— Рад вас видеть, — Влад жестом пригласил войти в ресторан.
Они чувствовали некую неловкость, как обычно бывает при первом свидании малознакомых людей. Чтобы разрядить обстановку, Влад спросил, какие напитки она предпочитает.
— Нет-нет, — сразу возразила она. — Я за рулем, если вы помните. Так что рассчитывайте только на себя.
— А я с удовольствием присоединюсь к вам. Сегодня я примерный трезвенник, — он с напускной грустью опустил глаза вниз.
Лиза рассмеялась.
— Похоже, удовольствие такого рода особой радости вам все же не приносит.
— Не поверите — приносит! Я всегда работаю только на трезвую голову. А работаю я достаточно много.
Влад позвал официанта, и они сделали заказ.
— То, что вы наблюдали вчера — не обо мне. Просто так сложились обстоятельства.
— Да-да, я помню. У вас был день рождения, — кивнула она. — Несколько грустный, правда, получился праздник. Вы всегда празднуете в одиночестве?
Он с интересом, украдкой, рассматривал ее лицо. Правильные черты, минимум косметики, красиво уложенные на затылке пышные волосы, длинная шея. Сейчас в ней угадывались признаки породы, и веяло откровенной женственностью. А вчера она была другой — строгой и холодной, несмотря на какую-то детскую вязаную шапочку и разбросанные по плечам волосы.
— Я вообще никак не праздную свой день рождения. Вчера вы были свидетелем исключительного случая.
— Можно сказать, мне повезло, — в ее нежно-карих глазах сверкнули веселые искорки.
— Определенно.
Принесли салат из тунца с зеленью и орехами. Влад попробовал и одобрительно кивнул.
— Вы, Лиза, сделали правильный выбор. Очень вкусно.
— Спасибо.
Их разделяли каких-нибудь полметра стола, и ему казалось, что он слышит не только запах изысканного парфюма, но и тонкий аромат ее нежной, светлой кожи. Мелькнуло странное ощущения, что все это было когда-то, и что они знакомы уже давным-давно.
— А чем вы сейчас занимаетесь? — осторожно поинтересовался он, пытаясь найти точки соприкосновения. — Таксовать, я так понял, вы бросили.
— Я? — Лиза повертела вилкой и пожала плечами. — Весьма прозаичным занятием — учу на дому детей немецкому и английскому, иногда подрабатываю переводами.
— О, так у вас благородная профессия.
— Ну, скорее, это так называется. Надо же как-то оправдывать ненужность обществу. Вот поэтому говорят — благородное дело. Вы не замечали, что у нас принято маскировать нищенские зарплаты за красивой упаковкой словами.
— Лиза, но я-то ничем тут не прикрываюсь. Я вполне искренне считаю, что без хорошего учителя, где бы мы все сейчас были…
— Спасибо на добром слове.
— А никогда не хотелось поменять профессию?
— Менять… если честно, я совсем недавно стала давать уроки. Для меня это удовольствие. Долгое время я вообще не работала, обеспечивал муж.
Влад при слове «муж» несколько напрягся. Но спрашивать про него было как-то неловко. Лиза тоже не стала вдаваться в подробности своего брака.
Тем временем принесли баранину с тушеными овощами, и разговор плавно перешел в другое русло.
— А вам никогда не доводилось переводить книги? — спросил он.
— Книги — нет. Так, по мелочи бывало, какие-то статьи, но не книги. Там ведь талантом обладать надо. Пожалуй, не меньшим, чем у писателя, если вы имеете в виду художественную литературу.
— Не могу не согласиться, — кивнул Влад. — Бывает, что хороший перевод вытягивает посредственную книгу. И тогда успеха в другой стране больше, чем на родине. Как вам, кстати, баранина?
Лиза, зажмурив глаза, покачала головой.
— Просто восхитительно! Сама бы я, конечно, никогда не отважилась заказать такое сытное блюдо.
Влад снисходительно улыбнулся:
— Когда так вкусно, то вредно быть не может. Тем более с такой безупречной фигурой вам бояться нечего.
Лиза пропустила мимо ушей столь банальный комплимент.
— Вы вчера говорили, что у вас проблемы со сценарием.
— А, — отмахнулся он, — и вспоминать не хочу. Нормальный вроде сценарий, но продюсер забраковал.
— Обидно, конечно. Судя по предыдущим вашим работам, он не может быть плохим.
Влад склонил набок голову и внимательно посмотрел на нее.
— Мне трудно судить об этом. Со стороны видней. Может, решил работать с кем-то более перспективным. Я, знаете, не страдаю манией величия.
— А вы не пытались узнать причину? — удивленно спросила она.
— Нет! И не буду, — резко ответил он.
Почувствовав, что это было не слишком вежливо с его стороны, он добавил:
— Думаю, что в конце концов выход найдется. Кстати, — он поднял вверх указательный палец, — сегодня мне уже звонили другие люди насчет сценария.
— Правда? Так это же здорово. Пусть потом ваш продюсер локти себе кусает.
Влад рассмеялся.
— Лиза, вы добрая душа. Насчет локтей как-то меня одолевают смутные сомнения. А это предложение тоже, я вам скажу, из разряда весьма подозрительных.
— В каком плане? — вскинула она брови.
— Совершенно незнакомый мне человек ни с того ни с сего предлагает написать для него сценарий. На его вкус. Представляете?
Лиза пожала плечами.
— Весьма слабо. Это хорошо или плохо?
Влад вздохнул.
— Ну, как вам сказать… не очень хорошо. Я даже идти на встречу не собираюсь. Просто сам факт…
— Почему? Надо обязательно сходить. Поговорить ведь не вредно для здоровья?
— Как-то не хочется мне суетиться, — неуверенно отозвался он. — Мой имидж может пострадать.
— Тогда лучше не идите! — решительно отвергла она свое предложение. — И потом, ваш этот… который отказался от сценария…
— Павлов…
— Вот. Этот Павлов еще, может, одумается. И сам позвонит. Мало ли что отказал. Бывают в творческой среде всякие распри, недопонимания. Деньги, конечно, хорошо, но вы состоявшийся сценарист, известный человек и, думаю, вполне сможете переждать кризис.
— Вполне, — с легкой бравадой в голосе согласился он. А что еще оставалось ему делать? Не раскисать же перед своей новой знакомой.
Когда подали десерт, они некоторое время молчали. Влад чувствовал, что после этого разговора остался на душе осадок. Он понимал, что выглядел на самом деле перед этой малознакомой женщиной беззащитным и уязвленным. Как бедная лимитчица, попавшая в переплет в большом городе. В то же время Лиза была сейчас единственным человеком, которому он мог довериться и рассказать о своих проблемах. А кому еще? Разве что Насте и, пожалуй, Артему. Все. Но у него не было связи ни с кем из них.
Лиза украдкой глянула на часы.
— Я вижу, вы спешите…
Она смутилась, но затем честно призналась:
— Да, действительно, со временем у меня не очень. Но отвезти вас домой вполне еще смогу.
Влад смотрел ей в глаза и грустно улыбался.
— Вот это уже будет лишним. Я доберусь самостоятельно. Так получилось, что машину продал, но в самое ближайшее время планирую купить новую…
— Что вы так смотрите на меня? — перебила она и провела рукой по лицу, словно смахивая невидимую паутину.
— Я? Извините, — он опустил глаза, — бывают встречи, когда спустя несколько часов кажется, что с этим человеком ты знаком уже давным-давно. Я про вас.
— Мы встретились при таких обстоятельствах, которые сближают любых людей.
— Да, действительно. Вы мой ангел-хранитель.
— Не стоит преувеличивать. Вот если бы я успела оттолкнуть вас тогда, на тротуаре… Но все хорошо закончилось. Влад, спасибо вам за прекрасный ужин, — она поднялась и торопливо добавила: — я верю, что все остальное у вас образуется. Даже если вы откажетесь от этого странного предложения. Важно другое — вас помнят и ценят.
Влад поднялся вслед за ней, но Лиза жестом его остановила.
— Нет-нет, пожалуйста, не надо меня провожать. Звоните, буду рада услышать про ваши творческие успехи.
