Грей посмотрел на запад.
Где бы он сейчас ни был.
40
14 мая, 14:02 по Восточно-Сибирскому времени
В воздухе над Восточно-Сибирским морем
- Они должны быть где-то там, внизу, верно? - Спросил Такер.
Он скорчился в кресле второго пилота "Байкала", служа дополнительной парой глаз, пока Монк скользил взглядом по безликой пелене тумана. Она простиралась до горизонта во всех направлениях.
Позади них Элли и Ковальски смотрели в боковые иллюминаторы. Единственными, кто остался равнодушным, были Кейн и Марко, которые спали, свернувшись калачиком, на двух стульях.
Монк наклонился вперед.
- Следите, не появятся ли какие-нибудь признаки их присутствия.
Несмотря на напряжение, Монк подавил зевок, от которого у него хрустнула челюсть. За восемь часов полета мужчина почти не спал. Такер ненадолго сменил его, и Монк не теряя времени задремал. Управляя самолетом на автопилоте, Такер поглядывал на приборную доску, в то время как снаружи ночное небо было покрыто мерцающей завесой северного сияния.
На рассвете им пришлось остановиться для дозаправки на самой северной оконечности архипелага Новая Земля. Они приземлились на небольшой гравийной взлетно-посадочной полосе рядом с русским арктическим парком. Элли поговорила с одиноким смотрителем этого отдаленного места. К счастью, в парке было разрешено находиться собакам, так что Такер смог позволить Кейну и Марко побегать по каменистой местности, размять ноги и снять напряжение последних дней. Тем не менее, он держал их поближе к себе, поскольку далекие белые пятнышки указывали на присутствие белых медведей.
Но была и другая причина, по которой они приземлились.
Вдали от глаз одинокого смотрителя взлетно-посадочной полосы они с Ковальски отнесли тело Фадда в отдаленный пустынный овраг. Они соорудили над молодым человеком пирамиду из камней, пообещав вернуться и устроить ему достойные похороны.
Когда они вернулись в самолет, Такер обнаружил, что Элли рыдает. Она изо всех сил старалась скрыть это, потирая глаза кулаком. Рядом с ней лежала окровавленная тряпка, которой она, должно быть, пыталась вытереть пол самолета.
Такер притянул ее к себе и обнимал, пока Монк поднимал "Байкал" в воздух. В тот момент Такер нуждался в ее тепле не меньше, чем она в его. За годы, проведенные в рейнджерах, он похоронил слишком многих, слишком молодых. К этому никогда не привыкаешь.
- Посмотрите направо! - Крикнула Элли, возвращая Такера к реальности. - Это что, просвет в тумане?
Такер наклонился, чтобы посмотреть в том направлении. Вдалеке, в тридцати или сорока милях от них, на безликой поверхности серого тумана виднелось пятно ослепительного света. Это было похоже на отражение солнца на открытом льду.
- Ты права, - подтвердил Такер.
- Мне показалось, что минуту назад я видела там короткую вспышку огня, - сказала Элли. - Это привлекло мое внимание. Но она исчезла.
- Еще там заметен дым, - сказал Монк. - Всего лишь тонкий след.
Такер прищурился и увидел, что он прав.
- Может ли это исходить от Грея и остальных?
- Будем надеяться. - Монк направил самолет в указанном направлении.
- У нас заканчивается топливо... а у них заканчивается время.
Такер кивнул.
Два часа назад с воздуха они заметили темный след на белом льду, ведущий на север. Маршрут вел прямо в туман и исчезал из виду. Они повернули и пошли по следу ледокола. Они молились, чтобы это был тот самый корабль, на борт которого поднялись Грей и остальные.
Но группа Такера была не единственной, кто шел по этому хорошо заметному следу.
Не доходя до границы тумана, они заметили еще одно судно. Это был ледокольный патрульный катер. Такер использовал бинокль, чтобы рассмотреть серо-голубое судно. Он разглядел массивную морскую пушку АК-176МА, установленную на носу корабля. На корме стоял противолодочный вертолет Ка-27 фирмы "Камов".
Все они знали, для чего, было отправлено это судно, одинокое в этих водах.
Так же как и мы, они ищут остальных.
Как и группа Такера, патрульный катер, наткнулся на пробитую во льду тропу и теперь упорно двигался по ней, стараясь держаться маршрута, который для них уже был проложен.
Именно это и сделало нынешние поиски Такера такими отчаянными.
Грея и остальных нужно было предупредить, чтобы они знали, что их ждет.
Тем не менее, Такер понимал, что от их предупреждения будет мало пользы, особенно здесь, среди ледяной пустыни. Он оглядел нетронутый ландшафт.
Куда здесь можно пойти? Где могжно спрятаться?
41
14 мая, 14:08 по Восточно-Сибирскому времени.
Восточно-Сибирское море
Сейхан вместе с остальными укрылась за одним из снегоходов, когда вокруг них дождем посыпались осколки льда. Впереди обрушились большие валуны. Вспышка от взрыва на время ослепила ее. Над их позицией появился дым, затем восточный ветер разогнал его, унося за высокий черный пик.
- Все чисто! - крикнула Келли.
Команда поднялась из-за припаркованных машин. Они, пошатываясь, вышли, потирая уши и тряся головами. Группа отошла на триста ярдов от места взрыва. Все они смотрели на ледяную стену — или на то, что от нее осталось.
Над ними все еще висела густая дымка.
Грей первым сел на свой снегоход.
- Давайте проверим.
Сейхан подбежала и запрыгнула в свой "Поларис".
Остальные приготовились последовать за ними на своих снегоходах.
Грей не стал ждать, ему явно не терпелось узнать, так ли хорошо Райан умеет читать лед, как утверждал Келли. Ранее все они наблюдали, как бывший офицер береговой охраны сверлил отверстия в ледяной стене и устанавливал заряды и капсюли-детонаторы. После внесения некоторых окончательных изменений Райан поднял большой палец вверх, и они удалились.
Но был ли от этого какой-нибудь толк?
Сейхан ехала за Греем по льду, огибая большие синие сани, которые упали на землю. Им потребовалось меньше минуты, чтобы добраться до места. Четверть ледяного уступа отсутствовала. Они были вынуждены сбавить скорость, чтобы пробраться через поле обломков.
Подъехав достаточно близко, Грей направил свой "Поларис" туда, где только что была туманная трещина. Он включил налобный фонарь и направил его луч в центр зоны взрыва. Сейхан встала рядом с ним, добавив света.
- Келли не лгал, - заключил Грей. - Райан - настоящий мастер колоть лед.
- Взрывать лед, - поправила его Сейхан.
Они вместе прошли через последние обломки к свободной ото льда каменной стене. Арка, которую Грей заметил ранее, теперь была открыта. За ней начинался усыпанный щебнем ледяной склон, ведущий внутрь. Голубой валун откололся и покатился, подпрыгивая, по ледяному желобу, исчезая за пределами досягаемости их света.
Грей подошел к сводчатому отверстию и провел рукой по его краю.
- Это, должно быть, вершина более крупного пещерообразного отверстия в сердце горы. - Он указал на конец мачты, торчащий изо льда. - Недалеко от того места, где, должно быть, когда-то швартовались эти корабли, когда воды еще были открыты.
Сейхан присела на корточки и заглянула за арку. Будем надеяться, что этот ледяной спуск ведет прямо ко дну. Он выглядит достаточно широким, чтобы по нему могли проехать наши снегоходы. - Она посмотрела вверх. - И все же нам нужно быть осторожными.
Высоко над ними висела неподатливая глыба льда, прилипшая к скале. Это было похоже на вмерзший топор, готовый упасть.
- Даже вибрация от наших двигателей может привести к обрушению, - предупредила она.
- Мы можем проконсультироваться с Райаном. Получить его оценку.
