суеты.
- Идите сюда, посмотрите, - попросил его Вадим.
- Пожалуйста, ничего не трогай, - предупредил его Алекс. – Старинные книги очень хрупкие.
Вадим нахмурился, но добродушно, как будто молодой человек терпел, когда его отчитывал дедушка.
- Не переживайте. Я бы никому не позволил ничего трогать.
- Очень хорошо.
Алекс подошел к открытому сундуку, сопровождаемый Игорем, в глазах которого светилось любопытство.
Внутри сундука на дубовых полках были разложены ряды кожаных переплетов. Оказалось, что под самыми верхними лежат еще несколько лотков, поставленных один на другой.
Алекс провел лучом фонаря на шлеме по верхней части коллекции. Он прочитал несколько названий. “Тимей и Критий” Платона... "О разделении животных" Аристотеля... "Альмагест" Птолемея." Он наклонился ближе.
- Это похоже на византийскую копию ”Корпуса Гиппократа".
Книгам были сотни, если не тысячи лет. И все они хорошо сохранились.
Алекс потер ноющую грудь, его дыхание участилось от волнения.
- Невероятно... - пробормотал Игорь с благоговением, явно изумленный не менее.
Архивариус протянул руку и провел пальцем по переплетенному в кожу "Корпусу Гиппократа". Книга представляла собой собрание из шестидесяти древнегреческих трудов по медицине, приписываемых врачу Гиппократу.
Но не это больше всего интересовало мужчину.
Игорь повернулся к Алексу.
- Вы сказали, это византийская копия.
- Возможно, византийская, - осторожно предположил он, зная, на что надеется архивариус.
- Если так, то это может свидетельствовать о том, что эти сундуки, все эти книги, были из Золотой библиотеки.
Алекс взглянул на археологов, которые трудились в другом конце комнаты, перешептываясь друг с другом по-русски. Он знал, что все они питают надежду.
На протяжении веков сотни мужчин и женщин — историки, исследователи, искатели приключений, воры — искали Золотую библиотеку, сокровищницу томов, спрятанную Иваном Грозным и утраченную после его смерти. Но это была даже не коллекция Ивана Грозного. Его дед — Иван Великий — собрал эту обширную библиотеку в пятнадцатом веке. Большая часть этой коллекции была получена в качестве приданого, когда император женился на своей второй жене, византийской принцессе Софии Палеолог, которая забрала коллекцию с собой после падения Византийской империи. Говорили, что в ней хранятся самые ценные тома Константинопольской библиотеки, в том числе рукописи из древней Александрийской библиотеки.
Алекс с завистью оглядел ряды сундуков. Согласно записям, Золотая библиотека содержала документы, написанные на греческом, латинском, древнееврейском и египетском языках, и даже китайские тексты II века.
- Если бы мы когда-нибудь смогли найти это, - восхищался Игорь, - только подумайте, что мы могли бы обнаружить? Я читал, как историк девятнадцатого века Кристофер фон Дабелов утверждал, что видел список библиотечных изданий. В этот список вошли все сто сорок две книги "Истории Рима" Тита Ливия. Только тридцать пять из этих томов сохранились до наших дней. Дабелов также отметил неизвестную поэму, написанную Вергилием. И полную версию "О республике" Цицерона. Вы можете себе представить, что означало бы такое открытие?
Алекс попытался умерить энтузиазм Игоря.
- Я знаю об исследовании Дабелова. Оно вызывает серьезные подозрения, скорее всего, это мошенничество. На самом деле, Золотой библиотеки, возможно, больше не существует. Возможно, она была сожжена или уничтожена давным-давно.
Игорь покачал головой, отказываясь с этим мириться.
- Иван Грозный ценил эту коллекцию и нанял множество русских переводчиков для работы в библиотеке. Хорошо известно, что он намеренно спрятал коллекцию где—то под землей - либо в Москве, либо в другом месте. Ходят слухи, что он обнаружил мистические тексты, которые могли наделить Россию великой силой. Это убеждение было настолько твердым, что многие ученые, работавшие над переводами, уволились и сбежали, опасаясь, что Иван воспользуется черной магией, содержащейся в этих книгах, и причинит большой вред, - Алекс бросил на него скептический взгляд.
Игорь пожал плечами.
- Независимо от того, правдивы ли эти легенды, хорошо известно, что Иван верил, что будущее России связано с этой библиотекой. Если бы он действительно собрал такой фонд, он бы хорошо спрятал его и не позволил уничтожить.
Вадим прервал их беседу, вероятно, равнодушный к мистике утерянной библиотеки. Он указал на сундук.
- Посмотрите. Там что-то блестит. Загляните глубже.
Алекс наклонился ближе, проследив за его пальцем.
- Что ты имеешь в виду?
- Под верхними книгами.- Вадим встал перед ними. - Я покажу вам.
Студент потянулся к ручкам дубового стеллажа, собираясь снять его и показать то, что он заметил.
- Не надо! Нет!- крикнули одновременно Алекс и Игорь.
Вадим, не обращая на них внимания, вытащил из сундука верхний лоток с книгами.
Оценив нанесенный ущерб, Алекс отмахнулся от молодого человека.
- Будь осторожен. Отнеси лоток в сторону и аккуратно поставь его. Где-нибудь в сухом месте.
Нам понадобятся фотографии этого подноса и книг.
Вадим тяжело вздохнул и заковылял прочь со своей ношей. Алекс покачал головой и посмотрел ему вслед.
- Он был прав, - сказал Игорь, снова привлекая внимание Алекса.
Алекс подошел ближе и посветил фонариком в глубину сундука. На следующем ярусе были такие же книги, но средний ряд занимал девятитомник. Алекс обратил внимание на названия на корешках.
- Боже мой, это же полное собрание исторических трудов Геродота. - Алекс уставился на греческие книги пятого века до н.э. – До сих пор не была найдена ни одна целая коллекция. Держу пари, что этот сборник старше, чем "Кодекс А", хранящийся в библиотеке Медичи Лауренциана во Флоренции. Этот экземпляр послужил образцом для большинства современных переводов.
- Но почему только четвертая книга серии покрыта сусальным золотом?
Алекс нахмурился. Это вызывало недоумение. Все девять томов были в кожаном переплете, но четвертый том серии был украшен золотом. Его блеск, должно быть, привлек внимание Вадима.
Не в силах сдержаться, Алекс протянул палец и осторожно вытащил книгу. Не менее заинтересованный, Игорь подошел ближе, не возражая. Когда Алекс вытащил книгу, внутри сундука что-то щелкнуло, достаточно громко, чтобы заставить мужчин отшатнуться.
Мгновение спустя оглушительный грохот сотряс помещение.
Алекс потерял равновесие.
- Что происходит?
Игорь схватил его за талию и, взвалив на плечи, практически вынес из хранилища. Как только Игорь с Алексом выскочили за порог, вся комната рухнула у них за спиной.
За плечом Игоря Алекс мельком увидел Вадима, затем он и остальные исчезли, раздавленные оглушительным камнепадом из кирпичей и камней.
Снаружи стена пыли накрыла двух распростертых мужчин, ослепив и задушив их.
Алекс ахнул, пытаясь осознать происходящее.
Игорь объяснил, смахивая пыль и помогая Алексу подняться.
- Комната... Должно быть, она была
