Только четкие мысли о том, что я должна сделать и как сказать, чтобы меня поддержали в первую очередь те, кто находился наверху.
Ведь тот русский бандит — Лекс — он сказал, что ждет, когда я удивлю его.
Будем считать, что сегодня будет феерия, о которой он даже не мог мечтать.
— Художник? — проговорила я тихо в темноту, зная, что он услышит, если тоже был здесь.
Странно, но с первой игры нас не разделяли. Мы даже заходили всегда друг за другом.
Интересно, что это значило? Ведь это не могло быть простым совпадением.
— Да, матрешка.
— Помнишь, ты рассказывал мне о правилах? — всё так же тихо проговорила я, заранее зная, что остальные сейчас либо в агонии неизвестности, либо в ступоре, а потому едва ли будут обращать внимание на наши душевные тихие разговоры.
— Да.
— А мы можем предлагать что-то от себя?
Джо хмыкнул в темноте.
— Нам даже говорить запрещено.
Я нервно почесала щеку, принявшись теребить край полюбившегося спортивного плюшевого костюма, который нашла у себя на столе сухим и явно выстиранным с кондиционером, ибо от него приятно пахло.
Значит, придется рискнуть.
— Что ты задумала, русская? — голос Джо сейчас звучал явно напряженно. Это было слышно даже через гул голосов.
— Попробую подарить нам еще одну неделю жизни.
— Оставь эти мысли, слышишь? Что бы ни задумала, оставь прямо сейчас! Варг не прощает тех, кто отступает от правил!
Я тяжело сглотнула, на секунду закрывая глаза.
Было страшно. Очень.
Потому что я тоже знала это.
Но у меня был только один шанс проверить его отношение ко мне, чтобы воспользоваться этим.
И было не ясно, появится ли он еще.
Этой ночью я ставила на кон не только свою жизнь в игре, но и свое неясное будущее.
— Ты слышишь меня, Эльза?
Ответить я не успела, потому что в подвал стали заходить викинги.
Первая партия должна была начать играть.
— Пошли, матрешка, — в темном большом силуэте я узнала Эйнара.
Он не касался меня, не пытался говорить грубо, только открыл дверь клетки, которая, кажется, была незапертой, и кивнул следовать за ним.
Джо тоже забрали.
А еще троих новеньких, которых я видела впервые.
Уже у дверей круглой комнаты к нам присоединились знакомые с первой игры Лаки и крикун Яков из Польши.
Сейчас он молчал. И надо было признаться, выглядел откровенно плохо. Очень похудел и совершенно угас.
Лаки тоже был бледен, но в целом держался неплохо. Только покосился на мой кричаще белый плюшевый наряд. Думаю, у него возникло много резонных вопросов, задать которые в этой ситуации было невозможно.
— Художник, вперед.
Джо, как и прежде, пошел первым, а я сделала шаг к двери, когда она закрылась, набирая в легкие дрожащий воздух, потому что пути назад не было.
Я решила.
А значит, сделаю это.
— Эльза, твоя очередь.
Странно, но словно что-то изменилось.
Эйнар назвал меня по имени, и, обернувшись назад, я не увидела в глазах викингов презрения или того высокомерия, которое замечала раньше, словно они нас и за людей не считали.
Жаль, что думать об этом не было времени, потому что дверь в круглую комнату отъехала в сторону и пришла моя очередь входить.
Всё было как раньше.
По заведенным и отточенным правилам.
Мы входили по одному.
Варг, находясь где-то наверху, представлял каждого, говоря краткую информацию об имени и возрасте.
Игроки садились строго друг за другом по кругу.
И когда все места были заняты и должны были внести револьвер под возбужденные приглушенные голоса тех, кто делал ставки на нас, я набрала в легкие больше воздуха, не позволяя Джо остановить меня, когда проговорила четко и довольно громко:
— Я хочу внести предложение.
Тишина после моих слов звучала громче выстрела.
И пусть я по-прежнему не представляла, где именно находился сверху Варг, мне казалось, что его взбешенный колкий взгляд я ощущаю всем телом.
Если всё это время я заигрывала с волком, ходила вокруг него кругами и не знала, что делать, то теперь словно бросила в него камень.
И волк этого не ожидал.
— Молчать!
Его голос был резкий и яростный, когда я поняла, что камень попал в цель, и всё внутри меня сжалось, а руки стали холодными и влажными под столом, даже если я продолжала сидеть, выпрямив спину до ломоты.
— Да ладно тебе, друг! Пусть русская скажет!
Да, именно на это я и рассчитывала, а значит, пока всё шло по плану.
Голос Лекса было просто невозможно спутать с кем-то другим.
Он был слишком низкий и звучный, а еще достаточно громкий и озорной.
Именно этого мужчина ждал от меня — и вот дождался. Интриги. Какого-то безумия от сумасшедшей матрешки, а потому — я знала — он не даст Варгу просто заткнуть меня и спустить всё на тормозах.
Если кто-то и мог противостоять Варгу, то только Лекс!
И это было мне на руку.
— Игрокам запрещено говорить, — голос Варга отдавал сталью, отчего стало откровенно жутко. Всем. Но только не Лексу, который выдохнул тяжело и, как всегда, громко:
— Да ла-а-адно тебе! Перестань уже быть таким занудой!
— Есть правила!
— И чтобы было интереснее, их нужно нарушать! Что скажете, господа? Дадим возможность русской озвучить свое предложение? Давайте проголосуем!
Я затаила дыхание, молясь, чтобы остальные участники игры боялись Варга не настолько, чтобы пойти против правил, хотя даже не знала, сколько именно их там было.
— Я за!
— Давайте послушаем!
— Я тоже думаю, что это было бы интересно!
Голосов было достаточно, и когда каждый из них высказался, напряжение в воздухе стало настолько ощутимым, что казалось, словно начнутся маленькие взрывы или удары молний.
Варг молчал.
Не нужно было видеть его, чтобы понять, что он просто в ярости.
— Большинством голосов принято решение дать русской высказаться, — голос Лекса настолько выражал все его эмоции, что я буквально видела перед собой его довольное улыбающееся лицо и хитрые озорные глаза, косящиеся на ледяного от злости Варга. — Русская, продолжай!
Джо ущипнул меня под столом, кинув взгляд, ясно говоривший о том, чтобы я заткнулась и не смела больше ничего нарушать.
Но я настроилась! И уже сделала первый шаг. Если остановлюсь сейчас, то будет только хуже.
Не от ярости Варга, а от бесконечных мыслей о том, что я могла победить, не откажись из-за страха.
— Я хочу предложить новое правило, согласно которому участники игры смогут выкупать самих игроков за установленную сумму. Разово.
— И забирать на всю ночь! До шести утра! — радостно пророкотал Лекс сверху, а меня от этих слов прошиб холодный пот.
Смех, раздавшийся сверху, мне не понравился.
Как и то, как участники игры тут же воодушевились, принявшись что-то бурно и весьма активно обсуждать. И слышала все голоса. Кроме Варга.
Хотелось задрать голову, чтобы увидеть его глаза и то, что сейчас было в них.
Но Джо снова больно ущипнул меня за руку под столом, а Лаки и Яков уставились большими глазами. И не слишком-то довольными.
— Предложение принято! — пробасил неугомонный Лекс с таким азартом в голосе, что стало откровенно не по себе. — Удаляемся в кабинет, чтобы обсудить детали!
Я это делала не ради них!
А ради себя. И Варга.
Чтобы он выкупил меня уже наконец, наплевав на все правила, и показал, что эмоции в его ледяных глазах и жажда до прикосновений не просто кажутся мне!
— Это какого хрена сейчас было, а? — злобно и вызывающе зашипел первым Яков, чьи глаза сначала едва не выкатились от услышанного, а теперь прищурились и злобно сверкали. — Ты кем себя возомнила, русская?! Решила встать на одну ступень с этими маньяками и вершить наши судьбы?!
— Она пытается нас спасти, — вдруг проговорил Джо сдержанно и холодно, откидываясь назад на стуле, а я поняла, за что викинги уважали его и почти считали ровней.
Джо всегда был спокоен. Он делал всё осознанно.
