Окно неожиданно разлетелось. Взорвалось и горло Пэкстона. Оно исчезло, растворилось в розовом тумане. Задрожав в последней конвульсии, Пэкстон рухнул на пол.
На секунду я потеряла способность соображать, чувствовать и что-либо понимать. Кричал Люк. Табита плакала. Мертвый Пэкстон лежал на полу с огромной дырой в горле. Я посмотрела на большое окно, с которого продолжало сыпаться битое стекло.
За окном в неуклюжей позе сидел Джесси, двумя руками держа пистолет. Посмотрев на меня своими ярко горящими голубыми глазами, он сказал:
— Подними ружье.
Возле Пэкстона лежал его дробовик двенадцатого калибра. Еле встав на ноги, я взялась за еще горячий, скользкий от крови ствол и потянула оружие к себе. Потом услышала кашель Джесси: в окне клубился черный дым. С бледным от боли лицом, Джесси едва дышал. Он поймал мой взгляд.
— Ты же понимаешь: я не мог оставить их оружие без дела.
Опустив пистолет, он боком привалился к перилам, ограждавшим крыльцо.
Я повернулась к Брайану. Брат дышал прерывисто. Вокруг тонким гладким слоем растекалась кровь. Сердце продолжало работать, расплескивая жизнь Брайана по деревянному полу. Он лежал, сжав руку Табиты и раскрыв глаза в пустоту.
— Мамочка! — вскрикнул Люк.
Я подняла взгляд от пола. Держа мальчишку за руку, Шенил волокла его за собой в соседнюю комнату. Прежде чем я успела отреагировать, дверь захлопнулась. Мы услышали, как в замке повернулся ключ.
Подскочив к двери, Табита принялась рвать ручку и бить по двери.
— Отойди, — сказала я и ударила по двери прикладом, рядом с замком. Дверь дрогнула, однако не открылась.
Табита начала стучать по двери:
— Шенил! Нет!
Мы слышали вой Люка, а снаружи доносилась канонада рвущегося в гараже снаряжения. Время от времени гулко взрывались гранаты. В гараже без всякого участия человека шла полномасштабная война. И над всеми этими звуками слышался треск пламени, добравшегося до живых дубовых ветвей.
Из окон я видела летевшие в разные стороны угли, отсветы красного пламени на дубовых листьях и чувствовала дым, начинавший проникать в дом. Скоро все загорится.
Глаза Табиты расширились от ужаса.
— Она решила сжечь себя вместе с Люком!
Оттолкнув Табиту, я подняла дробовик и выстрелила в дверной замок. Оружие ударило меня в плечо, и во все стороны брызнули щепки. Табита пинком распахнула дверь.
Нас обдало стеной жара. Одну из стен вовсю лизало пламя, а по потолку стлался дым.
— Нет! — закричала Табита, но оказалось, что окно раскрыто, а комната пуста. Сквозь гул пламени слышался слабый голосок Люка, испуганный, но непокорный.
— Она ведет его назад, — выдохнула я.
— К пикапу, — отозвалась Табита.
Мы рванулись к передней двери. На бегу я передернула затвор дробовика. Пусто. Бросив оружие, метнулась мимо Брайана, потом проскочила рядом с сидевшим на веранде Джесси и схватила лежавшую в пыли «беретту» Марка.
В пикапе Шенил не было.
— Куда они делись? — озадаченно спросила Табита.
Стоя на ветру, мы видели, как пламя быстро набирало силу. Огромные языки охватили деревья, начиная разбегаться по крыше дома.
Внезапно из-за дома донесся еле слышный высокий звук, возможно, голос. Переглянувшись, мы дружно бросились туда. Обежав дом, мы увидели Шенил, волочившую Люка по тропе в заросли чапараля.
— Ты позаботишься о Брайане, — приказала Табита. Развернувшись, она направилась вслед за Люком.
Взяв ее руку, я вложила в ладонь пистолет. Зажав оружие в мокрой от крови Брайана руке, Табита исчезла в кустарнике.
Дом был охвачен огнем. Пламя уже вырывалось из окон, выбрасывая под крышу густой дым. Стоявшие рядом деревья и переросший кустарник расцвели пляшущими от ветра красными сполохами. Ветер дул в направлении, куда Шенил увела Люка.
Я пробежала сквозь дверь. Кругом ошеломляющий жар и жуткий треск. Что еще удивительнее, Джесси находился внутри дома — он полз, изо всех сил стараясь добраться до Брайана.
— Нет, я сама! — крикнула я.
К полу опускался густой, едкий дым. Согнувшись в три погибели, я пробралась к Джесси. Рядом, уставив мертвые глаза на пламя, лежал труп Пэкстона. В кармане его джинсов угадывались ключи от машины. Значит, Шенил в любом случае не завладеет пикапом.
Брайан лежал без сознания. Он не реагировал, когда я волокла его за руку по залитому кровью полу. И весил действительно как мертвое тело, так что мне пришлось упираться изо всех сил, чтобы перевалить его через порог. Получилось не сразу, но я напряглась, повторяя про себя: «Нет, если он умрет, то не здесь и не сейчас. Я не позволю». С этой мыслью мы перевалились за дверь. Спиной почувствовав холодный воздух, я с мычанием проволокла брата по крыльцу, стащила на землю и остановилась, хватая воздух. Слева я заметила Джесси. Опустив голову, он упрямо полз с крыльца. В этот момент рухнула крыша дома. Из окон и передней двери вырвалось пламя.
Чувствуя прилив сил, я поволокла Брайана к «Гранд-Чероки». Приподняв голову, Брайан попытался осмотреться. В этот момент стоявший над домом эвкалипт буквально взорвался пламенем. Глаза Брайана испуганно расширились.
— Эв…
— Мы тебя вытащим.
От напряжения я говорила с трудом. Он весил фунтов сто семьдесят пять, не менее, и совершенно обмяк. Глаза раздирал едкий дым. Добравшись до машины, я распахнула дверь.
— Брайан! Ты должен сесть в машину.
Казалось, он не слышит.
— Брайан!
Поднять его я просто не могла.
— Сделай это! Ты должен мне помочь!
Голова Брайана повернулась. Он почти бессильно двинул одной рукой в направлении машины. Нагнувшись, я приблизила свое лицо к его:
— Вставайте, командир! Встать! На ноги!
Он моргнул, глаза приобрели осмысленное выражение. Какая-то часть его сознания на секунду вернулась. Схватив меня за руку, Брайан попытался встать. Я почувствовала, как в последний момент его тело прошила дикая, детонирующая боль.
— Давай же! — крикнула я.
Он не мог даже стонать, подтягивая под себя ноги и толкаясь вперед. У движений не было ни равновесия, ни контроля. Была только воля, но ее как раз хватило, чтобы брат оторвал тело от земли и шагнул в машину со мной как с подпоркой. Он упал сквозь дверь прямо на сиденье. Притянув Брайана ремнем безопасности, я прижала его руку к раненому боку, чтобы уменьшить кровопотерю. Затем, захлопнув дверь, бросилась за Джесси.
Толкаясь слабеющими руками, Джесси прополз уже полпути от дома до машины. Наверху трещали деревья, и раздуваемое ветром пламя лоскутами металось там и тут, вздымаясь на высоту до пятидесяти футов. Непохоже, чтобы Табита могла возвратиться оттуда.
Подставив свое плечо, я сказала:
— Пошли.
Поднявшись на ноги, мы с Джесси заковыляли к машине. Оглянувшись, он увидел, как пламя вырвалось на поляну. Ничем не сдерживаемое, оно пошло дальше. Склон давно пересох, как трут, и ветер гнал огонь вверх, раздувая пламя все сильнее и сильнее. Я потянула Джесси к машине.
— Я бросил пистолет на крыльце. Он зажарится, — сообщил он.
— Забудь.
Джесси взглянул на меня.
— Я застрелил Пэкстона, — сказал он.
— Да, и это правильно.
— Брайан не умер?
— Не умер. Нужно торопиться.
Меня охватил страх, заползший слишком глубоко и пробиравший до самых костей. Брайан истекал кровью на сиденье машины, а Люк в руках маньяка, где-то на объятой пламенем горе. Не в моих силах помочь сразу двоим. Наверное, можно спасти кого-то одного. Я не знала, что делать дальше. Слезы заливали глаза.
— Пошли, нужно отсюда выбираться.
Опираясь на меня, Джесси произнес в самое ухо:
— Дай мне ключи от машины.
— Что?
— Давай ключи, — твердо сказал он. — Я отвезу Брайана в больницу. А ты пойдешь за Люком.
Волосы растрепались, закрыв его глаза. Понимая, что Джесси говорит серьезно, я не могла не видеть простых фактов.
— Джесси, ты не сможешь. Машина не твоя. Здесь нет ручного управления.
— Знаю. Давай ключи.
Джесси Блэкберн, сама непредсказуемость. Он снова борется. Он намерен справиться сам, несмотря на жар и пламя.
— И как ты поведешь, не доставая до педалей?
— Нет времени спорить. Открой чертову дверь.
Я открыла. Джесси влез на водительское сиденье с моей помощью.
— Ключи.
Я положила ключи в подставленную ладонь, и Джесси завел мотор. Затем оглянулся, посмотрев на Брайана. Лежа на сиденье, мой брат хватал ртом воздух, как брошенная на берегу рыба.
— Дай мне палку, — попросил Джесси. — Большую.
Я принесла дубовую ветку длиной приблизительно в три фута. Взяв палку, Джесси сказал:
— Ну вот. Теперь мы справимся. Иди и найди Люка.
Затем Джесси надавил палкой на педаль, и машина медленно поехала прочь.
Проводив его взглядом, я осталась одна посреди жара и треска, с колотящимся от страха сердцем.
