Роман вытаращил глаза. На какое-то мгновение ему показалось, что он узнал… Но нет, он же умер вот уже тридцать лет назад! Одно из самых известных лиц на планете, чье изображение украшало сотни постеров, футболок, бейсболок… Это невозможно.
Ой! Он больно ударился плечом о перегородку, поднял голову и увидел над собой массивный силуэт вертолета.
Нея подавала ему знаки. Не дожидаясь, пока он поднимется на борт, вертолет сделал поворот, и сквозь оглушительный рев заработавших моторов Роману удалось различить выстрелы. В них стреляют! Охранники еще не знали, что они захватили Реза. Они находились у них на мушке, словно мишени в тире.
За холмом вертолет развернулся на девяносто градусов и стал набирать высоту, трясясь и подпрыгивая, виляя между горных хребтов. Роман висел, раскачиваясь, на тросе под днищем машины, испытывая невероятное головокружение, время от времени слыша выстрелы. Картинка на мониторе в компьютерной игре. Наконец Нея помогла ему подняться в кабину. Она помогла ему снять жилет, увидела запачканную рвотой рубашку и осторожно погладила по руке, той самой руке, которая до сих пор еще сжимала приклад автомата и была словно сведена судорогой, так что ей пришлось один за другим разгибать ему пальцы, пока он смотрел на нее, не произнося ни слова.
Наконец он поднялся, чувствуя, что под ним подгибаются ноги. Реза, очнувшийся уже в наручниках, сидел на одном из пассажирских кресел. Вся правая часть его лица посинела, из сломанного носа текла кровь, пачкая белую тунику. Ян держал его на мушке.
— Ну что? Каковы последние новости из преисподней? — бросил он Роману.
Тот открыл бутылочку содовой и залпом опустошил ее.
— Царь мертв, — сообщил он. — Я убил его.
Нея вздрогнула от неожиданности, широко распахнув глаза, но не произнесла ни слова. Реза злобно плюнул на пол кабины:
— Богиня раздробит твои кости одну за другой, перемелет их челюстями и потом выплюнет, как виноградные зернышки, а истерзанную плоть твою выбросит, как ненужную тряпку.
— Наш межгалактический корабль, похоже, находится в неплохом состоянии, — ответил на это Ян, — и злобному визирю остается только повиноваться.
Реза повернулся к нему.
— Вонючее дерьмо! — бросил он. — Вы только что опять погрузили Народ в клоаку истории на двадцать шесть тысяч лет! И вы думаете, что я вам скажу, где находятся боеголовки? Какое значение имеет моя смерть?!
— Ваша, возможно, и никакого, но ваши домочадцы в городе… Мы могли бы вернуться и разбомбить эту подземную жемчужину Востока.
— Вы что, и впрямь собираетесь вернуться на вашем немощном вертолетике и напасть на Мюиртобар? — рассмеялся тот. — Теперь, когда тревога объявлена, эту машину собьют меньше чем за три минуты.
— Вы абсолютно правы, — сказал Роман, — но разыгравшееся сражение может привлечь внимание армии исламской республики и положить конец двадцати шести тысячам лет вашего инкогнито.
Реза бросил на него злобный взгляд.
— Теперь, когда Царь мертв, ты будешь управлять Народом, — продолжала убеждать его Нея. — И для этого тебе необходимо остаться в живых.
— Как ты смеешь?! — взвился тот. — Он умер из-за тебя! Из-за тебя и твоей пустоголовой марионетки!
Здесь сказали о марионетке, должно быть, это я, я всегда был марионеткой, подумал Роман.
— «Только лишь платье Офиура с мечом на поясе могло распутать кольца змея», — процитировала Нея. — Я не знала, что именно Роман станет инструментом. Все случилось так, как было предначертано, но без моего ведома, поверь мне.
— Вы можете объяснить? — спросил Ян.
Она вздохнула:
— Наше существование, вся наша жизнь обусловлена вращением звезд и планет. То, что ваши древние неумело пытались отразить в астрологии. Что до нас, то мы не верим, что их движение влияет на человеческий характер и поступки, мы верим, что сами функционируем подобно им. Вот почему у Пророчества всегда есть Антипророчество, в противном случае будущее было бы одномерным, ведь оно вращается вокруг оси времени, как Земля вращается вокруг своей оси. События происходят лишь тогда, когда эклиптика нашей души пересекает небесный экватор материи. Это наша точка весеннего равноденствия, она отмечает начало посева, когда зерно деяния попадает в почву реальности.
— Ладно, ладно! Дальше не надо, я не силен в эзотеризме! — воскликнул Ян, воздев к небу руки. — Насколько я понял, остановите меня, если я ошибаюсь, для того, чтобы Народ вернулся, нужно, чтобы во время месяца Офиура, в полнолуние, когда Солнце завершило свой Великий Год, длившийся двадцать шесть тысяч лет…
— Двадцать пять тысяч семьсот восемьдесят, — невозмутимо уточнил Реза.
— …когда Солнце совершило свой круг по эклиптике, вернувшись в ту самую точку, где оно находилось, когда Народ явился в Мюиртобар, нужно, чтобы в тот час, когда взойдет луна, состоялся обряд пяти измерений Пророчества.
— Именно так, — согласилась Нея, а Реза демонстративно вздохнул.
— Но, с другой стороны, — продолжал Ян, четко выговаривая слова, — Маги предвидели появление антиколдовства на случай, если окажется, что возвращение Народа ввергнет планету в кровавую бойню и придется этому помешать. Пока все правильно?
— Продолжайте, — подбодрила она его.
— Вы, Нея, с самого начала являлись частью этого антиколдовства, но вы владели лишь половиной его мощи. Вам нужно было найти другую половину. Вашу вторую половину. Платье и меч.
Нея улыбнулась:
— Вы схватываете на лету — как выражаются у вас. Вторая половина. «Марионетка» — это ты, старина Роман. И «вторая половина» — это тоже ты. Вторая половина человечества. Трудно представить, как ты со священным мечом в руках спасаешь планету от резни, ну да ладно…
— У вас ничего не получилось! — внезапно завизжал Реза, резко выпрямляясь на своем кресле. — Вы, кровожадные недочеловеки!
Ян оттолкнул его назад дулом своего автомата, но Реза не отодвинулся ни на дюйм, он сидел, выпятив грудь, его вены набухли.
— Давай, стреляй! Стреляй, дерьмо собачье, а не то я сам размозжу твою голову!
Так они переговаривались на повышенных тонах, как вдруг вертолет резко качнулся. Настолько резко, что Реза на своем кресле опрокинулся назад, Ян ударился о корпус кабины, а Нею бросило на Романа.
— Простите! — воскликнул Уул, крепко сидящий в своем кресле.
— В нас попали? — спросил Ян, потирая плечо.
— Простите, нет керосин! — ответил монгол с жалкой извиняющейся улыбкой.
— Керосин закончился? — побледнела Нея.
— Да. Простите!
— Черт побери, «простите», что нам твое «простите»! — воскликнул Ян, бросившись в кабину пилота.
Указатель уровня керосина был на нуле. Вертолет качало. После того как оказался перекрыт газ, машина автоматически перешла в режим автовращения, винт свободно проворачивался, приводя в движения лопасти. Обычно подобная ситуация позволяла опытному пилоту установить машину против ветра, найти ровную площадку и с помощью педали и ручки управления посадить вертолет без особого ущерба. Но при виде физиономии Уула и остроконечных пиков внизу в такой возможности приходилось сомневаться. Роман взглянул на альтиметр. Шесть тысяч футов. Время терять нельзя.
Он схватил парашют, протянул его Нее, заранее предвидя возражения.
— Или ты его берешь, или я прыгаю без него, прямо так.
Она послушалась, между тем как Реза поудобнее устраивался в кресле, всем своим видом демонстрируя пренебрежение к опасности. Они обменялись последним взглядом, от которого внутри у Романа все перевернулось.
— Уул, давай! — сказал Ян, протягивая ему второй парашют.
Уул пожал плечами, он не терял надежды как-то стабилизировать вертолет.
— Не надо большой зонт. Мой тотем орел, он мне помогать улететь и соединиться с предками.
— Глупости, Уул, через пару минут мы все разобьемся! Мы столкнемся с острыми камнями, а не с твоими чертовыми предками.
— Твоя не надо грубые слова, твоя прыгать, быстро! Молодой, надо жить!
Роман схватил Яна за плечо:
— Ян, ты прыгнешь вместе с ней!
— Но…
— Ты прыгнешь прямо сейчас! — приказал он и быстрым движением прицепил карабин жилета, который Ян так и не снял, к жилету, который только что надела Нея.
— Черт, да подожди ты! — пытался тот протестовать.
— Вперед! — крикнул Роман, выталкивая их в пустоту.
Они вывалились из раскрытой дверцы вместе. Ян продолжал протестовать, но свирепый ветер, который трепал вертолет, заглушал его голос. Их силуэты удалялись стремительно, как брошенные в пропасть камни, затем открылся зеленый купол парашюта.
Шум винтов заглох. Казалось, вертолет парит в невесомости и в полной тишине.
— Черт, черт, — бормотал Уул.
— Шайка дилетантов! — злобно бормотал Реза. — Я могу выпрямить эту машину и нормально посадить, развяжите меня!
