Она уже собиралась двинуться обратно за ножом, когда вспышка молнии ярко озарила комнату. Стоя посреди гостиной, сцепившиеся в молчаливой схватке, застыли Бэйк Рэмси и Кейр Драммонд. Бэйк бил Кейра по затылку, в то время как Кейр, захватив короткие волосы Бэйка одной рукой, другой вцепился ему в глаза.
Лиз застыла парализованная, вспышка молнии погасла, мгновение спустя вспыхнула другая. Положение противников изменилось: теперь Бэйк своими мощными руками обхватил стройное тело Кейра и стискивал своего менее крупного соперника в медвежьей хватке. Прежде чем молния успела погаснуть вновь, Лиз успела заметить, как Кейр припал к голове Бэйка и отпрянул назад, держа в зубах его ухо. Вопль пронзил темноту.
В блеске молнии Лиз успела заметить еще кое-что — винную бутылку, стоявшую на стойке, которая отделяла кухню от гостиной. Передвигаясь в темноте по памяти, она взяла ее и приблизилась к тому месту, где находились двое сцепившихся мужчин. Когда сверкнула очередная молния, Лиз была на нужном месте.
Сжав двумя руками горлышко бутылки, она размахнулась и со всей силой ударила Бэйка по затылку. Бутылка разлетелась вдребезги, орошая все вокруг красным вином. Оглушенный Бэйк выпустил Кейра и опустился на колено. Опять наступила темнота, и, бросившись к месту, где стоял Бэйк, Лиз подняла и опустила зажатое в руках горлышко от разбитой бутылки. Еще одна молния дала ей возможность разглядеть, что стекло впилось ему в верхнюю часть плеча. Навалившись всем своим весом, она провела горлышком вниз, разрывая в лоскуты рубаху и оставляя кровавый след вдоль спины Бэйка.
Бэйк взревел от боли громче, чем, как полагала Лиз, способен человек; затем она отпрянула в сторону, когда он развернулся, чтобы ударить ее. При этом краем глаза она заметила изогнутое, бесчувственное тело Кейра, лежавшее на полу.
Она была той целью, к которой стремился Бэйк, и Лиз понимала, что он пришел сюда за ней, а не для того, чтобы расправиться с Кейром. Она бросилась бегом на кухню и схватила со стола ключи от машины, прежде чем в очередной раз погасла молния, выдавая Бэйку путь своего отступления. Она выскочила из дома, споткнувшись о небольшой топор, лежавший у черного выхода, и, зная, что Бэйк последует за ней, сбежала с крыльца. В темноте она снова споткнулась и покатилась по земле кубарем; затем вспыхнувшая молния указала место, где стоял ее «джип».
Шквалы ветра валили с ног; Лиз пришлось изменить направление, навалившись на ветер, словно на стену. Кое-как она добралась до «джипа» и распахнула дверцу. При этом в кабине зажегся свет, который, ослепив ее, тут же погас, как только Лиз захлопнула дверцу. Пытаясь вставить ключ в замок зажигания, Лиз почти не обратила внимания на ветвь огромного дерева, упавшую на крышу «джипа», и которую почти сразу же сдуло ветром. Она включила скорость, нажала на педаль акселератора, забыв включить фары. Когда она о них вспомнила, то «джип» уже мчался прямо на «пикап» Жермен, лежавший поперек дороги. Она вывернула руль, но все равно задела бампер «пикапа», отбросив его в сторону, словно это проделала рука гиганта, затем Лиз очутилась на дороге и быстро двинулась вперед. Каким образом Бэйк завладел «пикапом» Жермен?
Не так быстро, твердила себе Лиз. Ему не догнать «джип» пешком, а она, видимо, повредила «пикап». Во всяком случае, позади не было видно света фар. Тем не менее, она вела машину быстрее, чем когда-либо прежде по дорогам острова, миновав взлетно-посадочную полосу, направляясь к главной дороге, пересекающей остров с севера на юг. В гостиницу ехать нельзя, Бэйк отыщет ее там. Где же укрыться? В том месте, о котором Бэйк ничего не знает? Палм Очед. На перекрестке Лиз свернула направо и повела ревущий «джип» сквозь бушующую ночь.
Внезапно «джип» взлетел в воздух и снова приземлился, подскакивая на ухабах. Лиз выехала обратно на дорогу и поблагодарила свою счастливую звезду, что осталась цела. Эти дороги, которые казались вполне нормальными при скорости двадцать миль в час, были совершенно иными при скорости в шестьдесят.
Вглядываясь сквозь дождь в дорогу перед собой, Лиз заставила себя снизить скорость до сорока и подумала о Кейре. Убьет ли его Бэйк? Нет, Бэйком владела одна мысль — он преследовал ее, и он несомненно бросится в дорогу за ней, если сможет. Спина его была поранена, у него недоставало уха, но вряд ли это сможет его остановить, очевидно, он будет преследовать ее. Лиз подумала о помощи. Шериф находился всего в нескольких милях отсюда, у него вертолет, но у нее не было возможности связаться с ним, и даже если бы ей это удалось, он все равно не смог бы добраться до острова в этот ужасный шторм. Приближалась развилка дорог, внезапно Лиз изо всех своих сил нажала на тормоза. Огромная ель лежала поперек дороги, сворачивающей к Палм Очед. Лиз, не останавливаясь, свернула направо и двинулась дальше. Куда бы ни вела эта дорога, она поедет по ней. Паника все еще не оставляла ее, и единственное, чего она хотела — это увеличить расстояние между собой и Бэйком.
Лиз изо всех сил старалась успокоиться, заставить сердце биться реже, замедлить дыхание. Ничего не получалось. Часть ее разума удивлялась тому, что ей так долго удавалось выдерживать этот уровень страха. «Джип», надсадно ревя двигателем, прокладывал дорогу в ночи, его фары высвечивали тоннель среди деревьев. Затем вдруг деревья закончились, и фары высвечивали только потоки дождя и летящие по воздуху ветки и обломки. Она выехала на какое-то открытое пространство. В тот самый момент, когда она собиралась остановиться, что-то более мощное, чем тормоза, остановило машину. Ее бросило вперед, она ударилась грудью о руль, а затем откинуло назад на спинку сиденья.
Мигая, Лиз выглянула наружу и увидела темное небо вверху, через мгновение свет фар улучшился. Вокруг нее со всех сторон простиралась вода, но машина не тонула. Озадаченная, Лиз попыталась сориентироваться, затем поняла, каким образом она могла находиться в воде и тем не менее оставаться на дороге. Дамба, перегораживавшая нижний край озера Уитни, была скрыта водой. Из-за ливня озеро вышло из берегов. Она посмотрела в сторону через окно пассажира, затем перевела взгляд вперед. Внезапно перед нею и озером возникло препятствие. Это было лицо, знакомое лицо, перевернутое вверх тормашками.
На крыше «джипа» находился Бэйк Рэмси.
Хэйнс пробрался через прихожую конторы шерифа и забарабанил в дверь. Они с детективом промокли насквозь, пробежав несколько ярдов от машины. Он заглянул через стекло. В кабинете было темно, за исключением неяркого свечения, исходившего из глубины комнаты.
— Мне кажется, нас вряд ли кто сможет услышать, — прокричал сквозь вой ветра детектив.
Хейнс дернул ручку двери, и та распахнулась. Они поспешно прошли внутрь, с трудом закрыли за собой дверь.
— Кто там? — раздался голос. Фигура мужчины закрыла свет.
— Капитан Эд Хейнс, Управление полиции Атланты. Вы шериф?
Мужчина протянул руку.
— Да. Как вы, черт подери, добрались сюда из Атланты?
— На машине.
— Должно быть, совсем рехнулись, — сказал шериф, при этом его лицо выражало недоумение.
— Наверное, так и есть, но когда шторм ослабнет, мне хотелось бы оказаться на острове как можно раньше.
— Проходите в кабинет, сейчас приготовлю вам кофе, — сказал шериф, проводя их в заднюю комнату.
В углу мерцал экран телевизора.
— Этот работает на источнике аварийного питания, — пояснил он. — Все вокруг отключено. Не хотите ли взглянуть? — Он указал на экран. — Передают информацию, снимаемую радаром станции Джексонвилль.
Хейнс и детектив посмотрели на экран.
— А вот это что такое? Дыра в шторме? — спросил Хейнс, постукивая пальцем по экрану.
— Это глаз урагана, — ответил шериф, — сейчас он располагается как раз над островом Камберленд.
— А дыра-то довольно большая, — произнес Хейнс. — Можно пролететь в нее на вертолете?
— Точно, вы совсем сошли с ума, — рассмеялся шериф, наливая кофе. — Мы еще не находимся в зоне глаза, хотя, может быть, часть его захватит нашу территорию. Если мы отправимся туда, то нужно иметь в виду заднюю границу шторма, хотя ожидается, что она довольно быстро ослабевает над поверхностью земли.
— В течение какого времени? — спросил Хейнс.
— Может быть, в течение часов двух, если нам повезет. Я раз десять пытался дозвониться в гостиницу, но не получил никакого ответа. На острове только один телефон, и он установлен в кабинете Жермен Драммонд. Сомневаюсь, чтобы кто-нибудь расслышал звонок сквозь этот грохот.
Хейнс отпил кофе и взглянул на глаз урагана.
— Никогда в жизни я не был так расстроен, — сказал он, — находиться в пяти-шести милях от убийцы и не иметь никакой возможности схватить его.
— С тем же успехом вы могли бы находиться и в сотне миль от него, пока ураган не пройдет, — заметил шериф. — Надеюсь, что мой вертолет не пострадал от шторма.
