– Эдгар, доброе утро! – весело произнесла девчонка.
– Доброе! Но мне казалось, что на маятнике перевалило за полдень…
– Но ведь я тебе не успела пожелать доброго утра, – улыбнулась она. – Добрый день, Эдгар!
– Хех, добрый!
– Как там мой обед? – спросил отец Севастьян.
– Ждёт на столе, отец, – ответила Этна.
– Тогда, разрешите я вас оставлю. Закончу с трапезой, и примусь за подсчёт ресурсов на следующую неделю, – сообщил священник и направился в свои покои.
– Ты теперь его кухарка? – спросил я.
– Отец Севастьян придерживается особой диеты, которая позволяет ему оставаться таким бодрым и здоровым в преклонном возрасте. На общей кухне готовят сытную пищу, чтобы у людей было больше сил, но отец Севастьян не работает руками, ему незачем есть так много мяса и каши, им, он предпочитает салаты из фруктов и овощей, а также грибной суп. Ему тяжело готовить всё это самому, и я вызвалась ему помочь, – рассказала девчонка.
– Ты довольна своей работой?
– Я мечтать о лучшем не могла! Столько людей каждый день приходят за советами и помощью! Конечно, они приходят к отцу Севастьяну, но я тоже немного участвую! Это то, чему меня учили родители и то, чего я хотела всю жизнь. Кроме того, отец Севастьян та-а-ак много знает! Могу часами его слушать! О Боге, о мире, о прошлом!
– Рад, что тебе это нравится, – я положил свою дряблую, холодную руку на ладонь Этны.
– Ой, мамочки! Тебе принести чего-нибудь горячего? – воскликнула Рута… то есть, Этна, и добавила шёпотом: – У отца Севастьяна ведь есть кофе!
– Зелёный чай. Боюсь, та чашка была последней в моей жизни, больше моё сердце не выдержит, – ответил я.
Этна принесла мне напиток через минут десять. Поблагодарив её, я вышел из храма, опираясь на тросточку. Решил пройтись тем же маршрутом вдоль полей.
Моё сердце на ладан дышало, но и в таком состоянии, оно меня о чём-то предупреждало. Быть может, то подкрадывался старческий маразм, который, благо, не успеет разрушить мою личность раньше, чем душа покинет тело. Но после приступа что-то во мне пробудилось. Какое-то чувство тревоги.
«Я должен пожить ещё немного, ради них… И ради вас», – произнёс я, глядя на звёзды.
Пока я отлёживался после приступа, Этна приносила мне многочисленные целебные отвары, действенные медикаменты в поселении, очевидно, закончились в первые годы после конца света. Вся надежда оставалась на природные дары. Наверняка, отец Севастьян немало книг по ботанике приберёг, но, как опытный лекарь, я обладал знаниями куда шире.
Поселения выращивало немало цветов для чая, специй, полезных масел и мазей. Нарвав целый букет, я аккуратно сунул его за пазуху. Оставалось найти небольшую кастрюльку и шприцы, куда можно будет разлить полученный концентрат.
Двадцать первое воспоминание
– Можно? – постучался Марко.
– Конечно, – ответил я. – Спрашиваешь ещё?
– Этна говорила, ты, в последние дни, очень занят. Подумал, негоже отвлекать, – сказал паренёк.
– Я уже закончил.
Смахнув испарину со лба, я отошёл от стола. Отец Севастьян любезно выделил мне небольшую комнату, где можно было заняться готовкой лекарств. Я всё ещё чувствовал слабину, поэтому всех больных и поранившихся отправляли к Йохану, носившему единственный уцелевший в Эдеме докторский халат.
– Что это? – спросил Марко, поглядев на остро пахнущее травами варево.
– Я называю это «уколом второго шанса». Если ввести в кровь, в течение двух-трёх минут, можно запустить уже остановившееся сердце, – рассказал я ему.
– Ты для себя сделал?
– Верно. И хочу, чтобы ты, в случае чего, уколол меня им.
– Передумал умирать? – хмыкнул юноша.
– Пока что. Странное чувство не даёт мне покоя. Будто, самое худшее впереди, – ответил я.
– Может, это возрастное? Ты столько пережил… Как тут не стать параноиком?
– И это я тоже беру во внимание, но всё же… Мне нужно ещё немного времени. Так, ты просто повидаться пришёл? – спросил я.
– Нет, на самом деле, я хотел извиниться… – понуро опустив голову, ответил Марко.
– За что? – удивился я.
– Когда ты схватился за сердце, я увидел твой взгляд и… Ты так смотрел, будто, очень сильно боялся чего-то, глядя на меня.
– Ты про это… – вздохнул я. – Просто вспомнил кое-кого, кому тоже нравилась форма конквестов.
– Понимаю, можешь не продолжать, – остановил меня Марко. – Отец Севастьян уже говорил, что ты не особо щедр на исповеди.
– Я не знаю отца Севастьяна. Может, опять таки, из-за моей паранойи, но я не спешу открываться первым встречным, даже священникам.
– Почему? – спросил Марко.
– В последние годы перед концом света, церковь всё больше становилась институтом влияния на сознание людей, а не местом, где человек мог найти утешение. Единицы порядочных служителей погибли на моих глазах. Все остальные бросили свою паству. Неудивительно, ведь и до этого бывали случаи, когда отцы предавали таинство исповеди и прочих ритуалов.
– Я не могу судить о тех временах, но разве отец Севастьян не основал Эдем ради того, чтобы человечество не вымерло с концами?
– Может, так оно и есть. Хотелось бы верить, по крайней мере. Но, есть у меня подозрения… В общем, не думаешь ты, что отец Севастьян основал Эдем ради себя самого?
– То есть как?! – воскликнул Марко.
– Ну, да, он собрал всех этих людей, прихватив необходимые знания и ресурсы. Всё для того, чтобы потом, выжившие боготворили его самого. Просто предположение. Ты ведь видел, как смотрят люди на Севастьяна?
– Я понимаю их восхищение, – кивнул паренёк. – Отец Севастьян, он…
– Что? Он лишь духовный наставник. Это важно для общества, но не так важно, как землепашцы и козодои. Церковь не прокормит себя сама. Севастьян много говорит о Господе, но тот учил быть куда скромнее того, что есть у него.
– Знаешь, на его месте трудно не воспользоваться привилегиями. Папа всегда мне говорил, что люди остаются людьми. Даже священники, проходя мимо монашки, сдерживаются, чтобы не заглянуть ей под подол платья.
– Этот человек выступает здесь правителем. И я хочу убедиться, что он безопасен для вас с Этной, – ответил я.
– Тогда… удачи тебе, – ответил Марко. – Слушай, а мне ты расскажешь про этого человека?
– Если только сбегаешь за чаем, – улыбнулся я.
***
Приют возле церкви, где шесть лет назад мы остановились с Рутой и Олли, оказался переполнен. Ночевать приходилось на чердаках многоквартирных домов.
Бригг, некогда столица великого королевства, утопал в нищете. Новости о том, что король и патриарх исчезли, постепенно, дошла и до людей. Появлялось всё больше банд анархистов, выносящих всё добро из магазинчиков и бутиков.
Полиция не справлялась с преступностью. Количество трупов на улицах росло в геометрической прогрессии, и их некому было убирать. Ещё до того, как эпидемия серой гнили настигла бы столицу, все бы мы померли от новой вспышки чумы.
Я искал пути из столицы, но кроме пеших маршрутов, которые не являлись безопасными, всё остальное мне было не по карману. Просить милостыни не имело смысла, люди и так голодали.
Пришлось вернуться к истокам: котельная, порт, шахта. Больше всего мне платили на угольной шахте, опыт в карьере позволял добывать ископаемые быстрее остальных рудокопов.
Так или иначе, на тарелку супа каждый день мне хватал. Я много думал о Руте. Да, поначалу, я смирился, что не могу с ней больше быть, но… Очень скоро, я понял, как сильно тоскую.
В разы сильнее, чем в заключении. Казалось бы – я на свободе! Могу делать, что захочу! Но нет, я ничего не мог поделать с упрямым братом. А он был единственным, кто знал, где Рута.
«Если бы я мог в последний раз с ней поговорить», – с этой мыслью я засыпал каждый день.
На других женщин я не смотрел. Даже, если бы не был так измотан, что едва мог переставлять ноги, они всё равно не вызывали у меня тех же чувств, что могла она.
