- Сапфир! Хи-хи! Сапфир! - смеялась мать, играя со своим ребенком в догонялки.
- Ха-ха-ха! Я поймаю тебя, мама! Поймаю! - смеялся мальчишка семи лет.
- Поймай-поймай!
Принц бегал за мамой по всему оазису и, когда поймал её, она крепко обняла его, и они вместе засмеялись.
- Ай, мой хороший! Поймал-поймал! Теперь я вожу!
- Нет, мама! - сказал принц, слегка отстранившись от мамы. - Девушка не должна бегать за мужчиной! Это мужчина, должен добиваться её сердца.
- Хм-хм! Все правильно, мой мальчик. Так и должно быть. Но, это будет не честно, если сейчас, играя, я не побегаю за своим любимым сынишкой.
- Тогда я буду поддаваться, так как ты у меня очень хрупкая и нежная. А я слишком быстрый, что бы за мной успели бегать. Даже тетушка Нут не может меня поймать. А Типрас-ага[34], бегает быстро, но не изворотливый, так что, когда я бегаю между колоннами, он начинает задыхаться.
Мать посмеялась, погладила сына по щеке и сказала нежно:
- Да ты у меня сильный мальчик. Ну, хорошо, но пожалуйста, недолго поддавайся. Все хорошо в меру, понимаешь?
- Конечно, мама!
- Молодец, мой хороший! А теперь, даю тебе фору, беги!
За счастливой матерью и её сыном наблюдали те самые тетушка Нут, (на самом деле это была девушка тридцати лет, служанка), и Типрас-ага. Им было отрадно наблюдать за ними. Эти слуги заменяли принцу дедушку и бабушку, а его матери - родителей. Да и, несмотря на толпу слуг, она бы без них не справилась.
- Ай, Нут-хатун* (наложница, либо фаворитка султана или фараона), - улыбался Типрас-ага, - могла бы ты поверить, что Мипрокис-хатун, вырастит такого чудного шехзаде!
- Типрас-ага, - улыбка Нут была чуть скромнее и нежнее, чем оскал мужчины, - о сомнениях не было и речи. Еще, будучи наложницей, мне нравилась эта девочка, а теперь, когда она вырастила такого чудного ребенка, я более чем уверена, что он будет хорошим наследником.
- Нут-хатун, но ведь повелитель не желает видеть своего сына, так как считает, что он не от него. Да и зачем ему склоки, когда его брак основан на государственных делах? А если принц Сапфир покажется ему на глаза, то скандала не избежать. Тем более Вы сами знаете, какая у господина ведьма, иншала!
- Вот это-то и печалит... Хоть ты и заменяешь мальчику отца, а все равно не можешь дать ему того, что может дать ему родной отец. Хотя, не думаю, что с таким отношением, и он смог бы дать нужного.
- Вай-вай! Твоя правда. Да будет Гор свидетелем!
- Иншала!
Ничего бы не отвлекало "семейство" от развлечений, если бы не пришел слуга и не поклонился Нут и Типрасу.
- Разрешите доложить! - обратился слуга, встав на колено, и опустил голову.
- Говори, Мильхет! - приказала Нут.
- У ворот стоит путник, просит о приюте на время.
Нут и Типрас переглянулись. Типрас поклонился девушке и пошел к Мипрокис. Мать, обнимаясь с сыном, не заметила, как мужчина подошел. Он поклонился и доложил о приходе путника. Мипрокис отпустила сына, выпрямилась и дала приказ впустить гостя. Сказала, чтобы проводили его на второй этаж, а сама подойдет чуть позже. Типрас поклонился и ушел докладывать остальным. Принц, прижимаясь к матери, обнимая её, посмотрел на неё снизу-вверх и спросил:
- Можно мне пойти с тобой? Я тоже хочу посмотреть на нашего гостя.
Мипрокис посмотрела на сына, улыбнулась ему и, убрав челку с его лица, ответила:
- Конечно можно! Только найди тогда Фелир-хатун и придешь к нам с ней.
- Хорошо!
Принц побежал вперед. Мать проводила его взглядом и осмотрела сад. Она понимала, что счастлива, несмотря на все то, что ей пришлось пережить. Только сын теперь её опора, да Нут с Типрасом. И никого ей больше не надо. Так подумав, заулыбавшись, она пошла встречать гостя.
Слуги привели мужчину на второй этаж и усадили за стол. Следом подали ему тарелку фруктов и кружку воды. Гость был в черном плаще, несмотря на то, что температура была около семидесяти градусов, в руке его был деревянный кривой посох, а лицо было спрятано под капюшоном. Но было видно край лица, оно было ужасно: кривой, горбатый нос, острый подбородок и тонкие сухие губы. Все было в шрамах от ожегов. А руки его, одна из которых держала посох, были настолько худыми, и тонкими, что было видно каждую косточку и венку. И когти! Из-за того, что руки были опалены, казалось, что они растут из самой кожи. Зверь в личине человека.
Мипрокис явилась к гостю в сопровождении Нут и Типраса. Слуги, что стояли около гостя, увидев госпожу, повернулись к ней и поклонились. Госпожа кивнула им, и они отошли в сторону. Гость, лишь немного подняв голову, что бы увидеть, кто пришел, кивнул и, снова опустив голову, заговорил сухим размеренным голосом:
- Приветствую Вас, госпожа! Видимо, это я Вам буду благодарен за то, что приняли такого жалкого путника, как я?
Мипрокис улыбнулась, понимая, что гость немного сторонится её величия:
- Да, я разрешила слугам впустить Вас в мой скромный дворец. Можете чувствовать себя, как дома! Меня зовут Мипрокис Саджи.
- Всех благ Вам, хозяйка! Да будут Боги милостивы к Вам и вашему дому!
В этот момент в помещение явился принц Сапфир в сопровождении Фелир-хатун. Гость и мать посмотрели в его сторону. Принц уважительно поклонился и прошел вперед к матери. Гость разглядел мальчика и, улыбаясь, спросил Мипрокис:
- Разрешите спросить Вас, хозяйка. Этот молодой человек, случайно ни Ваш ли сын?
- Мой, гость уважаемый, - ответила Мипрокис. - Принц Сапфир.
- Принц?
Гость показал оскал. Он посмеялся, а затем, положив руку на грудь, заговорил:
- Как-то неловко получается. Вы представили мне свое благородное семейство, а я даже не представился. Меня все называют Инкогнус.
- Приятно познакомиться с Вами, Инкогнус! - улыбалась все так же гостеприимно мать, кивнув головой. - Что привело Вас в Дишну?
- Я случайно забрел в ваш милый город. Хотя... вру. Я кое-что ищу у Вас в стране.
- И что же, если не секрет?
- Честно? Пока сам точно не могу ничего сказать. Могу только уточнить то, что это не видно глазу человеческому...
Гость направил взгляд на принца и договорил:
- ... например, душа. Чистая, непорочная. Хотя, может это что-то более ценное.
Нут и Типрас переглянулись. Уж очень им не понравился этого гость.
- Не нравится он мне, - шептал Типрас Нут. - И имя у него еще такое - Инкогнус. Ну, гнус, настоящий!
- Типрас-ага, мне он тоже не нравится, но скажи ты это еще громче, и он нас услышит, - ответила ему Нут.
- Нут-хатун, я ж не нарочно! Я просто волнуюсь за госпожу и шехзаде!
- Помолчи, Типрас-ага, беду накличешь...
Типрас и Нут отстранились друг от друга. Мипрокис гость тоже не особо понравился, а вот принц наоборот испытал к гостю особый интерес.
- Инкогнус, а почему Вы не едите угощения? Вы разве не голодны?
Инкогнус, не ожидав такого детского наивного любопытства, посмеялся тихо и ответил:
- Что Вы, принц! Просто одному мне есть, не доставляет удовольствия. Если Вы не против, не откажите путнику и составьте мне компанию, пожалуйста! Вы, Ваша мама... и те двоя.
Нут и Типрас отпрянули назад и глотнули, когда гость сделал такую просьбу. Мало ли, что у этого чужака на уме. Да и его внешность отпугивала. Но госпожа Мипрокис и принц Сапфир с удовольствием составили гостю компанию. Они сели около гостя и им тоже принесли сладости и фрукты. Но гость не особо удовлетворился.
- А те два чего стоят в стороне?
- Госпожа Мипрокис, извините, - заговорил ага, - но разрешите нам отказать в просьбе...
- Да, - поддержала осторожно Нут, - мы просто не голодны. И как-то нехорошо получится.
- Все хорошо, сказала Мипрокис. - Можете не есть. Но сядьте. Хотя бы ради уважения ко мне и принцу! И ради приличия.
Слугам ничего не уставалось, как сесть рядом. По просьбе принца, к ним подсела и Фелир. Гость был доволен. Улыбаясь, словно змей, он протянул свою костлявую руку и отведал немного фруктов, да хлеба, после чего запил пищу водой. Съел он немного, но был этим сыт. Семья тоже немного перекусила и сидела в ожидании.
- Я очень благодарен Вам, госпожа Мипрокис, за Ваше гостеприимство! - поклонился головой гость. - Хотелось бы отплатить Вам, чем-нибудь хорошим.
- Что Вы! - ответила Мипрокис, которая была рада и благодарностям от гостя. - Мне хватает вашего уважения к моему дому и ко мне. И больше мне ничего не надо.
Гость усмехнулся, словно знал что-то.
- Простите, но я все же отблагодарю Вас по-иному. Не сочтите за дерзость, но не мог бы юный господин дать мне свою левую руку?
Принц посмотрел на мать. Та кивнула головой в знак согласия. Мальчик протянул страннику левую руку. Тот взял её и стал разглядывать. Немного погодя странник произносит:
- Хооо... Как интересно. Эта рука у Вас опорная. Вы обладаете божественным даром, принц! Ваша судьба написана на этой руке.
