И, конечно, Сара Маллиган. Как бы сильно ни любила Мэгги Джексона, правда в том, что она родила ребенка с первой попытки. А Сара теряла детей одного за другим.
Есть ли какой-то смысл в том, что с ней произошло? Пережить такое, должно быть, невыносимо.
И все-таки Мэгги скучает по Джексону. Она думает о нем каждый день. О жизни, которую создала и которую спасла. О мальчике, которого отдала.
Посещения прекращены. Суд счел, что Мэгги представляет опасность для Джексона, и она не может обжаловать это решение. Ее адвокат уверен, что его отменят, когда дело закончится, но по большому счету это ничего уже не изменит. То, чего не добьется суд, обязательно добьются Тейлоры.
По крайней мере, Мэгги доверяет им Джексона. Так было девять лет назад, когда она передавала им его, и так есть сейчас. Они такие родители, которых он заслуживает.
Останется ли у него навсегда глубокая рана? Будет ли он помнить обо всем, что с ним случилось? Его воспоминания будут болезненными, но Мэгги надеется, что не такими ужасными, как у нее. Она пока не знает, как это отразится на его будущем. Всего через девять лет он станет совершеннолетним, достаточно взрослым, чтобы решать самому, хочет ли он присутствия Мэгги в своей жизни.
Мэгги собирается ложиться спать, прокручивая в голове одни и те же мучительные воспоминания, когда получает сообщение от Кэролайн. Оно совсем короткое, но она долго его читает.
«Именинник. Он стал лучше спать. С каждым днем все счастливее. Психика детей крепче, чем мы думаем. Он по тебе скучает. Понимает, на что ты пошла ради него. Я тоже. Береги себя, Мэгс».
Мэгги опускается на край кровати, недоверчиво глядя на сообщение, а затем начинает плакать. К сообщению прикреплена фотография. Дежавю заставляет ее задрожать. Она поднимает большой палец, чтобы загрузить изображение… и колеблется.
Три месяца прошло с тех пор, как она в последний раз видела Джексона. Всего три месяца, но дети растут быстро. Возможно, сейчас он стал еще больше похож на него. На мертвеца, висящего на перилах лестницы.
Эта мысль не дает ей покоя. Станет ли Джексон, когда вырастет, таким же, как он? Природа против воспитания.
Будет ли у мальчика лицо человека, который изнасиловал его мать? Человека, которого Мэгги помогла убить.
Она загружает фотографию и видит, как ее сын задувает девять свечей.
Она улыбается, смахивая одинокую слезинку, и целует экран.
– С днем рождения, малыш!
Потому что она всегда будет любить его.
69
Сара Маллиган
Она сидит на диване и ждет возвращения Нила с работы.
В доме безупречный порядок, и ей не нравится это ощущение. Она скучает по запаху собаки на коврах. Она ужасно скучает по собаке, особенно сейчас, когда стала больше гулять. Она похудела на шестнадцать фунтов, и ноги у нее становятся все сильнее. Никогда не знаешь, в какой момент тебе понадобится бежать. Никогда не знаешь, когда тебе может пригодиться сила.
А еще она скучает по хаосу. По ощущению полного дома. Семьи. Тоскует о том, как все было раньше, и о том, что потеряла.
Вот о чем она не скучает, так это о бинго. Стоит ли удивляться, что ее тяга к играм сошла на нет.
Она приглаживает волосы и смотрит на часы. Почти полшестого. Осталось недолго. Он уже на пути домой, и скоро они встретятся с ним лицом к лицу. Три месяца пролетели как одно мгновение, и ей все труднее смотреть ему в глаза.
Он не хотел, чтобы кто-нибудь пострадал. В этом она уверена. Узнав о том, что случилось с единственной дочерью Линды Мэлоун, он очень расстроился, и Сара верит, что он испытывал чувство вины и раскаялся. В конце концов, он сам отец. А еще он всего лишь мужчина.
Глюк Валентайн, как знал ее Нил, была стримершей, привлекшей внимание Нила еще до того кошмара в Монако. Большинство мужчин – как неуклюже пытался он донести до Сары – любят выпить и позвонить в старый добрый «секс по телефону». Нил, которого мать Сары всегда называла настоящим мужиком, в отличие от этого большинства получал удовольствие, наблюдая, как молоденькие девчонки наряжаются героинями японских мультфильмов или играют в компьютерные игры. Это звучит нелепее, чем есть на самом деле. Саре никогда не понять, зачем это нужно, так же как никогда не понять, что заставило его тратить сотни фунтов за ее спиной на платные подписки на соцсети этих девушек.
Но она понимает, что у каждого есть свои пороки и пристрастия. Каждый хранит свои секреты.
Когда Нил услышал об игре, он подумал, что умер и попал в рай к вебкамщицам. Трансляция Бенишека, вероятно, обещала эксклюзив, который никто другой не мог предложить: подающие надежды стримерши и влиятельные лица в мире индустрии, готовые снять с себя все перед тем, кто предложит самую высокую цену. Соцсети – соревнование непристойностей. Столкновение интернет-титанов. А может, все было не совсем так. Не с самого начала. Возможно, Бенишек действительно собирался заняться какой-то менее сомнительной деятельностью в соцсетях, стать человеком, создавшим следующий грандиозный проект, но когда солнце припекло, а наркотики полились рекой, он вернулся к тому, что знал лучше всего. Он дал своей пастве то, чего они хотели. Спрос рождает предложение, как он говорил.
Что касается Нила, который, скорее всего, сидел с открытым ноутбуком и членом наготове в руке, для него мисс Валентайн была просто еще одной совершеннолетней девушкой, добровольно принявшей участие в круизе. Возбуждение взяло над ним верх.
С тех пор Сара задавалась вопросом, сколько людей – не только мужчин, но и женщин – не справились с тем, что Линда назвала основным долгом по защите ближнего; сколько людей предпочитают оставаться в неведении о последствиях своих пороков; сколько людей потребляют порнографию, не задумываясь об этике, или стараются не замечать боль в глазах участников видео; сколько людей продают наркотики или балуются время от времени, не задумываясь о загубленных жизнях. Проблема, как обнаружила Сара, в том, что вопросы эти проистекают из той философской черной дыры, которая поглощает каждый час ее сна. Начавшись однажды, будет ли положен этому когда-нибудь конец? Несет ли среднестатистический избиратель ответственность за то, что правительство продает оружие, которым убивают младенцев в Йемене? Станет ли твой выбор кофе причиной кровавой резни в Колумбии? Виноват ли твой муж в изнасиловании девочки-подростка? Спрос и предложение.
Нил сильно изменился с тех пор, как узнал про Алиссу, это правда. Он изменился, когда у них похитили Ханну. Но как бы сильно он ни изменился, это не влияет на то, что Сара к нему чувствует. Она ничего не может с собой поделать. Когда лежит рядом с ним в постели, их разделяют мили. Секса у них не было с тех пор, как это случилось, и она знает – или, по крайней мере, в глубине души верит в это – что больше его никогда не будет. Когда она думает о том, как Нил взбирается на нее, перед глазами у нее тотчас же возникает экран проектора и девочка с кобальтово-синими волосами.
Вот почему она от него уходит. Она уже не первый день сидит здесь, ожидая этого разговора. Даже не первую неделю. На репетицию у нее было несколько месяцев. Однако сегодня настал тот самый день.
Цирк в СМИ наконец-то поутих, и она получила свой выигрыш в бинго. Ей придется снимать жилье, и эти деньги помогут продержаться первые пару месяцев, но в конце концов ей все равно нужно искать работу. Мысль об этом заставляет очень сильно нервничать, но это всего лишь еще одна проблема, которую будет решать, когда придет время.
Конечно, в связи с ее уходом возникнет вопрос об опеке.
Уйти – значит лишить Нила отцовства или как минимум ограничить его.
Уйти – значит похитить детей у мужа.
Что бы ни сделал Нил, он хороший отец. Лучше, чем был у Сары. Имеет ли право она отнимать у него детей, даже на пять ночей в неделю? А что будет в оставшиеся две, когда они будут под его опекой, а она останется одна, не имея возможности проверить своих детей, прикоснуться к ним?
