У дальней стены — огромный черный шкаф в китайском стиле. Открыт и пуст. Рядом открытая дверь в темную часть подвала. Ни веревки, ни лестницы нигде не видно. Кларис закрыла страшную дверь в темную часть подвала, сунула под ручку стул и приперла швейной машиной. Если его нет в этой части подвала, можно рискнуть на минуту подняться наверх и поискать телефон.
Обратно по коридору, к двери, которую пропустила. Встать с противоположной стороны от петель. Ногой в дверь, пистолет и голову в проем, одним взглядом охватить все углы. Старая ванная. Пуста. Зато на стенах висят веревки, крюки и ремни. Вытащить Кэтрин или сначала найти телефон? Внутри колодца Кэтрин избежит случайной пули. Но если Кларис убьют, Кэтрин тоже можно считать покойницей. Нет, нужно вытащить ее и вместе искать телефон.
Нельзя долго быть в ванной. Он может подкрасться к двери и выстрелить. Она пригнулась, нырнула внутрь, схватила веревку. Большая ванна заполнена какой-то красной жидкостью. Из нее торчит почерневшая, сморщенная рука с ярко накрашенными ногтями. На запястье — изящные дамские часики. Кларис увидела все сразу: и веревку, и ванну, и руку, и часы. Секундная стрелка медленно ползла по кругу.
Это было последнее, что рассмотрела Кларис, прежде чем погас свет.
Сердце подпрыгнуло так, что руки и ноги пробило дрожью.
Ослепляющая темнота. Нужно за что-нибудь схватиться. За ванну, за край ванны. Так, теперь выйти в коридор. Если он наткнется на открытую дверь в ванную, она окажется в ловушке. Ох, ты, Господи, но как же выйти? Пригнуться и тихо наощупь выбраться в коридор. Интересно, он везде выключил свет? Да, похоже, везде. Наверное, вывернул пробки на счетчике. Где же может быть этот счетчик? Под лестницей. Скорее всего, под лестницей, как у всех. Если так, то он где-то в той стороне. Где-то между ней и Кэтрин.
Кэтрин Мартин снова закричала.
Или, может, ждать здесь? Сколько? А если он уже удрал? Услышал, что она крикнула Кэтрин про полицию и удрал? Вполне возможно. Очень скоро обнаружат, что она исчезла. Очень скоро. Вечером. Ступеньки в той стороне, откуда был крик. К черту! Решайся.
Касаясь плечом стены, Кларис осторожно двинулась к двери Одна рука вытянута вперед, другая сжимает пистолет на уровне пояса. Вот и коридор. В двух шагах дверь в мастерскую. Чуть согнувшись, туда. Пистолет в вытянутых руках на уровне лица. Стоп, нужно прислушаться.
Тихое шипение труб отопления, звук льющейся из крана воды.
Сильный запах гнили.
Крик Кэтрин.
Около стены в инфракрасных очках стоял мистер Гамб. Он не боялся, что она случайно наткнется на него — между ними был большой стол. Инфракрасные лучи скользили по телу Кларис. Вниз, вверх, вниз, вверх. Нет, она слишком худенькая, чтобы использовать ее по назначению. Хотя волосы просто великолепны. Он еще на кухне обратил на них внимание. И чтобы получить их, потребуется всего минута. Он в одно мгновение сдерет их у нее с головы вместе с кожей. А потом наденет на себя. Чудесно! Можно будет наклониться в люк, улыбнуться и крикнуть этой твари: «Привет, а вот и я. Как тебе моя обновочка?» Как смешно наблюдать за ее движениями. Конечно, детка, не очень-то легко ходить в кромешной темноте. Вот она прислонилась бедром к раковине, нацелила пистолет в ту сторону, откуда доносится крик. Наверное, было бы здорово поохотиться за ней подольше — он никогда не играл в эти игры с вооруженными девушками. Очень, очень интересно. Но времени нет. Жаль.
Лучше всего выстрелить прямо в лицо. С двух метров наверняка не промахнешься. Пора.
Он поднял «Питон», взвел курок…
Зеленая фигура вдруг дернулась и ударила в глаза яркими вспышками. «Питон» выстрелил и выпал из руки, пол с размаху налетел на спину, но очки не слетели, только теперь перед глазами почему-то был потолок.
Ослепленная и оглушенная, Кларис упала на пол. Быстро вытащила обойму, бросила рядом, вставила новую, взвела… Она выстрелила четыре раза, два по два. Он — только один. Кларис подобрала обойму, вынула два еще целых патрона. Куда же их положить? В карман. Она на мгновение замерла. Что теперь? Двигаться, пока он оглушен и ничего не слышит?
Щелчок при взведении курка не спутаешь ни с чем. Кларис стреляла на звук, не видя ничего, кроме ослепляющих молний из пистолетных стволов. Теперь, лежа на полу, она очень надеялась, что он выстрелит мимо и она сможет сориентироваться по вспышке и ответить более-менее точно. Слух постепенно возвращался. В ушах все еще звенело, но слышать она уже могла.
Что это за звук? Свист? Похоже на чайник, только прерывистый. Что же это? Дыхание? Неужели ее собственное? Нет, не ее, она дышит прямо в пол и совсем тихо. Только бы в нос не попала пыль, только бы не чихнуть. Да, это дыхание. Дыхание человека с простреленной грудью. Значит, она все же попала в него. Ее учили оказывать первую помощь при таких ранениях. Наложить кусок полиэтилена, туго забинтовать. Продуть легкие. Так, хорошо, значит она прострелила ему грудь. Что ж теперь делать? Ждать. Пусть истечет кровью. Ждать.
Щеку жгло огнем. Но Кларис решила не трогать ее. Если кровоточит, лучше не размазывать.
Из колодца снова раздался крик. Кэтрин громко плакала и о чем-то просила. Нет, нельзя. Нужно ждать. Она не может ответить. Не может сказать ни слова, не может даже пошевелиться.
Невидимые инфракрасные лучи скользили по потолку. Мистер Гамб попытался отвести взгляд или отвернуться, но не смог. Огромная малазийская бабочка подлетела к самому потолку и начала кругами опускаться вниз, сверкая в лучах инфракрасных очков. Гигантская тень от ее пульсирующих крыльев была доступна лишь взгляду мистера Гамба.
Внезапно Кларис услышала его хриплый, задыхающийся голос: — Как… хорошо… быть… такой… красивой…
Послышалось бульканье, предсмертный хрип — и свист прекратился.
Кларис знала, что означают эти звуки. Очень давно она уже слышала их в больнице, когда умирал отец.
Она оперлась на край стола и поднялась на ноги. Осторожно, наощупь, двинулась вперед, в ту сторону, откуда кричала Кэтрин. Нашла ступеньки и в полной темноте выбралась на первый этаж.
Казалось, прошла целая вечность. Кларис прошла на кухню, отыскала свечу и спустилась вниз. Электросчетчик действительно был под лестницей. Она ввинтила пробки и подпрыгнула от радости, когда зажегся свет. Чтобы добраться до счетчика, он, скорее всего, выбрался из подвала через другую дверь, снова вошел в дом и тихо спустился вниз, оказавшись у нее за спиной.
Нужно убедиться, что Гамб мертв. Кларис подождала, пока глаза привыкнут к свету, осторожно подошла к двери в мастерскую и заглянула внутрь. Из-под стола торчали раскинутые в стороны голые ноги с накрашенными ногтями. Не отрывая взгляда от лежащего возле руки пистолета, Кларис обошла стол и ногой отшвырнула его в сторону. Глаза мистера Гамба были открыты. Он лежал в луже крови с простреленной грудью. Одного взгляда было достаточно, чтобы убедиться, что он мертв. Перед тем, как выключить свет, мистер Гамб надел на себя кое-что из вещей, хранившихся в большом черном шкафу с рисунками по лаку в китайском стиле. Кларис поспешно отвела глаза в сторону. Смотреть на его творения не хватало сил.
Она подошла к раковине, положила пистолет на стол и, открыв кран, ополоснула руки. Провела мокрой ладонью по щеке. Крови не было. Вокруг яркой лампочки кружились ночные бабочки. Кларис обошла вокруг тела и подняла валяющийся в углу «Питон».
Потом прошла в комнату с песчаным полом и, наклонившись над открытым люком, громко сказала:
— Кэтрин, он мертв. Теперь тебе ничего не угрожает. Я схожу наверх позвоню…
— Не-е-ет! ВЫТАЩИ МЕНЯ! ВЫТАЩИ МЕНЯ, ВЫТАЩИ МЕНЯ!
— Послушай, Кэтрин. Он мертв. Вот его пистолет, узнаешь? Я пойду наверх, вызову полицию и пожарников. Боюсь, самой мне тебя не вытащить. Как только позвоню, сразу же вернусь сюда и будем ждать их вместе, хорошо? Вот и отлично. А ты постарайся пока успокоить собаку, ладно?
Бригада местного телевидения прибыла сразу же после пожарных и чуть раньше полиции Белведера. Командир пожарных, раздраженный светом прожекторов и миганием фотовспышек, выпроводил репортеров из подвала и, не доверяя лебедке мистера Гамба, вытащил Кэтрин с помощью своего спасательного кресла. Девушка выбралась из колодца, крепко прижимая к груди маленького пуделя. Не выпустила она его и в машине «скорой помощи».
Но в больницу собачку не пустили. Пожарник, которому поручили сдать ее в приют для бездомных животных, пожалел несчастного пса и забрал его себе.
Самолет из Колумбуса, прибывший в Вашингтон с большим опозданием, ждало с полсотни человек. Большинство из них встречали родственников. После нескольких часов ожидания все выглядели сонными и усталыми.
Стоя в толпе встречающих, Арделия Мапп наконец увидела выходящую из самолета подругу. Кларис была бледной, как мел, под глазами темнели большие черные круги. На щеках виднелись следы пороха.
