— Иногда, — кивнул я.
— Когда миссис Арчер уехала? — спросила она.
— Сегодня утром.
— Я здесь проезжала примерно в час ночи, поздно закончилась смена, так ее машины уже не было.
Черт. Синтия уехала значительно раньше, чем я думал.
— В самом деле? — удивился я. — Надо было заехать и поздороваться.
— Где она, мистер Арчер?
— Не знаю. Возвращайтесь днем. Может, она к тому времени будет дома. — Отчасти мне хотелось попросить Уидмор о помощи, но я боялся, что Синтия в ее глазах покажется еще более виноватой, чем сейчас.
Язык снова заходил у нее во рту, наконец детектив спросила:
— Она и Грейс взяла с собой?
На несколько секунд я потерял способность говорить, потом произнес:
— Простите, я очень тороплюсь, у меня уйма дел.
— Вы выглядите обеспокоенным, мистер Арчер. И знаете что? У вас есть все основания для этого. Ваша жена сейчас в огромном напряжении. Я хочу, чтобы вы связались со мной сразу же, как она объявится.
— Не представляю, что, по-вашему, сделала моя жена, — сказал я. — Ведь она в этой истории жертва. Это у нее украли семью. Сначала родителей и брата, а потом и тетю.
Уидмор постучала по моей груди указательным пальцем.
— Позвоните мне. — И протянув еще одну визитку, направилась к машине.
Через несколько секунд я уже сидел в своем автомобиле и ехал на запад по Бриджпорт-авеню в направлении района Милфорда под названием Девон. Бар «У Майка» располагался в небольшом кирпичном здании. Окна по фасаду украшали плакаты, рекламирующие «Шлитц», «Коорз» и «Будвайзер».
Я оставил машину за углом и прошел назад пешком, не будучи уверенным, что бар открыт в такое раннее время, но, зайдя внутрь, понял: есть люди, для которых понятие «слишком рано» в смысле выпить не существует.
В слабо освещенном помещении сидело с Дюжину посетителей, двое на стульях у стойки, остальные за столиками в разных концах бара. Я прислонился к стойке неподалеку от двух сидящих там мужчин, дожидаясь, когда на меня обратит внимание низенький, плотный бармен в клетчатой рубашке.
— Чё-нибудь нада? — спросил он, держа в одной руке мокрую кружку, а в другой полотенце. Он сунул полотенце в кружку и начал им там вертеть.
— Привет, — сказал я. — Я ищу одного человека. Думается, он часто сюда захаживает.
— К нам многие захаживают, — ответил он. — Как зовут-то?
— Винс Флеминг.
Бармену только в покер играть — не вздрогнул, не поднял бровь. Но и ответил не сразу.
— Флеминг, Флеминг, — протянул он наконец. — Не припомню.
— У него где-то недалеко ремонтная мастерская, — пояснил я. — Думаю, он из тех, кто уж если зайдет, то обязательно запомнится.
Я заметил, что два мужика, сидевшие за стойкой, прекратили разговаривать.
— А какое у вас к нему дело? — поинтересовался бармен.
Я улыбнулся, стараясь быть вежливым.
— Дело личное. Но я был бы премного благодарен, если бы вы мне подсказали, где можно его найти. Подождите. — Я полез за бумажником, не сразу вытащив его из заднего кармана джинсов. Получилось это у меня неловко, в сравнении со мной Коломбо просто ловкач. Положил на стойку десятку. — Для пива мне рановато, но я с удовольствием заплачу вам за беспокойство.
Один из мужиков, сидевших за стойкой, куда-то исчез. Возможно, пошел отлить.
— Уберите деньги, — заявил бармен. — Если хотите, оставьте свое имя, когда он в следующий раз зайдет, я ему передам.
— Может, вы все же скажете, где он работает? Послушайте, я не хочу ничего плохого. Только пытаюсь узнать, не навещал ли его человек, которого я ищу.
Бармен взвесил варианты и, вероятно, решил, что место работы Флеминга наверняка известно многим, поскольку сказал:
— Гараж «Дирксен». Знаете, где это?
Я отрицательно покачал головой.
— Через мост и в Стратфорд. — И нарисовал маленькую карту на салфетке.
Я вышел наружу, постоял секунду, чтобы глаза привыкли к солнечному свету, и вернулся к машине. Гараж «Дирксен» находился всего в двух милях от бара, и я был там через пять минут. Я постоянно посматривал в зеркало заднего вида, подозревая, что Рона Уидмор может следить за мной, но никаких машин без опознавательных знаков не заметил.
Гараж «Дирксен» оказался одноэтажным зданием с асфальтированным передним двором и припаркованным на нем черным эвакуатором. Я вылез из машины, прошел мимо «жука» с разбитым носом и «форда-эксплорера» с помятыми передними дверцами и вошел в гараж через служебный вход.
Я оказался в небольшом офисе с окнами, выходящими на обширную площадку, где стояли машины на разных стадиях ремонтных работ. Некоторые были коричневыми от грунтовки, другие готовились к покраске, пара машин не имела бамперов. В ноздри ударил сильный химический запах и, казалось, достиг мозгов.
Молодая женщина за столом спросила, что мне нужно.
— Я хотел бы видеть Винса, — заявил я.
— Его нет, — ответила она.
— У меня важное дело, — настаивал я. — Меня зовут Терри Арчер.
— Какое дело?
Я мог сказать, что это касается моей жены, но такой ответ сразу повлек бы за собой множество красных флажков. Если один мужик ищет другого и говорит, что дело в его жене, трудно поверить, будто из этого выйдет что-то хорошее.
Поэтому я сказал:
— Хочу с ним поговорить.
И о чем в принципе я собирался с ним говорить? Я уже продумал этот вопрос? Я мог для начала спросить: «Вы видели мою жену? Помните ее? Вы знали ее как Синтию Бидж. У вас с ней было свидание в ту ночь, когда исчезла ее семья».
И затем, сломав таким образом лед, продолжить: «Кстати, вы к этому не имеете никакого отношения? Это не вы погрузили ее мать, отца и брата в машину и столкнули со скалы в старом карьере?»
Лучше бы заранее продумать план. Но сейчас мною двигало одно: моя жена оставила меня, и это моя первая остановка в блужданиях вокруг да около.
— Мистера Флеминга сейчас здесь нет, — повторила женщина. — Если хотите, можете передать через меня.
Я дал ей номера своего домашнего и сотового телефона:
— Мне действительно очень нужно поговорить с ним.
— Да, разумеется, вам и многим другим…
Я вышел из мастерской, остановился на солнце и пробормотал:
— Что теперь, жопа с ручкой?
Одно я знал совершенно точно: необходимо выпить кофе. Возможно, после кофе в голову придет какой-нибудь разумный план действий. Примерно в половине квартала от мастерской находился «Данкин донатс», и я направил туда свои стопы. Купил кофе с сахаром и сливками и уселся за стол, заваленный обертками из-под пончиков. Я отодвинул их в сторону, стараясь не испачкаться глазурью, и достал мобильный.
Я попробовал связаться с Синтией, но снова включилась голосовая связь.
— Ласточка, позвони мне. Пожалуйста.
Я засовывал телефон обратно в карман, когда он зазвонил.
— Алло? Син?
— Мистер Арчер?
— Да.
— Это доктор Кинзлер.
— А, это вы. Я подумал, вдруг Синтия. Но спасибо, что ответили на мой звонок.
— В вашем послании сказано, что ваша жена исчезла?
— Она уехала среди ночи. С Грейс. — Доктор Кинзлер молчала. Я даже подумал, что нас разъединили. — Алло?
— Я слушаю. Она мне не звонила. Думаю, вам следует ее найти, мистер Арчер.
— Что ж, спасибо. Вы мне очень помогли. Именно этим я сейчас и занимаюсь.
— Я всего лишь хочу сказать, что ваша жена испытывает большой стресс. Огромное напряжение. Не уверена, что она… полностью стабильна. Опять же ее общество сейчас не слишком годится для вашей дочери.
— Что вы имеете в виду?
— Я просто считаю, что следует найти ее как можно скорее. И если она позвонит мне, посоветую ей вернуться домой.
— Мне кажется, она не чувствует себя дома в безопасности.
— Значит, вы должны позаботиться о ее безопасности, — сказала доктор Кинзлер. — Простите, у меня еще один звонок.
И отключилась. «Как всегда, помощи от нее как от козла молока», — подумал я.
Я выпил уже половину кофе, когда осознал — он настолько горький, что его практически невозможно пить, вылил остатки и вышел из кафе.
Красный джип выскочил из-за поворота, заехал почти на тротуар и остановился передо мной. Дверцы с пассажирской стороны одновременно открылись и оттуда вывалились два потрепанных с виду типа с небольшими животиками, в запачканных маслом джинсах, рабочих куртках и грязных футболках. Один лысый, второй с немытыми светлыми волосами.
— Залазь, — велел Лысый.
— Простите? — удивился я.
— Ты его слышал, — рявкнул Белесый. — Залазь в эту долбаную машину.
— И не подумаю, — заявил я, отступая к «Данкин донатс».
Они рванулись вперед и схватили меня под руки.
— Эй, — возмутился я, когда они потащили меня к задней дверце джипа. — Не имеете права! Отпустите! Вы не можете просто так хватать людей на улице!
