Первое обвинение в проституции было снято из чисто формальных соображений. Шесть месяцев спустя наши ребята взяли ее в номере отеля во время облавы на одного француза — торговца наркотиками. Прокурор предъявил ей обвинения в проституции и хранении наркотиков. Что бы вы думали? Торговцу дают три года, Николь отпускают.
— Неплохой у нее был адвокат.
— Эскорт-сервисы всегда нанимают самых лучших. Французик, кстати, был закоренелым наркоманом.
— А Николь?
— Анализы не выявили никаких следов наркотиков. Мы получили ордер, обыскали ее квартиру со специально обученной ищейкой, но безрезультатно. Что неудивительно: девочка была не из тех, кто балуется наркотой, — после паузы она добавила: — Если хотите знать мое мнение — она хороший человек, просто попала в плохую ситуацию.
— Три ареста в Лас-Вегасе — и вы говорите, что она хороший человек?
— Но ее ни разу не признали виновной, — напомнила женщина. — И справляется она куда лучше большинства девок, что мы тут видим. У тех постоянные проблемы — с наркотиками, мужчинами или деньгами, а то еще, не дай бог, маньяку попадется или не с тем мужиком роман заведет. Но если они принимают неверные решения, это еще не значит, что они плохие люди.
— То есть, всегда виноват кто-то другой, так? Иногда и так. А вас-то она почему заинтересовала? У нее что-то случилось?
— Нет, пока нет. Кстати, вы слышали, что она вышла замуж и уехала из Лас-Вегаса?
— Да, знаю, в прошлом месяце. Ее муж вроде бы из другого штата и старше ее.
— Старше на тридцать четыре года, если быть точным, — сказал Росток. — Годился ей в отцы. Вас не удивило, что такая красивая девушка вышла замуж за старика на пенсии?
— Удивило. Ее хорошо знали на Стрип [5], и об их свадьбе еще долго сплетничали. Вы хотите знать, как это произошло или почему?
— Давайте начнем с «как».
— Ну, это самое простое. Одним вечером этот старик снял ее в агентстве — вроде бы, чтобы появиться на ужине и шоу в «Цезарь Палас». На следующее утро она просыпается в номере отеля с обручальным кольцом на пальце, а он демонстрирует ей свидетельство о браке и две полароидные фотографии со свадьбы, сделанные в Часовенке за Углом [6]. Она же не помнит ни церемонии, ни того, что произошло после ужина. Однако бракосочетание прошло по всем правилам, и свидетелями выступали ее знакомые.
— Может быть, ее накачали наркотиками?
— Свидетели утверждают, что ничего подобного не было. Они говорят, что Николь весь вечер вела себя абсолютно нормально. Но теперь, внимание, самое интересное: по слухам, эскорт-сервисом заправляет местная русская мафия.
— «Организация»?
— Так они себя называют. Оба свидетеля на свадьбе были русскими.
— Как и ее жених. Только он — во втором поколении.
— Я этого не знала. В любом случае, все еще любопытней, чем кажется. Ходили слухи, что этот старик выиграл ее в покер, я, впрочем, в этом сильно сомневаюсь. Говорили и другое: это было нечто вроде запланированной свадьбы, мол, есть такая русская традиция; но и это маловероятно, так как Николь была востребована в эскорте и русские имели с нее слишком много денег, чтобы вот так просто отпустить. Однако же они благословили свадьбу и разрешили девушке уехать с мужем. Необычно, как думаете?
— Для меня куда необычнее вопрос «зачем». Если она знала его всего один вечер и даже не помнила самой свадьбы, то почему уехала с ним из города?
— Это как раз просто. Я с такими девушками очень много общалась, и все как одна говорят, что им очень хотелось бы начать жизнь заново. Даже законченные наркоманки в моменты просветления мечтают о маленьком доме с белым заборчиком, любящем муже и детках. Думаю, Николь увидела в замужестве шанс на новую жизнь и решила им воспользоваться. Вы можете подумать, что она купила себе путь к свободе. Но судя по тому, что я слышала, она счастлива в браке, живет сейчас в маленьком городишке и пытается забыть прошлую жизнь. Про эту девушку можно сказать, что ей повезло.
— Только ее везение закончилось, — Росток рассказал женщине о смерти Пола.
Повесив трубку, Росток задался вопросом, была ли Николь действительно невинной. Или же он имел дело с умной женщиной, которая использовала свою красоту, чтобы манипулировать мужчинами? Он не сомневался, что и другие танцовщицы находили себе мужей на тридцать лет старше. Только они, скорее всего, отыскивали себе стариков побогаче.
Росток заключил, что придется потрудиться, чтобы выяснить о Николь всю правду.
Устало вздохнув, он вновь вернулся к файлу с записями по делу Даниловича. Если бы он только мог заставить прокурора поверить, что старика Ивана убили!
Потому что если убили отца, то можно с уверенностью сказать, что убили и сына.
9
Поминальная служба по Полу Даниловичу, согласно местному обычаю, состоялась через три дня после его смерти в русской старообрядческой церкви Святой Софии — одной из трех церквей Миддл-Вэлли. Николь помнила, как поразилась, впервые увидев ее золотые византийские купола, возвышающиеся над долиной Лакавонны. Они удивительно контрастировали со шрамами, что остались на склонах холмов от давно заброшенных антрацитовых шахт. Молодая девушка, лелеявшая надежду раз и навсегда покончить со своим прошлым, увидела в этих куполах доброе предзнаменование.
Но недолгая золотая пора прошла, и вот Николь стоит посреди церкви Святой Софии, а тело Пола лежит перед ней в гробу. Она была в соборе впервые, и теперь видела, что здание, издали казавшееся таким прекрасным, на самом деле было на грани развала, причиной которому стало чудовищное экологическое преступление.
Пол как-то рассказывал ей об огромной сети заброшенных шахт под долиной Лакавонны; горнодобывающие компании оставили после себя туннели, и штат потратил миллионы долларов на их затопление и герметизацию. Однако из-за огромного количества шахт и сложности проекта, гарантии того, что каждый туннель затоплен, не было. В некоторых из них скапливалась сера, вымываемая грунтовыми водами; периодически они рушились, вызывая оседания почвы и разрушение зданий, — кроме того, на поверхность просачивались и скапливались в подвалах токсичные или взрывоопасные газы вроде метана. Как раз под Миддл-Вэлли находились лабиринты наименее стабильных шахт, и именно это являлось причиной постепенного разрушения церкви.
Алтарь был расположен за двойными дверьми иконостаса, отделанного позолотой и украшенного образами у святых. Иконы, впрочем, начинали темнеть, золотая 2 краска местами высохла, а сама стена покосилась — вероятно, из-за оседания почвы. Многие витражи из-за деформации рам были разбиты, вместо двух даже пришлось вставить листы фанеры. Сводчатый потолок храма был расписан в стиле ренессанс — некогда живописная фреска изображала Успение Пресвятой Девы Марии. Однако ее вид портили пятна от протекающей воды, темневшие g по всему потолку. Огромные трещины, будто молнии, взбегали вверх по стенам, напоминая о неминуемом разрушении храма. Под куполом свили себе гнезда воробьи, В и их помет пятнами белел на старых деревянных балках.
В воздухе висел сырой запах плесени. Из-за опасности взрыва при утечке метана свечи, столь дорогие православным христианам, давно заменили пластиковыми имитациями с электрическими лампочками.
Какое жалкое место для поминальной службы. Николь жалела, что не нашла в себе сил отказать священнику.
Церковнослужитель, называвший себя епископом Сергием, появился на пороге дома Николь на утро после смерти мужа. Это был странный мрачный человек, словно пришедший из другой эпохи. От него пахло потом, волосы были нечесаны, а массивная фигура, облаченная в черную рясу до пола, заслоняла весь дверной проем.
— Матерь Божья, — пробормотал он, бесстыдно разглядывая ее фигуру.
Он казался выходцем из сообщества священников прошлых веков, когда те старались быть ближе к мирянам. Его ряса была сшита из грубой шерстяной ткани. Из-за пурпурного пояса торчало православное распятие. Седеющие волосы свисали ниже плеч длинными грязными патлами, борода заканчивалась двумя растрепанными хвостами.
