Взгляд Рохана переместился и упал на что-то белое. Белое как бумага в зеленой траве. Рука!
Узкая ладошка с полусогнутыми пальцами и тонким запястье.
Рохан распрямил колени и увидел целиком все тело. Он не узнал Мякоти Жемчужницы. Невозможно было узнать эти прекрасные черты, настолько изуродовала их невыносимая боль. Содрогнувшись, Рохан попятился назад. Нога его зацепилась за что-то, и он упал, ударившись спиной.
Некоторое время он пролежал так, пока боль в ушибленной спине унялась. Футах в восьми над ним росла толстая ветвь с широкими, почти круглыми листьями. Листья трепетали на ветру, соприкасались, как хлопающие ладошки. Выше над веткой простиралось небо глубокого синего цвета. Без единого облачка.
На ветку уселся большой пестрый попугай и принялся чистить зеленые перья на животе. Гладя на него, Рохан улыбнулся. Он забыл о мертвой Древней.
Молодой человек оперся рукой на землю, собираясь встать. Его голая спина стала влажной от сырой травы. И покрылась пупырышками от обдувавшего ее ветра.
Рука Рохана угодила во что-то скользкое, и он снова повалился на спину. Все еще не утратив хорошего настроения, Рохан поднес руку к лицу. И увидел, что вся ладонь — темно-красного цвета. Рохан резко сел. Несмотря на то что ветер по-прежнему обдувал его влажную спину, Рохана прошиб пот. Ладонь была в крови!
Он начал нервно вытирать ее о траву. И вдруг остановился. В нескольких футах от Рохана на боку лежала Флоренс. Лицо ее было обращено к нему, но глаза, широко раскрытые, Рохана не видели. Глаза эти были совершенно неподвижны.
Рохан беззвучно открыл и закрыл рот. Потом с губ его сорвался нечленораздельный горестный всхлип… Кто-то прикоснулся к его голове. Рохан дернулся… но это был Джибс. — Вставай, сынок! — ласково проговорил он, помогая молодому человеку подняться. — Ей уже не поможешь! — Рохан!
Молодой человек стремительно обернулся на голос. Джибс отпустил его руку и тоже уставился на того, кто позвал. АНК!
Вид сына Древней внушал ужас. Он был весь в крови. Причем кое-где кожа была не только исполосована, но оторвана напрочь и висела красными лохмотьями. Нижняя часть лица АНКА была обожжена. Правая рука почернела и покрылась пузырями. В ней Тот-Кто-Пришел сжимал кусок обуглившегося дерева. — Рохан!
Белые зубы блеснули между черных, с красными сочащимися трещинами губ.
АНК отшвырнул в сторону обгоревшую палку и шагнул к брату. Рохан отшатнулся и прижал ладонь ко рту. В золотистых глазах АНКА (единственное, что уцелело на его лице) мелькнуло удивление, сменившееся пониманием.
Не бойся! — прежним мягким и сильным голосом произнес Тот-Кто-Пришел.
И вся поверхность его израненного тела пришла в движение.
Джибс не мог видеть, что происходило с его собственным телом, когда АНК вернул ему силу. Но то, что он видел теперь, было потрясающим. Красные ссадины, рубцы, порезы затягивались на глазах. Потеки крови исчезали, словно сама кожа впитывала их обратно. Волдыри ожогов опадали, высыхая, а там, где огонь дочерна испепелил плоть, тело восстанавливалось изнутри. Несколько секунд с поверхности его осыпалось нечто вроде мелкой пыли — и все. Сожженные губы опять стали розовыми, а кожа на всем тепе — чистой, восстановив прежний солнечный оттенок. АНК словно стряхнул с себя раны, и они осыпались на траву, покрыв ее тонким налетом серого пепла.
Джибс застыл с отвисшей челюстью. Рохан глядел широко открытыми глазами. Но был поражен меньше, чем его старший друг. Он-то постоянно ждал от АНКА чуда.
Сын Древней шагнул мимо молодого человека, вскользь прикоснувшись кистью к его щеке. И опустился на колено рядом с телом Флоренс. Ладонь его прошлась от ее лба вниз, словно он хотел закрыть девушке глаза. Но, опустив ее веки, АНК не отнял руки, плотно прижав ладонь к открытому в последней попытке вдохнуть рту Флоренс.
Слезы навернулись на глаза Джибса, когда он увидел, как края смертельной раны на спине Фло сами собой начали медленно стягиваться. Но прежде чем они соединились, изнутри тела взбухла встречная волна, вынося полоску нежной розовой кожи.
Хорошо! — констатировал сын Древней, отнимая руку от губ Флоренс. — Встань!
Девушка зашевелилась.
Рохан ринулся к ней, чтобы помочь, но АНК выбросил руку, останавливая брата.
Фло встала сама. Все ее раны — от сломанного носа до ужасной дыры в легком — пропали. Остались только потеки засохшей крови. Но вот АНК притронулся к ней еще раз, по коже девушки пробежала волна дрожи, и запекшаяся кровь превратилась в мельчайшую пыль, облачком окружившую Флоренс и легко осевшую на землю.
Ты рад? — спросил сын Древней. Рохан молча кивнул. У него не было сил говорить. — Хорошо! — АНК доброжелательно улыбнулся. Джибс кашлянул. — АНК! — позвал он. — А она?
Тот-Кто-Пришел поглядел на мертвую Древнюю. И по выражению его лица Дин понял: она останется мертвой.
Фло подошла к Рохану, уткнулась ему лицом в грудь. И тут солнце у них над головами стало меркнуть. Люди в ужасе уставились на темнеющее стремительно небо.
Рохан и Флоренс изо всех сил вцепились друг в друга. Джибс запрокинул голову, оскалился и сжал кулаки. Даже АНК перестал дышать и с напрягшимся, окаменевшим лицом глядел на то, как прозрачная синь переходит в темную голубизну, а затем в черный бархат, на котором не было даже звезд. ОНА нанесла ответный удар, и Тот-Кто-Пришел оказался не в силах его отразить. Он приблизился вплотную к брату, коснувшись спиной его спины, прикрывая его остатками своей силы. Сын Древней ждал завершающего удара. Но минута шла за минутой — и ничего не происходило. Непроницаемая стена тьмы, сквозь которую даже глаза сына Древней не могли ничего разглядеть. Звуки исчезли: все живое оцепенело от ужаса.
АНК осторожно выдохнул и медленно втянул воздух расширявшимися ноздрями. Он чувствовал близость Госпожи. ОНА подстерегала его. Но не спешила. Первый удар всегда принадлежал Тому-Кто-Пришел. Он был мужским началом в Единении. Когда-то именно ему принадлежало первенство Власти. Но прошли тысячелетия. Тысячелетия. И Тот-Кто-Пришел стал Тем-Кого-Изгнали. Потому-то сейчас он так решительно вступился за Рохана. АНК знал: в людях, в некоторых людях, еще живет частичка его прежнего мира. Мира Древних. И тысячелетнее единовластие ОНЫ не преобразило этой частицы, как преобразило оно Древних. В прежних рождениях Тот-Кто-Пришел был взращенным плодом Госпожи. И раз за разом проигрывал Великую битву Соединения Имен.
«Быть может, потому я и проигрывал ее? — подумал АНК. — Не Враг был тому причиной? Враг лишь разделил нас?»
Он чувствовал, что эти мысли могут быть истинными. ОНА сейчас была для него куда более враждебным началом, чем Враг. Госпожа не могла обойтись без него.
Но обошлась бы, если бы знала, что потеряет право власти. Нынешний АНК был порождением цепи случайностей. Но Госпожа коварней любого живого существа. Кому, как не АНКУ, знать: цепь случайностей — лишь осуществление одной из извилистых троп Будущего. Сама ОНА могла провести его по этой тропе. Если это так — за ней преимущество тайного знания. И тайного удара. Если это так, АНК не может опираться даже на ту часть себя, что пришла со стороны Сэллери Дейна.
Перед ним внезапно открылась та область Будущего, которую он не провидел прежде. И большинство его путей вели АНКА обратно в небытие. Это было пугающе. Но зато Тот-Кто-Пришел увидел в горной стене ущелье, через которое можно проскочить в Долину Жизни. Он понял, почему медлит ОНА. В ней самой все еще жила крохотная частица Того-Кого-Изгнали.
АНК сделал выбор. Его погружение в себя длилось не более нескольких секунд. Тот-Кто-Пришел вернулся в мир, уверенный и знающий путь, который сам проложил. Вероятность того, что АНК не будет остановлен, была невелика. Но — была. Сын Сэллери Дейна чувствовал, что готов идти до конца.
Слабое, сияние оттеснило тьму. Джибс увидел, как золотистый свет понемногу разгорается вокруг АНКА. Он увидел обнаженные тела Рохана и Фло, прижавшиеся друг к Другу, увидел стебли травы и листья дерева, казавшиеся пожелтевшими, мертвыми в сиянии АНКА. Зато тела людей, казалось, буквально излучали жизнь.
«Какие странные оттенки у этого света!» — подумал Дин.
И в ту же секунду сообразил, что ни формулировка мысли, ни сама мысль ему не свойственны.
Но у Джибса не было времени заниматься самоанализом. АНК поднял руку, и сияние мотнулось вперед, выхватив часть тропы. Это было похоже на тоннель, из черных стен которого, словно отрезанные ими, торчали ветви деревьев. АНК двинулся туда. Рохан с Фло, не расцепляя рук, потянулись за ним.
АНК покинул поляну, и рожденный им свет стал медленно угасать. Джибс шагнул на тропу, но вдруг ринулся назад, к оставленной одежде. Натянув шорты, он застегнул ремень и сложил в ножны лежавший отдельно штык.
Только после этого он бегом пустился догонять ушедших. Все разгорающийся свет безошибочно указывал путь. Но позади смыкалась тьма, и оттуда за ним пристально следил чей-то недобрый, пронизывающий до костей взгляд.
