должно быть.
– Казнь могла состояться утром. Если бы ты не освободил её, маньяк непременно расправился со своей матерью. Ты изменил судьбу двух человек, друг. Ты спас душу маньяка и помог уйти в вечность старухе. Я уважаю твою храбрость.
***
Илья стоял у входа в метро. Мимо проходили сотни торопливых людей. Сентябрь приветливо дарил москвичам доброе солнце. Было тепло и на душе спокойно.
– Моё второе задание… мой подарок ждёт меня, – прошептал Илья и, посмотрев на призрака, спросил: – Когда я увижу маньяка? Долго ещё?
Вячеслав расхаживал из стороны в сторону, иногда цепляясь фантомным телом за проходящих мимо людей. Никто не замечал преграды, призрака видел только Илья.
– Пройдёт минута, и он объявится, – дал ответ Вячеслав. – Ты должен следовать точно за ним. На ступенях эскалатора ближе к перрону бей ногой под колено. Ты смутишь его ударом, а когда он обернётся, ты должен сказать два предложения: «Я нашёл тебя. Теперь ты никого не убьёшь». Эти слова необходимо произнести решительно, будто тебе известно о его планах. Не подведи меня, друг.
Вячеслав остановился, вглядываясь в прохожих.
– Это он, – коротко бросил призрак. – Иди за ним.
Парень был высок и молод, не старше Ильи. С виду не скажешь, что симпатичный, светловолосый человек – потенциальный душегуб с погаными мыслями.
Завидев перрон, Илья врезал носком тяжёлых ботинок выше икры. Удар был такой силы, что парень взвыл от неожиданности и боли. Он обернулся, хотел выругаться или даже ответить ударом на удар, но Илья ошарашил его, сказав, как научил Вячеслав.
– Я нашёл тебя. Теперь ты никого не убьёшь! Тварь!
Слово «тварь» выстрелило импровизацией, но звучавшая угроза ранее была сказана с таким напором, с такой ненавистью и упрямством, что парень невольно дрогнул. Он запаниковал и рванул вниз, навстречу пребывающему поезду, который свистом и гулом предупреждал о своём прибытие. Парень бежал, словно кто-то подгонял его в спину. Илья заметил, что Вячеслав бежал рядом с ним, вернее, вместе с ним, а если быть предельно точным, то внутри него. Вячеслав нёс тело симпатичного блондина вниз, на рельсы, на смерть и свалил его.
Безжалостный поезд расправился с телом, словно сбил туннельную крысу. Пассажиры метро смотрели на истерзанного железом человека. Илья присоединился к толпе, рассматривая разорванный труп.
– Нам пора, – произнёс улыбчиво Вячеслав. – Осталось убрать всего одного маньяка, друг. Не будь сентиментален и слаб. Не думай о мертвецах. Ты всё делаешь верно.
***
Илье не снились мертвецы, он был немного задумчив и даже счастлив, притом, что ничего не знал о двух ликвидированных убийцах и себя убийцей не считал, оттого что не прикоснулся к ним. Удар ногой не считается. Этих маньяков уничтожил Вячеслав. Ну а кто ещё? Илья видел, как призрак бросил тело под поезд. Он и старухе подсказал, как избавиться от душевной усталости.
Начался воскресный день, который сегодня поставит точку в его приключениях. «Интересно, чем наградит меня Вячеслав, когда уберу третьего психа?» – представлял вознаграждение Илья, думая, что призрак избавит его от воспоминаний – и здоровье поправит, а то голова порой не своя.
После завтрака явился Вячеслав. Он стоял в дверном проёме комнаты, скрестив руки на груди.
– Последнее задание, друг, – негромко сказал призрак.
– Я великолепно себя чувствую. Я готов, – обрадовался Илья.
– Твоя третья цель – охочий грибник. Сегодня он поедет в лес…
– Мухоморы собирать, – радостно опередил рассказ Илья, – ими и отравится…
– Не перебивай меня, друг. Слушай внимательно, – настаивал призрак. – Этот маньяк – человек крупный и самый опасный из всех. С ним справиться будет сложно.
– Когда ты рядом, всё ладится запросто, – нарезая копчёную колбасу, продолжал веселиться Илья.
– Разумеется, я всегда рядом с тобой. Только в этот раз ты сам его убьёшь.
– Вот этим кинжалом? – показал призраку столовый нож Илья.
– Нет. У тебя в кладовке хранится моток джутового каната. Пяти метров будет вполне достаточно. И возьми с собой молоток…
– …и гвозди. Будем эшафот строить? – снова перебил Илья и рассмеялся, словно собирался на праздник.
Призрак нахмурился, пристально разглядывая человека.
– А я смотрю, тебе понравилось убивать, – улыбнулся Вячеслав. – Дай тебе волю, ты и с четвёртым расправишься.
В мгновение Илья стал серьёзен.
– Ты на что намекаешь? – удивился он. – Ты думаешь… ты хочешь сказать, что я тоже маньяк? Я как они?
– Конечно, нет, друг мой. Ты только выполняешь моё задание. Какой с тебя спрос. Ведь ты не замышляешь убийство.
***
В сорока километрах от Москвы по Горьковскому шоссе Илья остановил свой «Рено» и отправился за Вячеславом в чащу леса. Под курткой он прятал верёвку, намотав её вокруг тела. В рукаве придерживал ладонью молоток, чтобы тот не вывалился до времени. Он ощущал увесистую металлическую головку, ставшую уже тёплой. Молоток представлялся ему футуристическим дробовиком или спартанским мечом искупления. Не терпелось пустить его в ход. Илья смотрел в затылок Вячеслава и примерялся, как врезать последнему маньяку: в голову или в шейные позвонки? Потому что призрак приказал бить только один раз и не измываться над телом, а только ударить; а затем накинуть на шею верёвку и повесть на ветке.
– Скоро там? – торопил призрака Илья.
– Скоро, друг… скоро, – оглянувшись, улыбнулся Вячеслав.
Минуту Илья молчал, потом спросил:
– А мой подарок… он какой?
– Это сюрприз, друг, – ответил загадкой призрак.
Они шли по лесу. Под ногами шуршала опавшая листва, солнце пробивалось сквозь ели, липы и клёны. Погода стояла великолепная.
– Не испорть сентябрьский день, – сказал Вячеслав, пропуская Илью вперёд. – Действуй, друг. Вот он третий маньяк.
Огромный парень под два метра ростом сидел на корточках и срезал с полянки, усыпанной маслятами вожделенные плоды. Он так увлёкся, что не заметил, как сзади подошёл человек.
Илья выпрямил пальцы. Молоток соскользнул в его ладонь. Палач размахнулся и точно в затылок нанёс сокрушительный удар.
Далее, Илья действовал, как велел Вячеслав. Затянул петлю на шее, перекинул верёвку через крепкую ветку и поднял тело душегуба, чтобы тот никого, никогда не убил.
3
Спустя шесть дней.
Илья трудился в столярной мастерской. Работа спорилась – и вообще, стало вольготно дышать. Голова не болела и пришла здравая мысль: снова поступить в институт. Вернулось чувство свободы. Илья подумал, что, наконец-то, избавился от туманности в висках. Изменились краски. Солнце светило ярче, облака проплывали выше, а люди на улице приятнее и настроение отличное. Парни в цехе и те заметили перемены.
Призрак больше не появлялся. Они расстались в лесу. Вячеслав исчез.
Илья оглядывался, выискивая его образ, но не было ни эфирных сгустков, и ложки на кухне не падали со стола.
Вечером шестого дня после казни третьего несостоявшегося маньяка, Илья наводил в своей квартире порядок. Помыл окна, впуская в комнаты свежую струю, отдраил плиту на кухне. Когда убирал вещи, раскиданные там и тут, обнаружил тетрадь. Обычная тетрадь на сорок восемь листов, была исписана до середины.
Свой почерк Илья узнал сразу, только не помнил, когда сделал эти записи. В дневнике имена трёх
