Он обернулся:
— Нет. Эван, единственный человек, кому я доверяю жизнь Люка, — это ты. Считай, что ты в деле.
Я поняла, что час пробил. И знала, что за предложение он сделал. Отрицая само существование Бога, видя вселенную жестокой и враждебной силой, Брайан доверил мне жизнь Люка. Так, словно предоставлял шанс разом искупить все это.
— Что дальше? — спросила я.
— Дальше? Добудем боеголовку.
— Слушай, предоставь это мне, — сказала я.
Я подъехала к дому Хэнкинсов как раз вовремя. Эбби только что привела детей из школы.
Входная дверь была открыта, рюкзаки, обувь и носки валялись на проходе, и кондиционер гнал холодный воздух прямо на распаренную солнцем улицу. У меня в руках было три порции «Хэппи-мил», кварта сливок и упаковка с шестью бутылочками пива «Куртц», любимого напитка Эбби.
На всякий случай я постучала.
В коридор высунулась голова Эбби.
— Что, явилась на собрание борцов с лишним весом?
— Я решила: пока мы разговариваем, дети покушают.
Пока дети разбирались с едой, Эбби наполнила два стакана холодным чаем и, протянув мне один, сказала:
— Давай пойдем на воздух.
Мы присели во внутреннем дворике на металлические стулья.
— Так. Говори.
— Мне кое-что нужно. Скажем так, одолжение, очень серьезное. Такое, что может принести неприятности.
— Что-то противозаконное?
— Не то слово. Но это поможет спасти жизнь Люка.
В лучах солнца ее светлые волосы сияли, как у Валькирии. Подумав, Эбби сказала:
— Однажды я, подбив нарушить закон, принесла тебе неприятности. Совсем недавно ты избавила меня от большой беды. Арифметический знак «больше» направлен в мою сторону уравнения.
— Что ты ответишь?
— Да.
— Тогда помоги украсть ракету «Сайдуиндер» из музея Чайна-Лейк.
Брайан встретил меня в дверях:
— Каков результат?
— Сегодня в одиннадцать. Эбби встретит нас у музея. У нее будут ключи.
Он потрепал меня по плечу. Кажется, Брайан изумился.
— Хорошая девочка.
— Как только я получу ракету, ты должен сматываться. Не парковать же машину у дома с торчащим из багажника реактивным соплом.
— Нужно затемно попасть на место встречи.
— Хорошо.
Мы прошли на кухню.
— Кстати, имей в виду, за всю жизнь у тебя было всего три шанса назвать меня хорошей девочкой.
На кухне у стола стоял Марк Дюпри.
— Учись, старик. Никогда не говори женщине «хорошая девочка». За исключением двух ситуаций: либо она в пеленках, либо — золотистый ретривер. Эван, добрый вечер.
— Здравствуй, Марк.
Кажется, он решил оправдаться. С того раза, когда я выговорила Марку за то, что он предал дружбу с Брайаном, мы не виделись. Теперь он был одет в джинсы и футболку с эмблемой военно-морской академии. Впрочем, это никак не повлияло на его внешность типичного военного.
— Вижу, вы удачно прошлись по магазинам.
На столе лежали два углекислотных баллончика для тушения огня, несколько более мелких аэрозольных емкостей и целый набор радиодеталей — датчики, светодиоды, пара электронных термометров.
— Что на обед? — спросила я.
— Сибирская язва, — ответил Брайан.
— Господи Боже…
— Или зарин. Я еще не решил.
Марк предложил:
— Может, лучше плутоний? Эти люди дружно обгадятся. Гарантирую. С радиоактивностью наше дело точно выгорит.
— Люблю, когда мужчины готовят, — сказала я.
Брайан не согласился с Марком:
— Я пообещал этим уродам биологическое оружие, значит, дам то, что обещано. Чтобы доказать его пригодность, мы соберем из этого схему.
Показав на радиодетали, Марк пропел голосом джазового диджея:
— Мы сделаем, чтобы, как счетчик Гейгера, тикало это добро…
Взяв небольшой баллончик, я спросила:
— А это что?
— Газ «си-эс», — ответил Брайан.
— Перцовый спрей, что ли?
— На всякий случай.
— Какой еще «всякий случай»?
— На случай если «Сайдуиндер» произведет недостаточно сильное впечатление. Ситуация может обостриться, и тогда мне понадобится их нейтрализовать, причем быстро.
— А для чего огнетушители?
— Пристрою один из них в корпус ракеты. Знаешь, люди быстро бегают, если видят дымок, поднимающийся из «Сайдуиндера». — Брайан оценил мой глубокомысленный взгляд. — Я изначально забраковал огнестрельное оружие. Там будет Люк. В конце концов, «Оставшиеся» — лишь сборище дилетантов. В острой ситуации их трудно удержать от выстрела. А увидев оружие в моей руке, они тут же с радостью нажмут на спуск. Так что рисковать я не намерен. Марк останется снаружи, и он будет вооружен. Но мне придется действовать иначе.
Я посмотрела на предметы, лежавшие на столе, и заявила:
— Если дело примет плохой оборот, может понадобиться нечто большее, чем нейтрализация «Оставшихся». Что будет непросто при любой ситуации, учитывая численное превосходство над нами.
— Ты не пойдешь.
— Знаешь что, Брай… Не будь упрямым ослом. И еще: разделаешь вид, что достал им головку с бактериологическим зарядом, не надейся запугать «Оставшихся» до степени, когда они позволят собой управлять.
Брайан скрестил на груди руки:
— Продолжай.
Я показала на электронные игрушки:
— Вы строите схему, подтверждающую работоспособность этого оружия. Пойдем дальше. Измените схему, чтобы она выбросила биозаряд, в случае если Пэкстон поведет себя неправильно.
— «Поведет себя неправильно»… То есть если он не отдаст Люка?
— Да. Ты должен иметь рычаг давления.
Я подумала: так мы смогли бы заставить Пэкстона сказать, что случилось с Джесси. Взяв баллончик со спреем, я предложила:
— Если тебе возразят дважды, опрыскай его газом.
Брайан принялся расхаживать по комнате, потирая лоб.
— Что означает — заразить всех, в том числе себя?
— Ты вакцинирован от сибирской язвы. Пэкстон — нет. — Я повернулась к Марку: — Идея отменяет твою мысль с плутонием. Брайан не может заявить, будто привит от радиации. Если же он сумеет убедить «Оставшихся», что они заражены…
— Тогда можно предлагать противоядие!
— Точно.
Мужчины переглянулись. На лице Брайана появилась ухмылка.
— Мне нравится.
— Этим людям известно о вакцине для военных. Эван, они сообразят, что ты не привита, — сказал Марк.
— Значит, мне нужно быстро принять антидот. Пусть это станет частью игры.
Марк задумался.
— Они могут знать, что сибирскую язву лечат антибиотиками.
— Боевой штамм не поддается лечению. И это не секрет.
Марк кивнул:
— Я могу достать шприцы. Моя жена Шери — диабетик, — пояснил он.
Брайан заметил:
— С другой стороны, действие вируса не должно быть болезненным. А перцовый баллончик может заставить человека кашлять, валяться на земле и лишает зрения почти на час.
— Так разбавь его содержимое и дай им малую дозу. Ребята, вы управляете истребителями стоимостью в пятьдесят миллионов долларов. Сделайте что-нибудь путное из обычного баллончика.
Брайан кивнул, размышляя о чем-то.
— Их не удастся дурачить слишком долго. Номы получим небольшой запас времени. — Брат скосил на меня глаза: — У тебя определенно нездоровое воображение.
— «Яд аспидов на губах моих». Принимайтесь за работу.
Эбби ждала у музея, когда я подогнала «эксплорер» к задней двери. Над нами расстилалось безлунное ночное небо, испещренное точками звезд. Ветер казался пронзительным, как сама смерть. Багажная дверь «эксплорера» была наполовину открыта, и из нее торчали канализационные трубы из ПВХ. Я собиралась запихнуть ракету «Сайдуиндер» под низ, надеть на нос ракеты обрезок трубы и, как полагается, прицепить на этот негабаритный груз красную тряпку. Таким образом, проезжая по бульвару Чайна-Лейк, я надеялась сойти за человека, занимающегося ночными работами на трубопроводе, а вовсе не за перевозчика самонаводящихся ракет, желающего отыграться на каком-нибудь «рейндж-ровере».
В дверь вошла Эбби.
— И чем мы занимаемся в ночь на воскресенье?
— Похлеще, чем у «Лобо».
Вытащив из машины кусок трубы, мы занесли это в музей. Плотно закрыв дверь, Эбби включила свет. Застыв на своих местах в экспозиции, на нас неживыми глазами таращились чучела зверей.
— Ведь ты собираешься вернуть ракету на место? — спросила Эбби.
— Честью клянусь.
Она поставила трубу на пол.
— Смотри верни ее к понедельнику. Может, меня не расстреляют.
— Все должно закончиться завтра после обеда.
— Круто.
Вытащив огромного размера отвертку, Эбби принялась откручивать ракету от подставки.
Я примерилась к ракете. Десятифутовая игла диаметром шесть дюймов с оперением в хвосте и на носу. В трубу из ПВХ не вмещались большие хвостовые стабилизаторы. Придется везти ракету, засунув хвост между передними сиденьями. Я еще раз оглядела остальную часть стенда с цветными фотографиями.
