– Он идет, – нервно пробормотал Бронсон. – Боже, настоящий великан!
Сейзар подбирался все ближе – широкими скачками, возбужденно блестя глазами.
– Джефф, он наверняка вооружен. Пристрелит обоих и глазом не моргнет.
– Эй, ты! – заорал Джефф. – Тебе и твоим хозяевам место за решеткой, грязный ублюдок! Сейзар почти бежал.
– Все кончено! Сдавайся, идиот!
Сейзар был уже в пятнадцати ярдах от вертолета.
– Станешь девочкой для тюремных пташек!
Десять ярдов.
– Тебе это понравится, верно, Сейзар?
Сейзар мчался как пуля. Пять ярдов.
Джефф вдавил до отказа кнопку «пуск», и огромные лопасти начали медленно вращаться. Но Сейзар ни на что не обращал внимания. Взгляд устремлен на Джеффа, лицо искажено ненавистью. Он был уже почти у двери, когда понял, что происходит. Поздно. Раздался громкий всплеск, и Джефф закрыл глаза. Фонтан брызнувшей крови мгновенно залил вертолет – снаружи и изнутри.
– Меня сейчас вывернет, – сдавленно охнул Бронсон, выключая двигатели.
Джефф мельком глянул на распростертое на земле обезглавленное тело, спрыгнул вниз и помчался к лимузину. Дейна все еще была без сознания.
– Дейна…, дорогая…
Девушка нехотя открыла глаза, увидела Джеффа и промямлила:
– Кемаль…
***Лимузин находился почти в миле от Подготовительной школы Линкольна, когда Джефф в панике завопил:
– Смотрите!
В небе расплывались серые завитки дыма, заволакивая ближайшие здания.
– Они собирались сжечь школу! – взвизгнула Дейна. – Там Кемаль. Его бросили в подвал!
– Постараемся успеть, дорогая.
Машина подлетела к обочине. Из окон школы вырывались языки пламени. К счастью, пожарная команда уже успела приехать и подсоединить шланги. Джефф выскочил на тротуар и бросился к школе. Один из пожарных заступил ему дорогу.
– Сюда нельзя, сэр.
– Остался кто-нибудь внутри? – задыхаясь, крикнул Джефф.
– Нет, сэр. Мы только что взломали дверь.
– В подвале спрятали мальчика!
Прежде чем пожарный успел остановить Джеффа, тот оттолкнул его и ворвался в коридор. Здесь ничего не было видно от дыма. Джефф попытался позвать Кемаля, но из горла вырвался только кашель. Он приложил к лицу носовой платок и рванул к лестнице, ведущей в подвал. Дым с каждой минутой становился гуще и все более едким. Джефф кое-как пробирался вниз, цепляясь за перила.
– Кемаль! – окликнул он.
Молчание.
– Кемаль!
Каким– то чудом Джеффу удалось различить неясные очертания чего-то, напоминающего мешок, на другом конце подвала. Он двинулся вперед, стараясь не дышать, чувствуя, как горят и разрываются легкие. И наконец споткнулся о неподвижное тело.
– Кемаль, встань! Кемаль…
Он потряс мальчика за плечо, но тот был без сознания. Невероятным усилием Джефф поднял его и понес к лестнице. В горле першило, дым застилал глаза, но Джефф, пьяно пошатываясь, упорно брел через клубящееся черное облако. Последнее, что помнил Джефф, – как ему удалось втащить мальчика наверх. Он услышал отдаленные голоса и тут же отключился.
***– Мне удалось соединиться с Национальным аэропортом, сэр, – робко пролепетал лейтенант и немедленно получил второй приказ.
– Пусть попросят к телефону Натана Новеро! Узнав, кто звонит, Натан Новеро, управляющий аэропортом, счел за лучшее немедленно подойти к телефону.
– Отвечайте немедленно, находится в аэропорту самолет Ричарда Хадсона? – не здороваясь, загремел Бустер.
– Да, генерал, – спокойно подтвердил Новеро. – Собственно говоря, он вот-вот поднимется в воздух. Пилот только что получил разрешение на взлет.
– Отмените его.
– Как вы сказали?!
– Звоните в диспетчерскую и немедленно отмените разрешение.
– Сейчас, сэр.
Новеро поспешно набрал номер.
– Диспетчер, срочно отмените разрешение на взлет для «Гольфстрим Р3487».
– Но он уже выкатился на взлетную полосу, – возразил авиадиспетчер.
– Повторяю, отмените разрешение на взлет.
– Да, сэр.
Диспетчер взял микрофон:
– Диспетчерская – «Гольфстрим Р 3487». Разрешение на полет отменено. Вернитесь к терминалу. Взлет запрещен. Повторяю, взлет запрещен.
В кабину пилота вихрем ворвался Роджер.
– Какого черта тут происходит?
– Непредвиденная задержка, сэр. Нам приказано вернуться…
– Нет, – вмешалась Памела. – Поднимайтесь в воздух.
– При всем моем уважении к вам, миссис Хадсон, не могу. Меня лишат лицензии, если…
Он не успел договорить. Джейк Стоун, бесцеремонно оттолкнув Роджера, приставил к виску пилота пистолет.
– Кому говорят? Шпарь! Мы летим в Россию. Пилот, поперхнувшись, выдавил:
– Да, сэр.
Самолет покатился по полосе и уже через двадцать секунд стал набирать высоту. Управляющий досадливо покачал головой, следя, как «Гольфстрим» исчезает в облаках.
– Иисусе, он посмел…
– – Ну, что там? – требовательно допрашивал генерал. – Вы их остановили?
– Нет. Пилот не послушал приказа. Теперь все бесполезно. Мы не сможем заставить их…
И в это мгновение небо взорвалось. Те, кто остался на земле, с ужасом увидели, как по полю разлетаются рваные обломки и клочья того, что еще недавно было самолетом. Казалось, этот зловещий дождь идет уже целую вечность.
Стоявший на дальнем конце поля Борис Жданов удовлетворенно кивнул, дождался финала кровавой трагедии и спокойно ушел.
Мать Дейны откусила кусочек свадебного торта и поморщилась.
– Слишком сладкий. Слишком. Когда я была моложе и сама пекла, мои торты во рту таяли. Верно, дорогая?
И хотя подобное определение никак не могло прийти на ум Дейны, еще помнившей, как отвратительно готовила мать, сегодня это было совершенно не важно.
– Абсолютно, мама, – улыбнулась она. Свадебную церемонию проводил судья в Сити-Холл [Здание муниципалитета].
Мать была приглашена в последнюю минуту, после того, как позвонила дочери и призналась:
– Дорогая, я все-таки не решилась выйти за этого ужасного человека. Вы с Кемалем оказались правы насчет него, так что я вернулась в Лас-Вегас.
– Что случилось, мама?
– Я обнаружила, что у него уже есть жена. Правда, и она его терпеть не может.
– Мне очень жаль, мама.
– Так что я снова одинока.
Верно поняв намек, Дейна поморщилась, но вынуждена была пригласить мать на свадьбу. Видя, как та болтает с Кемалем и даже успела запомнить его имя, Дейна улыбнулась. Ничего, мы еще сделаем из нее бабушку!
Сама Дейна находилась в состоянии постоянной эйфории. Осознать всю меру своего счастья оказалось невозможным. Быть женой Джеффа…, какое чудо! Невероятное, немыслимое! Но это еще не все!
Пожарные, которым удалось спасти Джеффа и Кемаля, наглотавшихся дыма, вызвали машину «скорой помощи». Пострадавших отвезли в больницу, и пока они приходили в себя, медсестра рассказала репортеру о приключениях мальчика. Вскоре история Кемаля вместе с фотографиями появилась в газетах. В выпуске новостей рассказали о храбром маленьком сербе, сумевшем выстоять в неравной борьбе. Вскоре даже вышла посвященная Кемалю книга, и поговаривали даже о телесериале. Правда, Кемаль упорно заявлял, что согласится лишь в том случае, если будет играть главную роль. В школе он считался настоящим героем.
Вскоре состоялась официальная церемония усыновления. Половина класса присутствовала в зале и громко аплодировала.
– Теперь я по-настоящему ваш сын? – допытывался Кемаль.
– По-настоящему, – заверили Джефф и Дейна. – Мы теперь одна семья.
– Класс!
Рики Андервуд лопнет от зависти, когда услышит!
***Черные кошмары последнего месяца постепенно забывались, уходили в прошлое. Все трое жили дружно, а их квартира стала счастливым уголком, где звенел смех и всегда царило тепло. Дейна была уверена, что с нее хватит авантюр. Тех испытаний, что пришлось перенести, хватит на всю жизнь.
Как– то утром она объявила:
– Поздравьте, я наконец отыскала роскошную большую квартиру на четверых.
– Ты хотела сказать, на троих, – поправил Джефф.
– Нет, – мягко возразила Дейна, – именно на четверых.
Джефф непонимающе воззрился на нее.
– Эх ты! – упрекнул Кемаль. – Неужели не понимаешь? У нее будет ребенок. Надеюсь, родится мальчик. С ним хоть можно покидать мячик!
***Были и другие хорошие новости. Первая передача из серии «Следы и улики», под многозначительным названием «Роджер Хадсон. Заговор убийц», имела феноменальный успех у публики и критиков, а рейтинг взлетел до небес. Бейкер и Кромвелл были на седьмом небе.
– Готовь полочку для своей «Эмми» [Ежегодная премия, присуждаемая за выдающиеся работы па телевидении], – советовал Дейне Эллиот.
Единственной горестной ноткой в общей гармонии была смерть Рейчел Стивенс. Рак так и не выпустил из клешней свою жертву. Известие о кончине топ-модели распространилось быстро, и Дейна с Джеффом уже обо всем узнали, но вечером, когда роковые строчки появились на телесуфлере, она задохнулась.
