— Бедняга… — сочувственно протянула Смалли. — Досталось тебе… А с наручниками и батареей ты хорошо придумал, просто здорово…
Она говорила тихо, монотонно — а сама осторожно, бочком приближалась к напарнику, пряча за спиной готовый к инъекции шприц…
Балдер зарычал от бессильной злобы. И вновь попытался достать до горла ненавистной женщины.
Но у Смалли всегда была отличная реакция. Спецагент почувствовал, как что-то его кольнуло в предплечье, — и секунду спустя провалился в черную пустоту.
Штаб-квартира ФБР, медицинская лаборатория. Глубокая ночь
В лаборатории было тихо и пустынно. Смалли еще раз задумчиво просматривала кучу лежавших на столе документов: распечатки, выданные мудреными медицинскими приборами, рентгеноснимки, бланки с результатами анализов…
Балдер, ничего во всем этом не понимавший, рассеянно листал «Плейбой». В медицинских вопросах он полностью доверял напарнице.
Закончив с картинками, спецагент принялся за кроссворд — быстро, почти не задумываясь, вписывал слова в клеточки.
Смалли закончила изучение, глубоко вздохнула.
— Даже не знаю, Балдер, что тебе сказать…
— Не знаешь? Ну тогда скажи-ка мне извращение из девяти букв… Первая «и», пятая — «ф».
— Иксофилия… — машинально подсказала Смалли.
— Подходит! Вот что значит медицинское образование…
— Балдер… Я даже не знаю, как начать…
— Начни уж как-нибудь, — беззаботно откликнулся спецагент. Его самочувствие трудами Смалли значительно улучшилось, соответственно пошло в гору и настроение. — Интересный какой журнальчик… Надо бы подписаться.
— М-да… — протянула Смалли. — Раньше тебя больше интересовали фотографии летучих тарелок… Похоже, я достигла лишь частичного успеха.
— Мелочи, Смалли… Ты — гений медицины и чародейка психоанализа. Всё в порядке. Мне теперь совершенно не хочется схватить тебя за горло. И Джулию тоже не хочется… схватить… за что-нибудь…
Юная практикантка, кстати, исчезла из виду сразу после того, как рассталась со спецагентом в опустевшем кабинете лже-стоматологов. Смалли помчалась на квартиру Балдера, прочитав лежавшую на рабочем столе записку Джулии… Правда, час назад от девушки пришла «эсемеска»: ИДУ ПО СЛЕДУ. МЯСОРУБКА.
— Так что я в прежней боевой форме, — продолжал Балдер. — Разве что покурить немного тянет… Не страшно, пара сигарет в день не повредит.
Смалли вновь глубоко вздохнула.
— Всё не так просто, Балдер… Совершенно чуждые твоей психике желания никуда не исчезли. Просто у тебя в крови бродит сейчас сложный коктейль из психоделиков, подавляющий их. Пара часов без инъекции — и ты снова станешь неадекватен. Даже опасен.
Смалли опять вздохнула — в третий раз.
— Сделаешь еще инъекцию, что за проблема?
— Слишком долго так продолжаться не может. Если не устранить причину, необходимая доза будет расти и расти, возникнет химическая зависимость организма…
— Ты не способна устранить причину? Не верю!
— Рада, что ты столь высокого мнения о моих скромных способностях… — Смалли испустила уже два глубоких вздоха подряд. — Однако это я устранить не могу… В твоей крови я не обнаружила никаких остатков психотропной дряни. А регрессивный гипноз не выявил никаких следов враждебной суггестии… Все гораздо хуже…
— Да что же ты такое раскопала?! Говори уж!
Напарница долго молчала. Потом набрала побольше воздуха в легкие и выпалила:
— БАЛДЕР!!! У ТЕБЯ НЕТ МОЗГА!!!
Спецагент опешил, на мгновение лишившись дара речи. Затем сказал медленно и печально:
— Вот уж не ждал от тебя такого… Совсем не время для низкопробных шуточек…
Но Смалли, сообщив самое страшное, заговорила холодно и деловито:
— Смотри сам. Вот результаты ЭЭГ. Смотри, смотри…
Спецагент недоуменно повертел в руках распечатку.
— Ничего я в этом не понимаю… Похоже на пустые линейки для записи нот…
— То-то и оно… Альфа-ритмов нет… Бета-ритмов нет… Ничего нет! ВООБЩЕ НИЧЕГО!!! Ни малейших признаков мозговой деятельности.
— Отдай в ремонт энцефалограф… — посоветовал Балдер. — С медицинской техникой и не такое случается… Помнишь байку про отвертку в голове — на самом деле валявшуюся в корпусе рентгеноаппарата?
— Если бы всё так просто… Я ведь тоже поначалу заподозрила поломку. И тут же сделала ЭЭГ себе… Взгляни. Всё на месте, всё как положено…
Балдер с сомнением почесал затылок. Затем постучал согнутым пальцем по темени. Звук раздался ничуть не гулче обычного. Потом спецагент хлопнул себя ладонью по лбу.
— Как я мог позабыть! День Дураков! Но, Смалли, — уже изрядно за полночь, уже второе апреля… Тебе не кажется, что розыгрыш затянулся?
Там же. Позже
Неизвестно, что в конце концов убедило Балдера: абсолютно серьезное лицо напарницы, или последовательно выдвигаемые ею аргументы…
Но когда дело дошло до рентгенограмм черепа спецагента, непробиваемый скептицизм Балдера дал первую трещину.
— Ну хорошо… Допустим, в порядке бреда… Но как ты объяснишь, что я думаю, двигаюсь… Разговариваю тут с тобой на такие дебильные темы? Если там у меня (агент постучал пальцем по рентгеновскому снимку), как ты утверждаешь, некая однородная масса, совершенно ничего общего с мозгом не имеющая? И что это за масса, кстати?
— Я не уверена… Но, по-моему, силикон. Без трепанации точнее не определить…
— И думать не смей! Трепанация… Скажешь тоже… Но ты не ответила на первый вопрос.
— Не знаю… Есть лишь гипотеза… Посмотри. — Смалли тоже указала на снимок. — Вот твой мозжечок — вполне нормального вида и пребывающий на своем законном месте… А вот рядом с ним… Подумай — этот овальный силуэт ничего тебе не напоминает?
Балдер на вопрос не ответил. Набычился, посмотрел на Смалли тяжелым взглядом исподлобья. Процедил:
— Значит, я безмозглый… Значит, мозжечком думаю?!
— Балдер, Балдер, успокойся… По-моему, пора сделать тебе инъекцию…
— За безмозглого ответишь!!! — завопил спецагент, опрокидывая стол и бросаясь к Смалли.
Там же. Чуть позже
Через несколько минут диалог напарников продолжился в более спокойном тоне — хорошая реакция мисс Жутик вновь позволила ей с честью выйти из нелегкой ситуации.
— Ты права… — уныло говорил Балдер. — Точь-в-точь та фитюлька, что я нашел в лангусте… Микрочип… Наверняка инопланетного происхождения… И что, я этим думаю?
— Похоже, именно так. Ничего не поделаешь, Фокс. Не повезло… Не расстраивайся, бывает и хуже. У меня вот однажды рак случился, и со щитовидкой проблемы…
Она подсела к коллеге на подлокотник кресла, провела пальцами по каштановым кудрям, чуть тронутым сединой. Говорила еще и еще — ласковым, успокаивающим тоном…
Балдер ее не слышал. И не отвечал. Вообще никак и ни на что не реагировал. Взгляд его застыл, устремившись в никуда.
«А если в микрочипе кончилась батарейка? Именно сейчас?» — похолодела от страшной догадки Смалли.
Она помахала рукой перед глазами спецагента. Губы Балдера шевельнулись.
— Не дождутся, — сказал он мертвым голосом.
— Кто не дождется? И чего? — обрадованно спросила Смалли. Батарейка работает! Значит, не все потеряно, значит шансы есть…
— Они не дождутся… Они думают, что я сломаюсь… Что буду ползать на коленях, вымаливая свой мозг обратно. Не дождутся! Раз уж они пошли на такое — абсолютно ясно, что истина совсем рядом, даже в не шаге, даже не в полушаге — в считанных миллиметрах… И я ее узнаю!!!
Глаза спецагента горели столь хорошо знакомым Смалли фанатичным огнем. Она вздохнула. С мозгом или без, но Балдер остается Балдером…
Напарник продолжал бубнить и бубнить об истине — почти дословно повторяя раз за разом предыдущую тираду.
«Подвис… — догадалась Смалли. — Не иначе, чип глючит…»
Она встала, извлекла из лабораторного шкафа колбу со спиртом, плеснула немного в мензурку. Затем развела водой из-под крана и протянула получившийся коктейль Балдеру.
— И я ее узнаю!!! — возвестил спецагент и машинально осушил емкость. — Слушай, еще есть?
— Хватит, Балдер! — сказала напарница тоном строгой учительницы. — Оставим это средство для экстренных случаев.
На следующее утро
Д-р Марк Померанец считался великим специалистом по регрессивному гипнозу, депрессивному психозу, параноидальному неврозу, алкогольному циррозу, розуэлльскому курьезу и аномальному энурезу. А также по внематочным беременностям.
Но к предложению спецагента Балдера, заявившегося к нему на прием с утра пораньше, Померанец отнесся без малейшего энтузиазма.
— Видите ли… э-э-э… батенька… принципы врачебной этики… э-э-э… батенька… э-э-э… особенно психоанализа… не позволяют… э-э-э… однако со своей стороны… э-э-э… мог бы предложить вам… э-э-э… батенька…
