– Мне не нравится мысль о том, что ты возобновишь общение с Джоном, хотя я понимаю, почему ты считаешь это необходимым. Но я серьезно, Сара. Я не хочу, чтобы ты соглашалась на встречу.
– Я ничего не буду предпринимать, не поговорив с тобой, ладно?
– Вот именно.
– Иначе что? – Я хотела поддразнить его.
– Я не шучу, Сара.
На выходных я думала о том, что мне следует делать, и снова обсудила этот вопрос с Билли. По его словам, Макбрайд заявила, что она никогда не уговаривала Джулию побеседовать со мной. Сэнди считает, что Джулия сама приняла это решение. Может, и так, но я в этом сомневаюсь. Макбрайд настолько увлечена этим делом, что, мне кажется, готова на все, лишь бы поймать Джона.
Время идет, а я так и не приняла решение. Я надеялась, что мне и не придется, но в понедельник позвонила Джулия.
– Я слышала, он написал тебе еще одно письмо. Ты поговоришь с ним?
Я собралась с духом, ожидая, что она рассердится.
– Я еще не решила.
– Ну, пока ты решаешь, может, тебе стоит подумать вот о чем. Полиция считает, что следующим человеком, с которым он свяжется, буду я. – Ее голос дрогнул, и я поняла, насколько она испугана. – Надеюсь, в этот раз он убьет меня.
И она бросила трубку.
Приступ тахикардии прекратился только через пять минут. Я позвонила Эвану, но он не отвечал. Я знала, что нужно поговорить с ним, прежде чем принимать решение, и прождала еще час. Потом меня охватило странное спокойствие. Я поняла, что нужно сделать.
Поднявшись на второй этаж, я написала Джону письмо. В нем было всего одно предложение «Чем я могу помочь тебе, Джон?» и мои новые номера телефонов. Потом, прежде чем успела передумать, я его отправила.
Но от него до сих пор нет новостей. Не знаю, как я удержалась, чтобы не спросить Сэнди, сказала ли она Джулии, что я все-таки отправила письмо. «Теперь я ей нравлюсь? Теперь, когда я ради нее рискую собственной жизнью и семьей? Теперь, когда Эван зол на меня?» Я вновь и вновь повторяла себе, что мне неважно, что думает Джулия. Я так хорошо научилась лгать, что почти поверила в свои слова.
Но знаете, я делаю это не только ради нее. Вся эта история никогда не закончится, если я не найду способ все прекратить. В глубине души я знаю, что единственный шанс поймать Джона – это встреча с ним. Даже вы согласны со мной. Да, кажется странным, что я полагаю, будто способна сделать то, чего не может полиция. Но иногда, где-то на уровне бессознательного, частичка меня понимает ход мыслей Джона. Я думаю, у меня хватит сил, чтобы остановить его. И Эван прав, мне это нравится.
А потом я думаю о Джоне, о том мгновении, когда он склоняется над своей жертвой или наводит на кого-то дуло ружья. Наверное, в эти моменты он чувствует то, что сейчас чувствую я.
У вас никогда не было такого ощущения, словно вы заполучили все, чего хотели, а потом каким-то образом упустили все? Упустили свой шанс, слишком сильно стремясь к нему? По дороге сюда я пыталась придумать идеальную метафору для того, что произошло. В этом вся история моей жизни. Я хочу, чтобы все было идеально. Вы знаете, как складывались мои предыдущие отношения с мужчинами. Я готова была рассказывать о них каждому встречному. Либо я была одержима своими бывшими парнями, либо они были одержимы мной. И, как можно понять по толстой папке с моим именем у вас на полке, все это заканчивалось плохо. Боже, я помню, как вы говорили: «Когда вы встретите того самого, единственного, вы это поймете». В такие моменты мне хотелось запустить в вас чем-то тяжелым. Но вы мудро улыбались: «Поверьте мне, Сара, настоящая любовь совсем другая». Когда я встречалась с каким-то мужчиной и наши отношения были на грани краха, даже если в глубине души я понимала это, я все равно спорила с вами до посинения, доказывая, что он – Тот Самый.
Я никогда не осознавала, насколько эти отношения болезненны и насколько вы правы, до тех пор, пока не встретила Эвана. Мои предыдущие отношения напоминали игру: в любой момент мог разразиться скандал, мы никогда не играли в одной команде, и никто не выигрывал. Мы же с Эваном всегда были на одной стороне. Мне не нужно было оглядываться, чтобы понять, где он. Я знала, что он рядом, что он поддерживает меня, что мы движемся к одной цели. А тут я вдруг словно подняла голову и увидела, что он по другую сторону баррикад. Мы словно два боксера, стоящие в разных углах ринга и готовые уйти в защитную стойку, но в конце концов кого-то отправят в нокаут. В последнее время меня очень тревожит изменение наших отношений с Эваном. Все эти ссоры не идут нам на пользу. И эта ситуация пугает меня не меньше Джона. А еще я боюсь своего поведения во время ссор. Потому что когда меня бьют, я всегда даю сдачи, стараясь ударить еще больнее.
Джон позвонил на следующий день после нашего последнего сеанса.
– Мне не хватало разговоров с тобой.
Я ничего не ответила. Мне хотелось обругать его.
– Я рад, что ты написала мне. Я волновался.
Он волновался? Интересно. В большинстве книг о маньяках писали, что серийные убийцы не испытывают сожалений, но знают, как притворяться, а значит, они понимают, что может вызвать сожаления. Рейнолдс тоже подтверждал эту мысль. Я решила проверить свою теорию.
– Ты поступил ужасно, Джон.
– В смысле?
– Ты оставил мне Барби с выжженным лицом, потом присылал мне письма, которые меня огорчили, и ты знал, что мне будет неприятно. Из-за тебя я чувствовала себя просто ужасно.
– Ты солгала мне!
– А ты задавал вопросы, которых тебе не следовало задавать. Может, ты и биологический дедушка Элли, но я не знаю, что тебе от нас нужно. Нужно от нее. Было бы безумием рассказывать тебе о жизни моего ребенка.
– Я хотел узнать тебя получше.
Он говорил смущенно, словно был обескуражен моим напором.
– Но ты не уверен, что можешь мне доверять, так ведь? Вот и со мной так же. Если ты и правда хочешь узнать меня получше, тебе нельзя себя так вести. Если ты злишься на меня, тебе нельзя мне угрожать. Нужно, чтобы ты говорил мне, что тебя беспокоит, и мы вместе будем пытаться решить твои проблемы, понимаешь?
Он немного помолчал.
– Я не могу остановиться.
– Остановиться?
– Я теряю над собой контроль. Это просто случается.
Я попыталась придумать, что нужно сказать в этой ситуации, но как я могла давать ему советы, если и сама, бывает, выхожу из себя? Потом я поняла, что действительно хочу помочь ему. Но почему? Неужели я думала, что где-то в глубине души этого чудовища скрывается что-то человеческое? И что бы это доказало? Что я сама не чудовище?
Я отбросила эту мысль.
– Со мной все происходит немного иначе, Джон, но я…
– Совершенно иначе!
– Потому что ты убиваешь людей? – Мой пульс зашкаливало от такой наглости.
Джон ничего не ответил.
– Иногда я выхожу из себя и тогда тоже причиняю боль людям. Я совершала безумные поступки.
– Я не безумец!
– Я хочу сказать, что в чем-то понимаю тебя. Понимаю, что ты чувствуешь. Тебе хочется контролировать людей. Я понимаю, насколько они злят тебя. – Мне вспомнился скандал с Дереком, мерзкая ухмылка на его лице. Звук удара тела об пол. Я действительно понимала Джона. Больше, чем мне хотелось бы.
Джон молчал, тяжело дыша в трубку. Возможно, нужно было оставить эту тему, но что-то во мне требовало того, чтобы я двигалась дальше. Чтобы я причинила ему боль.
– Ты сказал, что твой отец был жестоким человеком. Он когда-нибудь домогался тебя в сексуальном смысле?
– Нет. – В голосе Джона слышалось отвращение.
– А твоя мать? – не сумела я сдержаться.
– Почему ты так поступаешь, Сара? Зачем ты говоришь такие вещи? – Он повысил голос.
– Вот как я чувствовала себя, когда ты спрашивал меня об Элли.
– В общем, мне это не нравится, – нервно отрезал он.
– Мне это тоже не нравится.
Когда он не ответил, я уже открыла рот, собираясь продолжать в том же духе, но вовремя остановилась. «Стой. Подумай». Что я творю? Я тяжело дышала, лицо раскраснелось. Я настолько увлеклась, опьянела от неожиданной силы, что совершенно позабыла, с кем говорю. Я хотела причинить ему боль. А потом до меня дошло. Именно так и чувствовал себя Джон.
Я застыла на месте, приходя в себя. Что я наделала! Я представила себе, как Рейнолдс и Макбрайд возмущаются, прослушивая наш разговор. Я должна была собирать информацию, а не провоцировать его.
Впрочем, Джон не положил трубку. Еще был шанс все исправить.
Я понизила голос.
– Слушай, мне кажется, это нелегко для нас обоих. Давай сыграем в игру.
– В какую игру? – осторожно осведомился он.
– Что-то вроде «правды или действия». Я задаю вопрос, ты должен честно на него ответить. Потом ты задаешь вопрос, и я тоже отвечаю честно. Тебе даже можно расспросить меня об Элли. – Я закрыла глаза.
