Неожиданно за забором раздалась тяжелая поступь. Две большие рыжие обезьяны с длинными отвислыми подбородками встали, перегнувшись через бревно, и начали нагло разглядывать Макса, как два гангстера-головореза в баре, ожидающие, когда подадут выпивку.
Он поспешно вернулся к трупу. Прибыли еще двое полицейских, а также медики, группа криминалистов и мужчина в круглых очках без оправы, который, казалось, приехал сюда прямо после прогулки на яхте, если судить по одежде. Белые брюки, сандалии на веревочной подошве, синий блейзер и красный шейный платок. Рыжевато-белокурые волосы спереди поредели и напоминали ворс сильно побитого молью ковра. Он разговаривал с Джо.
Макс поманил к себе напарника.
— Этот парень, вероятно, умер там. — Он кивнул в сторону джунглей. — Начал сильно вонять, и обезьяны перетащили его сюда. Криминалистам будет чем заняться.
— Да что там говорить, — пробурчал Джо. — Дело дошло до того, что трупы стали находить даже в зоопарке.
— Ладно, Джо, это не наша забота. Подождем местных сыщиков и отвалим. Кто-нибудь сообщил, когда это случится?
Джо собирался ответить, но в их беседу вмешался человек в блейзере:
— Вы здесь главный? — Он посмотрел на Макса.
— Кто вы такой? — насупился Макс.
— Итан Мосс, директор зоопарка. — Он протянул руку. Макс ее не заметил. — Как долго вы здесь пробудете?
— Сколько потребуется.
— И все же?
— Криминалисты должны выполнить работу. — Макс кивнул в сторону группы, занимавшейся трупом, пока полицейские втыкали в землю металлические пруты и окружали участок желтой лентой. — Если это окажется убийством, то зоопарк закроется на несколько недель.
— Недель? — Мосс побледнел и посмотрел на часы. — В вашем распоряжении самое большее два часа. Мы ждем очень важных посетителей.
— Только не сегодня, сэр. — Макс был вежлив по минимуму. — Ваш зоопарк является местом происшествия, вероятно, преступления. Продолжить заниматься своим бизнесом вы сможете, когда мы закончим.
— Вы не поняли, детектив. Время — деньги. — Мосс заволновался. — Скоро приедет японская съемочная группа. Они снимают рекламный фильм.
— Сэр, это не в моей власти! — отрезал Макс. — Мы выполняем то, что положено.
— Детектив! Они специально приехали из Токио. Переговоры шли целый месяц.
— Мне очень жаль, сэр, но мертвец есть мертвец. И он обнаружен на территории вашего зоопарка. Похоже, совершено преступление. Полиция должна провести расследование. На это время все остальное отменяется. Уловили? — Максу было немного жаль директора, он имел такой несчастный вид. — А вы не можете снимать в каком-нибудь другом месте?
— Нет. Только здесь. В контракте сказано, что Брюс должен находиться в своей естественной среде. — Мосс взглянул в сторону джунглей.
— Брюс? Кто он?
— Вы хотите сказать, что никогда не слышали о нем? О нашей горилле… Брюсе?
— У вас есть горилла… по кличке Брюс? — Макс улыбнулся, глядя на Джо, который одними губами по слогам произносил в его адрес: «Дурак».
— Да. Именно так! — отрывисто бросил Мосс. — А что тут смешного?
— О, ничего, — ответил Макс, — это наша с другом личная шутка. Что же делает ваш Брюс, если это так заинтересовало японцев? Поет? — Он посмотрел на Джо и подмигнул.
— Нет. Он курит.
— Курит?
— Да… курит.
— Сигареты? — недоверчиво спросил Макс.
— Да, детектив, сигареты, сигары, — произнес Мосс. — Курит. Видимо, вы не смотрите телевизор. Его показывали во всех новостях.
— Потому что он курит?
— Да, и японская фирма по производству сигарет «Сендай» заплатила нам большие деньги, чтобы использовать Брюса в своей рекламной кампании.
— Боже! — Макс покачал головой, в очередной раз шокированный человеческой жестокостью. Он сам курил, но принял решение осознанно. И уже начинал сожалеть об этом. У животного выбора не было.
— Послушайте… детектив Мингус… — Мосс сделал новый заход. Он понизил голос и наклонился ближе к Максу, который, конечно, знал, что за этим последует. — Может, мы сумеем договориться. У меня возникли трудности, и я…
Продолжить ему помешали шумные события.
Полицейский, огораживающий место, где лежал труп, вдруг повалился лицом вниз на траву, крича и ругаясь. Его ноги оказались связаны этой самой лентой, с которой он возился. Вначале все выглядело как идиотская проделка коллег. Еще смешнее стало, когда бежевая обезьяна из тех, что видел Макс, прыгнула полицейскому на спину и стала подпрыгивать, хлопая конечностями, ухмыляясь и покряхтывая, как пьяная. Он пытался сбросить ее левой рукой, затем правой, однако обезьяна проворно уворачивалась, вызывая бурную реакцию служащих зоопарка, весело наблюдавших из прохода. Это вывело копа из себя. Он рассвирепел, с трудом поднялся, но обезьяна не унималась. Она крепко обвила хвостом его лоб и прилипла к спине, а он прыгал и звал на помощь.
К нему направился Мосс. При его приближении обезьяна помчалась прочь по траве. Мосс достал перочинный ножик и перерезал ленту, обмотавшуюся вокруг лодыжек копа. Тот был так разозлен, что, освободившись, немедленно погнался за обезьяной.
Неожиданно прогремел выстрел.
Полицейские машинально шлепнулись на землю, остальные запаниковали, закричали. Звуки в джунглях стихли.
Макс подумал, что полицейский застрелил обезьяну, но вдруг увидел ее. Она расположилась в нескольких метрах и спокойно взирала на копа, который сидел на земле, ухватившись за левую ногу чуть ниже колена. Шкура обезьяны была забрызгана чем-то красным, будто ее обдали из пульверизатора. Позади в ряд выстроились еще обезьяны. Она повернулась и присоединилась к ним. Они сразу засуетились, как болельщики на стадионе, когда их команда забила гол.
Подбежав, Макс увидел, что из раны на ноге полицейского хлещет кровь.
— Что случилось?
— Черт… меня… подстрелили, — простонал коп.
— Подстрелили?
Кобура полицейского была пуста. Макс принялся искать оружие, взглянул на обезьян и обомлел. Каким-то образом они завладели «смит-и-вессоном» и теперь играли с ним на манер американского футбола: бегали, засунув под мышку, пасовали друг другу, ловко ловили.
Это уже увидели все. К ним бежал Джо, за ним медики.
Макс услышал звук, который ни с чем нельзя было спутать. Одна обезьян взвела курок. Оскалив зубы, она изготовилась для стрельбы. Не отворачиваясь, Макс махнул Джо и медикам, приказав залечь, а сам поволок раненого полицейского к зданию. Через несколько секунд, оглянувшись, он увидел, что ворота со стороны джунглей широко распахнуты и на травяную поляну высыпали уже десятки обезьян под предводительством двух крупных рыжих, похожих на гангстеров-головорезов. Группа остановилась в нескольких метрах позади бежевых обезьян. Макс прибавил шаг, раненый полицейский периодически вскрикивал и подпрыгивал.
Бежевые приматы продолжали перебрасывать друг другу револьвер. Затем одна обезьяна развернулась и увидела приближающихся сзади рыжих «гангстеров», вялые подбородки которых покачивались как маятники.
Неожиданно «гангстеры» зарычали, громко и свирепо, и заглушили звук выстрела. Макс заметил вспышку и повалился на землю. Бежевые обезьяны бросились врассыпную. А из ворот валом валили гориллы, бабуины, шимпанзе, макаки и орангутанги.
Макс поднялся, и в этот момент ему на руки прыгнула обезьяна. Она вся тряслась от ужаса и очень сильно воняла. Он побежал, что было непросто, если учесть, что на одной руке у него сидела обезьяна, а другой приходилось тащить раненого копа. Наконец подскочил Джо, взял копа на себя, и они успели последними вбежать в проход, спасаясь от визгливо кричащих возбужденных приматов. Дверь за ними закрылась.
А труп остался лежать там, где лежал. Сейчас было не до него.
Джемма Харлан, патологоанатом морга округа Дейд, любила заниматься аутопсией под музыку. Причем громкую, чтобы заглушить характерные звуки, возникающие, когда приходилось пилить кости или бить по ним молотком, а также неприятное хлюпанье, когда отделялась кожа лица от черепа, или пуканье, когда выделялись газы. В общем, звуки, которые издавали обитатели здания, по какой-то причине задержавшиеся в нем за считанные секунды до разрушения. Музыка также помогала не замечать и еще кое-какие мелочи, но очень ей неприятные. Например, кислый аммиачный запах, какой издавали дымящиеся опилки кости, оседающие на горячей дисковой пиле, или токсичные мелкие брызги, возникающие, когда та же пила задевала мягкую ткань или когда Джемма вытаскивала из свода черепа мозг, напоминающий большого уродливого моллюска. К тому же музыка притупляла чувство, которое всегда овладевало Джеммой, с тех пор как ей исполнилось сорок два, то есть уже бог весь сколько лет назад. Холод, скопившийся где-то в центре грудной клетки. Это чувство не давало забыть, что наступит время и ее саму привезут сюда или в похожее место, вырежут органы, включая мозг, взвесят, а потом выбросят в мусорный контейнер. После чего подтвердят причину смерти и заполнят соответствующий формуляр.
