И это умение пригодилось уже через несколько секунд. «Сергей! — вяло позвал кто-то, шаркая по лестнице. — Не бойся, это я. Слушай, у меня, кажется, температура поднялась, перед глазами все плывет…» Первым среагировал связанный оперативник — сквозь распахнутую дверь квартиры, в спины убегавшим, донесся срывающийся вопль: «Он уходит, кладите его, он уходит!» В поле зрения появился новый персонаж — тот самый широкий мужик, что болезненно спал в салоне припаркованной машины. Очевидно, это и был «Брагин». Может, «товарищ», может, «господин». Лейтенант или капитан — тоже неважно, потому что в штатском. Важно, что оружие в руке беглеца уже было готово к работе, в то время как проснувшийся участник засады еще соображал, что к чему.
«На пол!» — заорал Х. с явным избытком мощности и передернул затвор.
Туша распластавшегося офицера заняла почти всю лестничную площадку. Человека бурно знобило. «Вытащи у него пистолет! — скомандовал Х., толкая продавщицу. — В кобуре, под мышкой!» Та исполнила, хоть и двигалась странно, заморожено. «Брось в мусоропровод!» Пистолет гневно прогремел по стенам трубы, оставив своего хозяина в одиночестве. Беглецы осторожно обогнули вспотевшую преграду (мужчина тащил женщину за руку) и затопали вниз по ступенькам, ускользая от правосудия.
Связанный герой бесновался где-то наверху: «…кладите их, ну же… уйдут ведь… где же вы были, не понимаю…»
«…Не понимаю, как он проскочил, гад! Через двор, что ли, через чью-то квартиру…» — стонал чуть ниже командир лихорадочным честным голосом — чтобы напарник услышал, — и громко пытался организовать преследование…
Через минуту вишневого цвета «лада» вновь мчалась по ночному городу. Куда? Водитель объяснил пассажирке: хочет показать ей несколько морд (рож, рыл), вдруг она узнает чью-нибудь? В частности, из тех, что приходили к ней домой с нескромными вопросами — как в первый, так и во второй раз. Живьем показать, чтобы без ошибки. Все понятно?
Все было понятно. Только вот где Антон? Что с мальчиком, говори, с ним что-то случилось, да? Х. продолжил объяснения: Антон остался в Токсове, на соседской даче, страшно было брать его с собой, к тому же — ночь, ребенку спать надо. «Ребенок брошен? — причитала продавщица. — Один? Что же теперь будет, о Господи, во что же ты вляпался, дурак, с ума с вами можно сойти, а меня-то за что, меня-то…» — причитала и причитала, поэтому Х. быстро отключился.
Абонентский ящик, подумал он. Кто-то приспособил абонентский ящик для своих целей, пользуясь тем, что настоящий хозяин довольно редко в него заглядывал. Но почему этот мерзавец не боялся, что Х. случайно вытащит секретную корреспонденцию? Совсем обнаглели, убивать за такое мало… Водитель отнял правую руку от руля, притянул к себе пассажирку и поцеловал ее, замолчавшую на полуслове.
Она сразу успокоилась.
Спросила: «Что у тебя с рукой? Порезался, да?»
«Приехали», — сообщил он. Аккуратно припарковавшись (как всегда), Х. вытащил гвоздодер, который до сих пор не участвовал в этой истории, позвал свою подругу и вошел в подъезд. Ломику предстояла ответственная, но не очень трудная работа. «Прекрасная сталь… — в очередной раз подумал герой. — Давно нужно было купить такой же…»
Владелец гаража жил на первом этаже, так что высоко подниматься не пришлось. И дверь у него была дряхлая, давно не крашенная, и замок был ригельный, выполнявший чисто психологическую функцию. Короче говоря, Х. не стал пользоваться звонком, просто отжал смехотворное препятствие ломиком — в три движения. Было темно. Люди спали, набираясь сил перед дневной суетой. Впрочем, темнота мгновенно спряталась по углам: кто-то включил свет, проснувшись от страшного чужеродного звука, и люди в панике повскакивали — полусонные, взвизгивающие. В малогабаритной квартире, помимо хозяина, обнаружилось поразительно много других обитателей: женщины, дети, тещи, бабки, даже кошка. Замелькали несвежие простыни, потрепанное нижнее белье, взмокшие от духоты тела. Взметнулись рты, перекошенные одним воплем: «Что вам нужно?!» Да, этот немолодой, измученный вечными вопросами мужчина бедно жил, трудно ему было содержать столь большую семью, оттого, наверное, и сдавал первому встречному свой гараж в аренду, тем более, машину давно продал… Х. понял, что ошибся, что все бесполезно, однако безумная ночь властно влекла действие за собой, подчиняя мир собственным законам, поэтому он втащил перепугавшуюся свидетельницу в квартиру: «Знаешь здесь кого-нибудь?» Продавщица отрицательно мотнула головой и выскочила прочь, прочь, прочь. Страшный гость, к сожалению, не последовал за ней. Наоборот, принялся требовать, чтобы ему немедленно признались, кто из посторонних имеет ключ от гаража, кому и зачем понадобилось рассказывать про Х. всяким бандюгам, иначе говоря, безобразная сцена продолжалась еще некоторое время.
Когда Х. наконец удалился, оставив несчастную квартиру в покое, женщина ждала его возле машины. «Мимо», — констатировал он. Ему не было стыдно. Он вообще не испытывал ничего, кроме желания поскорее сесть за руль.
Водитель дал с места разгон под восемьдесят километров и зачем-то объяснил: «Знаешь, почему этот мужик не сообщил про меня в органы? Он просто никогда не смотрит новости. Бывают же такие люди. Ну и, во-вторых, вчера работал в вечернюю смену. Мы с ним, между прочим, на одном заводе, потому он и не побоялся отдать мне свой гараж попользоваться…»
Следующей точкой маршрута был дом сокурсника. Двадцать минут бешеной гонки, наполненные космическим безмолвием, и путешественники прибыли на место. «Ну, этого гада ты точно узнаешь», — предупреждал Х., волоча возлюбленную вверх по лестнице. «Послушаем, что он скажет…» — предвкушал Х., целеустремленно сжимая в руке гвоздодер. Однако здесь оказалась настоящая дверь, с настоящими замками, которую было не взять с помощью детских приемов, поэтому пришлось воспользоваться звонком.
«Кто?» — вяло поинтересовался женский голос. «Петр дома?» «Муж на работе». «Где его можно найти, очень срочное дело…» Увы, на этом диалог прервался — то ли хозяйка квартиры испугалась, то ли ее совершенно не интересовали гости, приходящие ночью в отсутствие мужа. Тогда Х., слегка разгневавшись от столь явного неуважения к своей личности, решил все-таки проверить дверь на прочность.
С тягучим хрустом отскочило несколько реек. Под лакированным деревом открылась стальная основа, ничуть не менее твердая, чем ломик. Хорошая была дверь, надежная. Женщина по ту сторону срочно пользовалась телефоном, истерично взвизгивая: «Кир, у тебя нет Петра? А куда он уехал? Тут к нам какой-то сумасшедший ломится!.». Гость между тем и в самом деле обезумел — колотил в дверь заостренной частью лома и выкрикивал: «Не нужно открывать! Скажите, где Петр, и я уйду!» Продавщица оттащила его, потому что… Потому что — как ты не понимаешь! — сейчас сюда примчится или патруль, или те, в куртках!
Она была права. Х. покорно спустился к машине, бормоча с глухой ненавистью: «Кир… Кир… Кир…» И вновь призрачные магистрали пустого города легли под нетерпеливые колеса.
Очевидно, Кирилл. Есть у Петра по кличке «Царь» такой приятель. А может, друг. (Или любовник? — усмехнулся Х., вписываясь в очередной поворот.) Кирилл — тоже сокурсник, мало того, из той же группы. Они с Царем всегда вместе ходили, и полгода назад, кстати, на традиционном сборе, устроенном в квартире Х., они по обыкновению были вместе. Случайность? Правильный ли маршрут в этот раз выбрал водитель вишневой «лады»?
На улице возле подъезда стояла «вольво» Кирилла — Х. знал его автомобиль, обратил профессиональное внимание как раз во время пресловутой вечеринки полугодовой давности. «Сиди, не вылезай! — распорядился Х., обращаясь к продавщице. — Я сам справлюсь, ты не понадобишься». Затем было так: он начал выкручивать ниппеля из колес чужой любимицы (сразу включилась сигнализация — омерзительно завыла, сволочь, — но злоумышленник, полный невозмутимой убежденности, быстро завершил начатое), и шикарный «Вольво», четырежды вздохнув, грузно осел на брюхо. Х. рванулся ко входу в подъезд и спрятался, ожидая. Кирилл выскочил на улицу, несколько ошалевший от неожиданно возникшей проблемы — с пистолетом в руке. Он был хорошо и правильно одет — значит, до сих пор не ложился. Снова случайность? Х. прицелился ему в голову из собственного «макарова» и попросил, четко выговаривая слова: «Пистолет на асфальт, и вперед. Выключай сигнализацию».
Владелец «вольво» обернулся, подпрыгнув. Несколько мгновений длилась немая сцена, полная внутреннего драматизма. После чего все сказанное было исполнено — без единого возражения. Бортовая сирена заткнулась, оставив только скверные навязчивые отзвуки в ушах зрителей и участников. Кирилл, повинуясь новому приказу, вернулся в подъезд. Х. неотступно следовал за ним, подобрав по пути брошенное оружие. Женщина, сидящая в «ладе», не вмешивалась — настоящая подруга одинокого воина.
