посетительницу, и поспешил выпрямиться. У него были залихватские усы; до того роскошные, что едва ли кто-то запомнил бы из его черт что-то другое.
– Чем могу быть полезен?
Кристиан открыла было рот, но зубы так сильно стучали, что она и вымолвить ничего не могла. Хозяин засуетился и подкинул дров в камин; повернувшись к Кристиан, он быстро проговорил:
– Я распоряжусь, чтобы вам приготовили комнату.
Капитан предупреждающе вскинула руку вверх, замотав головой. Она не собиралась задерживаться тут надолго. Дрожащими руками она залезла во внутренний карман пальто и вытащила фотографию.
– Я из полиции. У вас не останавливалась эта женщина? Ее зовут Жаклин Лифшиц, – тело постепенно оттаивало, и голос вернулся.
Хозяин внимательно изучил фотографию, вытащив очки из лежащего рядом футляра. Казалось, прошла вечность.
– Хмм… – протянул он задумчиво. – Останавливалась. Помню такую, да. Только она блондинка была. И давно это было. И имя другое.
– Вы уверены, что это была она?
– А? Да, конечно, уверен. У нас ведь здесь гостей практически и нет. Сейчас, подождите, я посмотрю по гостевой книге, как ее звали.
Он скрылся где-то под прилавком. Оттуда продолжал звучать его голос:
– Я бы на вашем месте поел, вы так быстрее согреетесь. А если дорогу завалит, то вам так и так придется комнату брать – снегоход поедет только завтра. Я не навариться на вас пытаюсь, просто другого постоялого двора тут нет.
– Ладно, поесть и правда не помешает, – обреченно вздохнула Кристиан, доставая кошелек. Тепло камина согревало, но тело как будто замерзло в самой своей сердцевине.
Хозяин вновь показался у стойки, вытаскивая обычную тетрадь с рукописными записями. Последние страницы были присоединены клеем и пополнялись по мере появления новых посетителей. Мужчина послюнявил покрытый мозолями палец и начал листать тетрадь.
Наконец он кивнул и повернул ее к Кристиан. Палец остановился на одном из имен.
– Вот. Бритни Джилсон. Она остановилась тут на несколько дней – мне показалось, что ждала кого-то – а потом уехала.
Капитан сравнила дату в тетради с датой на билетах. Все совпадало.
– Вы уверены, что это она?
– На сто процентов.
– Что ж, тогда я…
Она посмотрела в окно. Из-за снега она не могла видеть даже близлежащие дома. Улыбка хозяина становилась все дружелюбнее.
– …Вынуждена остаться здесь на денек. И ужин, пожалуйста.
Цены были копеечными, но паспорт у нее все же потребовали – а значит, у «Бритни Джилсон» тоже. Дожидаясь ужина, капитан вытащила телефон. С перебоями, но сеть все же работала, а значит, нужно позвонить Нейту.
– Да, капитан? Ох, черт, что у вас со связью? Ни черта не слышно…
– Нейт, мне нужно, чтобы ты пробил Бритни Джилсон.
Ей пришлось повторить свои слова несколько раз, чтобы он услышал.
– Будет сделано.
Сальваторе положил трубку. В такие моменты Кристиан особенно ценила его умение не задавать лишних вопросов.
Принесли толченную картошку с тушеным мясом. От еды валил пар, и капитан только сейчас почувствовала, насколько же была голодна. Конечности, замерзшие больше всего, постепенно оттаивали, и тело объяло ощущение безопасности. Надо же, что делает простое удовлетворение базовых потребностей после того, как их отняли.
Вскоре подошел хозяин – сказать, что комната готова – и поставил перед Кристиан кастрюлю со свежесваренным глинтвейном. Капитан думала отказаться, но все естество требовало тепла, и кастрюля осталась на столе – на всякий случай. Она не любила вино, но сейчас воспринимала его исключительно как способ поскорее согреться.
В середине трапезы позвонил Нейт.
– Ты уже справился? Не думала, что это займет так мало времени.
– Да просто результаты не сильно отличаются от предыдущих. Билеты из Стерна в Кольн – примерно такую же деревушку. Дальше следов нет. Это та же женщина, да?
– Да. Похоже, она стабильно меняла паспорта, перемещаясь по стране.
– Поддельные паспорта так просто не получить.
Кристиан понизила голос, чтобы ее никто не услышал.
– У меня есть подозрение, что она занималась наркоторговлей. Самый простой путь – одолжить паспорта у страждущих покупательниц, более или менее похожих на нее. Мы оба знаем, чем она могла расплатиться за подобную услугу – с нее не убудет.
– Значит, вот как… Смотрю, там все серьезно. Вы сейчас в Стерне?
– Да. Думаю, мне придется проехаться по всем пунктам ее назначения и узнать все ее имена.
– Ничего, что это было давным-давно? Уже больше года прошло. Боюсь, что это может и не помочь…
– У меня нет выхода. Другие зацепки кончились.
– Ну, я в вашем распоряжении, капитан. Удачи.
Он положил трубку.
Кристиан расположилась поудобнее, налив себе глинтвейн, и открыла на телефоне карту. Хоть та прогрузилась и не сразу, вскоре перед глазами капитана оказался Кольн – еще одна деревня, стоящая у устья реки.
Значит, Жаклин ждала кого-то. Если Лифшиц действительно занималась наркоторговлей, то, скорее всего, это был один из покупателей, который переправлял товар дальше по стране.
Внезапно на телефон упала тень; Кристиан подняла глаза. Хозяин постоялого двора стоял над ней, переминая руки.
– В чем дело?
– Я… Я еще кое-что вспомнил.
Капитан подняла брови и внимательно уставилась на мужчину.
– Эта женщина… Она что-то нехорошее сделала, да? Меня про нее не в первый раз спрашивают. Где-то через полгода после того, как она здесь останавливались, приходил мужчина, и… По-моему, он даже точно такую же фотографию показывал. Искал ее.
– Мужчина?
– Да. Волосы темные, возраста вашего примерно… Ох, что-то я и не помню больше ничего.
– Южные черты, может быть? – выпалила она практически с надеждой.
– Да! Да, точно. А вы его знаете?
– Да. Вы сейчас очень помогли следствию.
– А что эта женщина…
– Это конфиденциальная информация.
Она залпом допила остатки глинтвейна, чувствуя, как холод полностью покидает ее. Фледель искал эту женщину. Искал, и, если он прижал в угол наркоторговку, распродающую товар по всей стране, она вполне могла подставить его. Он «перешел ей дорогу», как сам же и выразился. Все сходилось.
Но как это было связано с Ником, который явно знал ее, и убийствами? Почему Жаклин начала действовать сейчас, хотя Фледель выслеживал ее почти полгода назад? Кристиан уже ничего не понимала. Неужели она просто хватается за любую соломинку, лишь бы обелить сержанта?
Слишком много вопросов для слишком тяжелой головы. Капитан поднялась из-за стола и, поблагодарив хозяина, поднялась в свою комнату. Завтра она купит новые билеты, и отследит Жаклин Лифшиц – или Бритни Джилсон – чего бы это ни стоило.
За окном валил снег; ветер завывал с такой силой, прорываясь даже через твердо сколоченные стены, что казалось, будто Кристиан осталась одна-одинешенька стоять над обрывом. Коснувшись подушки,
