Я представила себе чердак. Пятна от помета и шевелящиеся коричневые существа, висящие под самой крышей. Картина, которую я уже видела. Когда и где? Попыталась сосредоточиться и вспомнить — безрезультатно.
— Стальная путанка? Наверное, это единственное средство для защиты чердака от мелких животных. Проволока впивается им в нос.
— Вы не поняли. Заделав щель, летучих мышей заперли внутри чердака. Йоргенсен сам подписал свой приговор.
Салли переполняла гордость. Еще бы, новость для первой полосы. Для журналистки это все равно что нюхнуть кокаина. Глядя в пространство, я напряженно пыталась вспомнить, где видела эту картину… И вдруг схватила Салли за руку.
— Что такое? — удивленно спросила она.
Энджелс-лэндинг. Убогие хижины. Заляпанные пометом старые автомобили, а над ними, под стропилами, — смутные очертания чего-то напоминавшего птичьи гнезда.
— Смерть Йоргенсена не случайно поселилась в его доме.
Взгляд Салли, нацеленный на меня, засветился интересом. В голове стучало.
— Нужно срочно звонить в департамент здравоохранения, — сказала я.
Со своей информацией я добралась до того инспектора из департамента здравоохранения, который уже снимал с меня показания, предупредив, что наш разговор внимательно слушает сидящая напротив меня репортер Салли Шимада. И задала главный вопрос:
— Я в курсе относительно летучих мышей. И я знаю о дыре на чердаке Йоргенсена, заделанной металлической путанкой. Скажите, та дыра была естественного или искусственного происхождения?
Долгое тяжелое молчание.
— Мадам, думаю, вам стоит обосновать свою мысль.
Я попала в десятку. У сидевшей напротив Салли Шимады загорелись глаза.
— Отверстие в крыше доктора Йоргенсена было кем-то просверлено или пробито, не так ли? Готова спорить. Вы нашли на полу свежую стружку или опилки?
— Воздержусь от комментариев. Расследование продолжается. Будьте так любезны, скажите, каким путем вы пришли к своему выводу?
— Назовем это интуицией.
— На мой взгляд, вам необходимо более существенное оправдание.
— По-моему, это ваша проблема.
Я положила трубку.
— Бог ты мой, — сказала Салли. — С чего ты взяла? И что собираешься делать?
На полпути к двери я остановилась:
— Еду в полицию. Пока департамент здравоохранения не позвонил им и не сообщил, что я сама развела на чердаке Йоргенсена летучих мышей. Кстати, Салли… мы квиты. Я только что рассчиталась за твое одолжение.
Детектив Крис Рэмси оказался спокойным молодым человеком с ухоженными руками банковского служащего. Попивая кофе из заляпанной кружки, он сидел в участке за видавшим виды металлическим столом и слушал, как я излагала свои теории. Время от времени Рэмси бросал взгляд в сторону вестибюля, где женщина-сержант, стоявшая на посту, развлекала Люка.
На детективе были голубенькая рубашка в клетку и вязаный галстук, в которых он казался точь-в-точь учителем родного английского языка, правда, подуставшим к концу рабочей недели. Бодрыми оставались лишь его глаза: взгляд был жестким и оценивающим. Оценивающим меня.
Я выложила ему все. Все, что имела: про «Оставшихся» с их изрядным арсеналом, включавшим не только огнестрельное, но и биологическое оружие; про Кевина Эйхнера, отказавшегося красть наркотики для Шенил; про Глори, добывшую упаковку ботокса ценой жизни Мэла Калаяна.
На его столе уже лежала фотография Глори.
— Эта женщина не вышла на работу. Найти ее не удалось.
Что означало: не можем ни подтвердить, ни опровергнуть ее причастность. Пришлось поднять ставки, предупредив, что департамент здравоохранения даст информацию о преднамеренном помещении летучих мышей на чердак Йоргенсена. Что отверстие в крыше было явно просверлено намеренно, а затем тщательно заделано металлической путанкой.
Рэмси размял пальцы:
— Вы считаете, это дело рук «Оставшихся»?
— Да. По-моему, доктор Йоргенсен догадался, что похитители препаратов связаны с этой церковью, и, возможно, понял, что главной целью был именно ботокс. Они хотели избавиться от доктора, но двойное убийство — Йоргенсена и его партнера — неизбежно привлекло бы внимание к клинике и происшедшему в ней ограблению. Пришлось искать возможность, чтобы представить дело трагической случайностью.
Покончив с кофе, Рэмси кивнул. Я ждала, что он скажет.
— Как я понял, вы литератор. Научная фантастика… — Едва он это сказал, я поняла: мне крышка. — Вами создана замечательная теория.
Детектив раскрыл папку с бумагами. Перелистывая записи, он больше не походил на учителя, скорее — на строгого директора.
— Судя по документам, вы сами тесно связаны с «Оставшимися».
Я увидела лежавший в папке полицейский рапорт, судя по всему, принятый из Чайна-Лейк по факсу.
— Вы проходили свидетелем в инциденте с Нейлом Йоргенсеном. Имеется рапорт о вторжении в ваше жилище, совершенном, судя по всему, «Оставшимися». Задержание за стекло, разбитое в машине департамента шерифа из Кен-Каунти. Плюс частое упоминание вашего имени в прессе. Да и арест Брайана Делани по подозрению в убийстве Питера Вайоминга. — Он забарабанил по папке пальцами. — А почему я слышу на заднем плане банджо дуэлянтов?
Широко расставив руки, я оперлась о стол.
— Никакой деревенской вендеттой здесь вообще не пахнет. Моя семья не связана с «Оставшимися». И вы сами знаете, насколько опасна эта церковь. «Оставшиеся» не собираются ждать второго пришествия. Наоборот, они намерены сами зажечь в ночи пожар. Ждать осталось недолго.
— Понимаю вашу озабоченность, мисс Делани. Спасибо, что раскрыли нам глаза.
Едва не взорвавшись от негодования, я вспыхнула и пошла за Люком.
В вестибюле было шумно. У стойки дежурного стояла плачущая девочка, мать которой громко разорялась, зачем-то держа в руках строительный молоток:
— Арестуйте мерзавца!
Стоявшая за стойкой женщина в звании сержанта смотрела на обувную коробку, лежавшую перед ней:
— Что это?
Лицо девочки скривилось в плаче. Насупившись, она едва выдавила:
— Это был Тутер. Мой хомячок.
Мать внесла ясность:
— Он от нас сбежал, и все слышали, как сосед орал: «Смотрите, какие зубы!» И у него было оружие, вот…
Она помахала молотком.
Девочка зарыдала в голос, а женщина-полицейский отпрянула от коробки.
— Хомяк что, бешеный? — спросила она.
Схватив Люка, я решительно пошла к выходу.
Здание суда занимало почти целый квартал. Его выбеленные стены возвышались, словно скалы, буквально излучая чистейшее испанское радушие. Послеполуденное солнце окрашивало склоны гор в золотые тона. Напротив входа в судебное здание, через дорогу, стоял зеленый пикап, припаркованный возле пожарного гидранта.
Кто-то из прохожих разглядел водителя, точившего карандаш перочинным ножом, и сидевшую за ним женщину, тянувшую через трубочку молочный коктейль с шоколадом.
Все это время Джесси прогуливался по выложенному плиткой коридору суда, говоря что-то одному из начинающих юристов. Учитывая маневры, предпринятые Скипом Хинкелем, день Джесси прошел в напряженном режиме. Комментарий юриста сводился к следующему: процесса могло не быть вовсе, если бы эксцентричная и резкая только на слово Анита Кребс предъявила Присцилле Гол иск за взлом магазина. Признав за собой вину, Гол не могла бы выставить претензии за понесенные страдания. Но Анита решила, что потеря одной руки — достаточное наказание для Гол, потому и не настояла на обвинениях.
В ответ Джесси заметил: да, строгость правосудия иной раз оборачивается неожиданной стороной. Собираясь уходить, он надел солнечные очки.
Сидевшая в пикапе женщина выпила последние капли коктейля. Не обращая внимания на прохожих, она выкинула стаканчик в окно, устремив взгляд на двери суда. Вместе с юристом Джесси появился в проходе под аркой. Блеснуло лезвие — это сложил нож водитель пикапа.
Рядом с «доджем» остановился трехколесный мотороллер. Под надвинутым на глаза мотоциклетным шлемом лицо девушки из дорожной полиции в летных очках казалось неестественно узким. Она достала пачку штрафных квитанций. Женщина в пикапе похлопала водителя по плечу. Заурчал мотор, и машина неспешно уехала, оставив мотоциклистку в поисках уже бесполезной бумажки.
Джесси нашел нас в парке Роки-Нук. Огромные дубы с ярко-зелеными листьями и упавшими на землю пятнами яркого света. Люк лазал по валунам, разбросанным по дну сухого ручья, а я сидела за столиком, заботливо предусмотренным на случай пикника, бросая желуди в ствол породившего их дерева. Желуди щелкали по коре, как револьверные пули.
Подошел Джесси, медленно, осторожно ставя костыли на неровную почву:
— Ты что, не нашла общего языка с детективом Рэмси?
