— Колумбия? — говорил он. — Вполне возможно. Но если вы хотите знать мое мнение…
— Конечно, — сказал папа.
— Мне кажется, ему больше понравился Нью-Йоркский университет.
— Правда? — спросила мама, выражая явную заинтересованность.
— По-моему, это весьма удачный выбор, — сказал Джулиан.
Его голос слышался все тише и тише по мере того, как Руби спускалась вниз. В конце концов до нее доносились только обрывки этого разговора: Нью-Йоркский университет, Колумбия, тесты SAT, средний балл, общественная работа. Она открыла дверь в комнату Брэндона.
Он сидел за столом. Перед ним лежал открытый учебник, а в руках был желтый маркер. Что-то новенькое: брат делает уроки. Запах в комнате был слабее обычного, хотя, может быть, она просто не чувствовала его из-за заложенного носа. Она вошла в комнату и закрыла дверь. Он повернулся, услышав шаги:
— А стучаться тебя не учили?
Она хотела сказать какую-нибудь гадость в ответ, но у нее совсем не было сил ругаться.
— Нам нужно поговорить.
— О чем?
— Творится что-то странное.
— Например?
Он притопывал ногой.
— Взять, например, твою куртку.
Он с опаской посмотрел на дверь:
— А что ты знаешь о моей куртке?
— Много чего.
— Дэви проболтался? Или Триш?
— О чем?
Он отложил в сторону маркер:
— Так что ты знаешь о моей куртке?
— Это самое центральное звено в деле.
— В каком таком деле?
— Или в делах. Помнишь, ты пришел домой без куртки и очень удивился, когда увидел ее на вешалке?
— Мы снова к этому возвращаемся?
У Руби закружилась голова, и она присела на кровать.
— Слушай, чего мы все время ругаемся?
Брэндон пожал плечами.
— Я собираюсь тебе кое в чем признаться. Ты можешь злиться на меня сколько угодно.
— Ну?
— Я взяла твой крэк и выбросила его.
Он снова взглянул на дверь:
— Я не понимаю, о чем ты говоришь.
— Слушай, нет смысла врать и отпираться, Брэндон. Еще вчера вечером я держала его в руках.
— Вчера вечером?
— Я так рассердилась на тебя за то, что ты не раздал объявления. Я начала их повсюду искать. Сначала в твоей комнате, потом в куртке. Тут-то я и нашла крэк.
— Крэк? В моей куртке?
— Слушай, Брэндон…
Он встал из-за стола и подошел к ней. Руби испугалась, но он всего лишь сел рядом.
— И много там было крэка?
Похоже, он и вправду не в курсе. Она посмотрела ему в глаза, которые были так похожи на мамины, но все равно не смогла разобраться.
— Ты что, правда ничего об этом не знаешь?
— Не знаю чего? Я не распространяю крэк. Я не наркоман. Руби. Я пробовал его пару раз. Вот и все.
— Пообещай, что больше не будешь употреблять.
— Боже мой!
— Дай слово.
— Я обещаю.
— Там было двенадцать ампул.
— Они были зашиты в подкладку?
— Откуда ты про это знаешь, если говоришь, что ты не…
— Потому что сегодня обыскали мой шкафчик в школе. Этот парень Д'Амарио и директор. Они распороли подкладку.
— Они распороли подкладку твоей школьной куртки?
Он кивнул.
Какое-то время они молчали. Из наушников, которые лежали на столе, доносился рэп.
— Кто-то хотел сделать мне гадость.
Это был тот самый момент, когда она имела полное право сказать что-нибудь типа: «Ну неужели до тебя дошло!» — и отомстить брату за многочисленные высказывания подобного рода, но она сдержалась и спросила:
— Кто, например?
— Понятия не имею. Это человек вшил мне крэк под подкладку, а потом позвонил в школу.
— Анонимно?
— Не знаю.
— Разговоры записываются?
— Они только собираются установить систему.
— Школа отстой!
Брэндон рассмеялся и дотронулся до ее руки:
— Эй, да ты вся горишь!
— Я в порядке.
Он загадочно посмотрел на нее, как будто бы видел ее в первый раз:
— Ты спасла меня.
— Да уж точно! Что будем делать?
— Я собираюсь найти того, кто это сделал, и вышибу ему мозги.
— Как ты собираешься это сделать?
— У меня есть друзья. Мы что-нибудь придумаем.
— А что, если это кто-то из них?
Брэндон об этом не подумал.
— А ты что предлагаешь?
— Нужно начать с того самого дня, когда ты очень удивился, обнаружив свою куртку на вешалке.
— Хорошо-хорошо. Накануне я напился на вечеринке в лесу и, видимо, оставил куртку там. Я думал, что это ты принесла ее домой.
— Я?
— Ну, что ты гуляла с Зиппи и нашла ее.
Он так плохо ее знает.
— Я бы сказала тебе об этом.
— Да. То есть ты хочешь сказать, что тот человек, который принес куртку, зашил туда крэк?
— Не знаю.
Брэндон встал:
— Может быть, мама или папа были дома, когда принесли куртку? Может быть, этот человек ее им отдал?
Он направился к двери.
— Не думаю.
— Почему нет? Я пойду спрошу.
Этого не могло быть. Только она не могла объяснить почему. Брэндон вышел. Она послушала рэп. Унка Дет, но слишком нереальный, как привидение. Брэндон вернулся пару минут спустя и отрицательно покачал головой.
— Они ничего об этом не знают, — сказал он и дал ей таблетку и стакан воды.
— Что это?
— «Эдвил».[31]
— Спасибо.
Она выпила таблетку.
— И что же мы будем делать?
Руби задумалась. Поначалу задача казалась невыполнимой. Что им известно? Только одно: какой-то человек сделал это. Что они знают об этом человеке? Ничего. Вдруг она поняла одну вещь, поставив себя на место этого человека: он сейчас должен быть очень озадачен тем, что его план не сработал.
— Этот человек станет расспрашивать тебя.
— Чтобы выяснить, что же произошло?
Руби кивнула. Говорить с Брэндоном становилось все легче. Может, они все-таки не такие уж и разные.
— Но он будет вести себя очень хитро.
— Ты права. Я буду обращать внимания на всякие мелочи.
Руби вздрогнула.
— Ты в порядке?
— Угу.
— Тебе следует лечь в постель.
— Хорошо.
— Я раздам объявления завтра утром.
Она снова вздрогнула.
Руби отправилась в постель. Она то засыпала, то просыпалась. «Тайна куртки Брэндона» была частично решена, но теперь возникла «Загадка еще одного анонимного звонка». Все дела перепутались у нее в голове, а жар становился все больше и больше. Руби ненавидела болеть. Ей не нравились те штуки, которые начинал вытворять больной мозг, превращая реальный мир в нереальный и выдавая фантазии за действительность. Сейчас ей так нужно, чтобы голова работала хорошо. Сейчас она располагала всей необходимой информацией.
Ей нужно поспать и побыстрее выздороветь. Она попробовала применить свой старый трюк: сон про пещеру. Руби была пещерной женщиной и сидела в хорошей сухой пещере, которая надежно укрывала ее от снежной бури, бушевавшей на улице. Но мысль о снеге повлекла за собой мысль о Джанет. Руби знала, что Джанет находится в глубине пещеры и что по ней, извиваясь, ползают змеи. Они проникали и внутрь. Но в этот момент реальный мир взял верх над миром воображаемым. С потолка начали доноситься какие-то звуки, как будто бы дом пробуждался ото сна.
Руби открыла глаза. Уже утро. Она чувствовала себя лучше. Небольшая слабость, но жар прошел. То искажение мира, которое было вызвано болезнью, тоже прошло. Она видела все ясно, может быть, даже слишком ясно, потому что заметила на потолке прямо над изголовьем своей кровати маленькое пятно, которое было чуть темнее. Нужно сказать об этом родителям, иначе оно будет ее раздражать.
Большая снежинка пролетела мимо окна. Она парила, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Потом еще одна, и еще, и еще. Все они были разными, как и люди, исключая, конечно же, близнецов. Но различия у снежинок очень трудно заметить, а вот людей, пожалуй, вряд ли спутаешь. И чем лучше ты узнаешь людей, тем больше различий находишь. А вот все ли так считают? Вот люди, создающие рекламу, уж точно так не считают. Они полагают, что все люди одинаковы. Возьмем, например, Gap, который создает вещи для миллионов девчонок. Она, Аруба Николь Маркс Гарднер, несмотря на свое необычное имя, была одной из миллиона, а может, и вообще из миллиарда. Руби решила дальше не продолжать, иначе она может вообще возненавидеть Gap. Одежда от Gap была одним из основополагающих моментов в ее жизни.
Она взглянула на часы. Девять тридцать пять. Девять тридцать пять? Что это с ней? Среда, девять тридцать пять показывали часы. Она проспала, опоздала на автобус, пропустила математику, на которой, кстати, проводили контрольную, к которой она не готовилась. Пропустила валеологию, по которой тоже была контрольная, к которой она тоже не готовилась. Хотя этого и не надо было делать, так как самое важное, что полагалось запомнить, — это то, что наркотики, курение и употребление алкоголя вредят здоровью.
