Эдуард первым ступил на подгнившую лестницу, ведущую вниз и, подсвечивая путь фонариком, пригласил Лену последовать за ним. Согласиться на отвратительное путешествие в «чёрную дыру» её заставила мысль, что чем более пугающим кажется оно ей, тем более увлекательным будет для Макса и Настёны. В общем-то, Лена не боялась темноты, но непонятные жуткие чувства, которые охватили её, как только она вошла внутрь избы, всё время усиливались, а теперь дошли до такой остроты, что её начала бить дрожь.
— Хотите осмотреться, — Эдуард протянул Лене фонарик.
— Нет, — отчаянно замотала она головой. — Показывайте сундук и вернёмся наверх.
— Вот он, — аниматор осветил небольшую нишу в стене. — Когда исследовал территорию после приобретения полигона, нашёл его здесь.
— Значит, это не декорация? Сундук принадлежал кому-то из жителей деревни?
— Да. И монеты, кстати, тоже подлинные.
— Уже были в сундуке, когда вы его нашли?
— Да.
— Почему вы их не заменили на бутафорные? Ведь подлинники наверно стоят кучу денег.
— Эти не стоят. Я узнавал. Монеты медные, и довольно распространённые. Коллекционеры за них много не дают. А тут в сундуке они приносят мне не такой и плохой доход, учитывая, что многие клиенты клюют на подлинность реквизита.
Эдуард взял ключ, который лежал на одной из полок, и вставил его в замочную скважину. Щелчок — и сундук открыт.
Одновременно со щелчком засова, в голове у Лены тоже что-то щёлкнуло. Ей вдруг показалось, что в погребе стало необыкновенно светло, как будто лучи солнца неожиданно пробились сюда, под землю. Но в следующую секунду она поняла, что темнота развеялась не в подвале, а в её мозгах. Необыкновенный свет выудил откуда-то из самого дальнего уголка памяти воспоминание — странные строчки, которые много лет назад бабушка велела запомнить маленькой Лене. Вернее, Лёлечке. Так называла её старушка.
Будет три предмета
Валет, сундук, монета.
Не удивительно, что строчки всплыли в памяти именно сейчас. Наивный стишок как будто действительно описывал этот подвал. Вот они, эти экзотические предметы — все три в наличии. Есть и сундук, и монеты. И даже красавец-валет имеется, будь он не ладен.
Лена тряхнула головой, чтобы сбросить с себя глупое детское воспоминание. Она давно научилась их стряхивать. После того, как мама и бабушка погибли в один день, Лёлечка сильно изменилась. Она стала Леной. Она стала девочкой, которая не хочет, чтобы хоть что-то напоминало ей о детстве, о том, времени, когда её близкие были живы, о том времени, когда ей было так хорошо с ними. Лена виртуозно овладела искусством гнать от себя мучительные воспоминания, но в этот раз у неё не получалось. Строчки упорно лезли в голову.
Деньгу в руке сожми.
Смотри — не упусти.
Господи! Какие несуразные стишки бабушка разучивала с Лёлечкой. Сказки, кстати, у неё тоже были такие же — своеобразные. Другое дело — мама. Читала дочке Корнея Чуковского, про медведей на велосипеде. Про медведей, оно как-то лучше. По крайней мере, эти строчки вспомнились бы Лене в более нейтральном месте: не в жутком тёмном подвале, а в цирке.
— Можно посмотреть? — повинуясь странному порыву, Лена зачерпнула горсть монет.
— Конечно, — пожал плечами Эдуард.
— Монеты, как монеты, — покрутив в руках медяшки, сказала Лена и высыпала обратно в сундук ровно на одну монетку меньше.
Аниматор закрыл сокровищницу на ключ, припрятал его на одной из полок и, пропустив Лену вперёд, поднялся вслед за ней в комнату.
— Осталось показать вам, как натурально сквозь окно выглядит ложный пожар. Оставайтесь здесь, а я сейчас сымитирую его так, как делается для участников квеста.
Лена вряд ли по доброй воле согласилась бы остаться одна в этом жутком месте, но ей очень хотелось рассмотреть получше припрятанную монетку. При Эдуарде сделать это она не могла. Но и домой забирать медяшку не собиралась. Ещё не хватало, чтоб её обвинили в воровстве. Поэтому решила задержаться в домике на пару минут, изучить свой трофей, оставить его где-нибудь на столе, и, не дожидаясь «пожара», выйти наружу.
Монетка была очень потёртой. Чувствовалось, что она действительно старая. В общем-то, никаких других подробностей разглядеть не удалось. Было слишком темно. Лена положила медяшку на стол и направилась к выходу. Толкнула дверь, но та не поддалась. Что за ерунда? Заблокирована? Понятно, Эдуард решил, чтобы Лена сполна ощутила эмоции, которые испытывают участники квеста.
Поступок аниматора разозлил Лену, и она стукнула по двери пару раз со всей силы. Ожидаемого результата это не дало. Ветхая на вид дверь прочно держалась на петлях. Между тем, в окне стало видно зарево костра. Поначалу картинка не очень впечатлила. Но с каждой секундой огонь разрастался, и вскоре создалось впечатление, что снаружи бушует настоящий пожар.
— Эдуард, откройте, — Лена снова со всей силы саданула в дверь. — Я уже убедилась, что всё очень реалистично.
Однако ответа не последовало и Лене пришлось продолжить долбиться, чтобы привлечь к себе внимание. Но аниматор не реагировал, как сквозь землю провалился. А вот огненное шоу, напротив, становилось всё ярче и ярче. Стало казаться, что пламя добралось до стен дома, и они уже тоже охвачены огнём. Через пару минут появился едкий запах гари.
— Откройте! — ситуация не нравилась Лене всё больше и больше. — Немедленно откройте!
Никакой реакции. Эдуард, что, так увлёкся шоу, что не слышит её криков? Лена схватила мобильный — сейчас она скажет аниматору пару ласковых. Но позвонить не удалось — на экране телефона зловеще светился значок отсутствия сигнала сети.
Комната постепенно наполнялась дымом, а дальний угол начали лизать языки пламени. Стало понятно: у Эдуарда не только монеты не бутафорские, пожар тоже был самый что ни на есть настоящий. Лену охватил ужас. Она продолжала долбиться в дверь, но краем сознания понимала — это бесполезно. Аниматор всё слышит — специально не открывает. Решил отомстить за вчерашнее. Лена посмела усомниться в качестве квестов — вот он и показывает ей, как она была не права.
Господи! Но что же ей делать? Едкий дым забил горло и лёгкие. Стало трудно дышать. Сейчас хотя бы глоток свежего воздуха. Лена схватила какой-то чугунок, который стоял на печи, и со всего маху бросила в окно. Послышался звук разбитого стекла и одновременно в комнату ворвался столб пламени. Чёрт! Стало только хуже. Последняя надежда — вода. Одно за другим содержимое ведёр было выплеснуто на огонь. Жидкость заставила его шипеть, но особого вреда не нанесла. Однако одновременно со звуками, которые рождали борющиеся вода и пламя, в голове Лены всплыли строчки ещё одного странного бабушкиного стишка:
Бушуют три стихии: огонь, вода и медь.
Ты при себе монетку опять должна иметь.
Огня не бойся, Лёля, ведь он совсем не жжёт.
От пламени и дыма глоток воды спасёт.
Лена схватила со стола монету, стиснула в руке и запрокинула надо ртом одно из вёдер, в надежде, что воды на маленький глоточек в нём наберётся. К счастью, набралось…
Огонь моментально погас, свет стал ровным, слегка голубоватым. Помещение сильно увеличилось в размерах и заполнилось рядами кресел. В креслах восседали люди с мрачными лицами. Их взгляды, в которых читалось осуждение, были устремлены на Лену.
— Обвиняемой предоставляется последнее слово, — послышалось откуда-то сбоку.
Лена развернула голову в сторону звука и упёрлась взглядом в ещё одного мрачного человека. Одет он был в тяжёлую чёрную мантию, на голове красовалась квадратная шапочка, наподобие магистерской.
Чёрт! Что за маскарад?! Что за клоунское представление? Это, что, часть квеста? Сейчас Лене вручат диплом за его успешное прохождение? Хотя судя по лицам присутствующих, она, наоборот, его провалила.
— Вы отказываетесь от последнего слова? — маскарадный магистр повысил голос.
Лена чуть не вскрикнула от боли — так сильно ущипнула себя, чтобы проснуться. Значит, всё-таки, не сон. Но ведь и не явь. Не может огонь гаснуть мгновенно. Не может помещение резко меняться в размерах. Не могут из ниоткуда браться люди. Всё понятно: водичка в ведре была с сюрпризом. Видимо, Эдуард подсыпал в неё каких-то галлюциногенов. Нет, он не зомби, он монстр.
— Сиятельный Кастр, Ваша подзащитная отказывается от последнего слова? — с раздражением спросил обладатель квадратной шапочки.
— Нет-нет-нет, — послышалось откуда-то сзади.
К Лене подскочил полненький лысый розовощёкий человечек и прошептал:
— Не советую вам отказываться. Скажите всё, о чём договаривались. Иначе… Ну, вы же знаете, как строг закон к убийцам.
До Лены стал доходить смысл спектакля. Типа идёт заседания суда. Этот, что в шапке — обвинитель, розовощёкий — защитник, а ей уготована роль обвиняемой. И ни много, ни мало — в убийстве. Что ж, как только она доберётся до Эдуарда, возможно, адвокат ей действительно понадобится.
