню, что мы уже об этом говорили, но… Когда выбираешься из странного места в город, где все такое обычное, хочется взглянуть на вещи по-другому, более рационально. И поэтому я должен спросить тебя еще раз: ты решила пойти до конца? Будешь искать Золотой город?
— Да, — Мири не колебалась ни секунды.
— Меня возьмешь?
— Куда ж я теперь без тебя…
Он улыбнулся, довольный.
— Только сперва надо снова начать ходить на двух ногах, — продолжала Мири.
— Само собой!
Они успели отъехать от Домодедово, но до Москвы было еще далеко. Шоссе в будни по вечернему времени было не слишком загружено. Шофер, завздыхав, сказал, что бензина маловато, и свернул на поъездную дорогу к заправке, но потом вдруг крутанул руль еще раз, и машина съехала на узкую и неосвещенную дорогу, ведущую перпендикулярно шоссе.
— А куда вы, собственно… — начал было Андрей, но машина уже затормозила. Дальше все происходящее напоминало сцену из плохого детектива, идущего по НТВ. Из припаркованной впереди машины выскочили двое, подбежали, распахнули дверцы «шевроле», выволокли Мири и Андрея из салона. Мири завизжала и тут же получила наотмашь ладонью по лицу. Из разбитых губ брызнула кровь, и девушка замолчала. Андрей не успел даже крикнуть: удар в живот, потом по шее — и он распластался на асфальте.
— Что вам нужно? — быстро заговорила Мири, с трудом шевеля непослушными губами. — Все деньги у меня, вот, возьмите, не нужно его бить…
Нападавшие молчали, слышно было только тяжелое дыхание мужчин. Один прислонил Мири к машине и быстро обыскал; она содрогнулась от отвращения, когда его руки шарили по телу и залезали в карманы. Потом он отобрал у нее сумку и толкнул девушку на обочину дороги. Мири упала, с трудом села, увидела, как второй обшаривает тело Андрея. Потом нападавшие сели в «лачетти», машина, стоявшая впереди, тронулась, «шевроле» следом — и вот уже Мири и Андрей остались на дороге одни.
— Андрей, ты жив? — встать она не могла и подползла к брату.
— Да, — он дышал хрипло, но тоже сел. — Живот свело, черт, надо подождать, пока пройдет… Мири, — в его голосе была такая боль, что сестра испугалась.
— Что с тобой? Ты ранен?
— Нет… Мири, они забрали перстень. У меня… у нас больше нет Путеводной звезды.
Неловко встав на колени, она обняла брата за плечи. Мириам прекрасно понимала, что для Андрея сапфир значил гораздо больше, чем для нее самой. Не просто ниточка, которая должна привести двух авантюристов к некоему мистическому месту (честно сказать, Мири не больно-то верила, что из этой затеи с поисками Золотого города что-нибудь выйдет). Для Андрея Путеводная звезда являлась наследством родителей, чьи жизни оборвались преждевременно и трагически.
— Что за страна такая, — пробормотала Мири. — Только подумаешь, что все хорошо, как опять оказываешься в заднице. — Некоторое время они просто сидели рядышком на грязном асфальте и переводили дыхание. Потом Мири сказала: — Как только доберемся домой, надо будет позвонить в банк и заблокировать кредитки. Сколько раз летала, но про такое только слышала…
Когда жертвы ограбления более-менее пришли в себя и поковыляли в сторону шоссе, началась вторая серия кошмара: поймать машину на шоссе двум грязным, выбравшимся из кустов особям без денег и документов очень трудно. Мири прекрасно понимала, какую живописную картину они собой являют: она тяжело опирается на Андрея, потому что костыли ей отдать никто и не подумал, по лицу размазана кровь, которую даже нечем вытереть — сумочки нет, а значит, ни платка, ни салфетки. Оба порядком вываляны в пыли и грязи. И все же какой-то узбек пенсионного возраста на раздолбанном жигуленке сжалился над молодыми людьми, довез до дома, дождался, пока Андрей вынес ему деньги (которые одолжил у консьержа), и уехал, довольный. Мири позвонила в банк, чтобы заблокировать карточки, но с посольством решила подождать до завтра. Была у нее надежда, что паспорта могут подкинуть, слышала она о таком бизнесе.
Ожидания оправдались. На следующий день ближе к обеду, когда Мири, устав разглядывать в зеркале опухшие губы и синяки под глазами, собиралась звонить в посольство и каяться, позвонила какая-то шепелявая бабулька. Радостно объявила, что нашла на газончике, аккурат подле ларька с пивом, сумочку, а в сумочке — паспорта. Так вот она, бабулька, отыскала в сумочке визитку и звонит в надежде сделать доброе дело… Андрей поехал на встречу с «доброй самаритянкой», заняв у консьержа еще денег. Затем завернул в банк, еще раз озвучил печальную историю про карточки и получил небольшую сумму наличными. Купил поесть и отдал долг (плюс проценты в качестве благодарности) консьержу, который вздохнул с видимым облегчением.
Им пришлось провести в Москве еще несколько дней. Андрей все время где-то пропадал, а Мири лежала дома и успела много чего обдумать. Да, она слышала, как грабят тех, кто ловит частника от аэропорта. Но ведь они с Андреем вернулись не из-за границы. Они прилетели из Сургута и выглядели небогатыми русскими туристами. Кто мог знать, что они иностранцы? Паспортный контроль? Таможенники как сообщники грабителей? Как-то это… сомнительно. Если уж рисковать теплым местом в таможне, то ради чего-то значительного. Но, глядя на их купленные в местном магазине свитера и простые спортивные сумки, кто мог предположить, что у них вообще есть что отнимать? Чем дольше она об этом думала, тем больше убеждалась, что их ждали, и грабеж был затеян именно ради кольца с Путеводной звездой. Но кто мог знать, что на Алтае они нашли камень? Кто? Мири сотни раз задавала себе этот вопрос. Про кольцо знала она сама, Андрей и Виктор. Все. Ну, Андрей, скорее всего, поделился с Лилу, но у той нет даже подруги, которой девочка могла бы выболтать этот секрет. Может, за ними следили? Жучок? Мири покачала головой. Ни один жучок не пережил бы всех злоключений на Алтае. Из привезенной с собой одежды у них мало что осталось, да и то было постирано. Свои рюкзаки, перепачканные и пропахшие дымом, они выкинули. Купили в Бийске самые дешевые, просто чтобы сложить немногие оставшиеся вещи. Нет, это не техника, это человек. Но кто? Кто и почему?
