Мне требовалось переменить носки — мои недавно стали вещцоком для судмедэкспертов, — посему я прикупил пару шерстяных носков, которые хорошо подойдут для сбора волокон с ковра и шерсти в обеденном зале и библиотеке мистера Мэдокса.
Конечно, всем этим моим детективным ухищрениям будет грош цена, если Мэдокс сыпанет нам в коктейли какую-нибудь химию — хлоралгидрат к примеру — или начнет стрелять шприцами с транквилизатором и мы будем мертвыми, как Харри. Помимо этого, всегда оставалась возможность старой доброй перестрелки.
Кстати, там вполне могла сложиться ситуация, при которой у нас с Кейт отберут оружие. Я вовсе не собирался допустить такое без сопротивления, но факт оставался фактом: мы ехали в лагерь вооруженного противника, а это всегда затруднительно — спорить с десятком парней, наставивших на тебя винтовки. Уверен, что Харри оказался именно в таком положении.
И я внимательно осмотрел товары в спортивном магазине, выискивая нечто такое, что не вызовет истерики у металлодетектора и проскочит при личном досмотре, но в то же время в критической ситуации окажется полезнее, чем, скажем, пара шерстяных носков.
Мисс Шайнталь, молодая и симпатичная дама — чего я вроде как и не заметил, — спросила:
— Я могу вам чем-нибудь помочь?
— Понимаете… это довольно длинная история… — Мне вовсе не хотелось влезать во все подробности касательно человека, пригласившего меня на ужин, и его частной армии, которая может взять меня на мушку и отнять пистолет, отчего мне и нужно обзавестись каким-нибудь тайным оружием, чтобы их убивать, ну и так далее. Поэтому я сказал: — Мне… нужно что-нибудь для выживания в суровых условиях…
— Что, например?
— Не знаю, Лесли. А что у вас есть?
Она провела меня к соответствующим полкам:
— Вот здесь имеется все необходимое. Собственно, туристское снаряжение и предназначено для выживания в суровых условиях.
— Но не в таких, в каких обитает моя бывшая жена. В трейлере и под охраной приходящей служанки.
Лесли улыбнулась.
Я осмотрел разложенное вокруг снаряжение, пытаясь определить, что мне удастся пронести в охотничий дом, не вызвав реакции металлодетектора. В светошумовых гранатах, например, практически нет металлических деталей.
— А светошумовых гранат у вас нет?
— Нет, — рассмеялась она. — Зачем мне светошумовые гранаты?
— Ну может, рыбу глушить. Знаете, как динамитом глушат?
— Это же запрещено! — удивилась Лесли.
— Правда? А я все время этим занимаюсь в Центральном парке.
— Перестаньте, Джон.
Она явно хотела мне помочь, но толку от меня было маловато.
— Вы собираетесь пожить на природе? — уточнила она.
— Верно.
— Значит, вам может понадобиться зимнее снаряжение?
— Какое?
Она засмеялась:
— Здесь очень холодные ночи, Джон. Это вам не Нью-Йорк.
— Точно. Потому-то я и прикупил шерстяные носки.
Ей и это показалось смешным.
— Значит, вам нужно зимнее туристское снаряжение.
— У меня не так много наличных, а бывшая жена сперла мою кредитную карту.
— Но винтовка-то у вас есть по крайней мере?
— Не-а.
— Тут нужно быть осторожным — вокруг полно медведей. А они в это время года совершенно непредсказуемые.
— Я тоже.
— И не считайте себя в полной безопасности, раз у вас есть эта стрелялка. Тут один парень пытался уложить медведя из пистолета. Теперь он изображает ковер в медвежьей берлоге.
— Здорово. Очень смешно.
— Ага. Только совсем не смешно. Так вот, если возле вашей палатки объявился медведь и ищет, чего бы пожрать, сразу бейте во все колокола…
— У меня нет колоколов. Поэтому мне и нужны светошумовые гранаты.
— Знаете, что вам на самом деле нужно?
— Что?
— Сирена и баллончик сжатого воздуха.
Она сняла с полки небольшой баллон, и я спросил:
— Это с перечным газом? С чили?
— Да нет же!
— Но газ под давлением… Понимаете?
— Джон, Господи! Да нет же, это просто сирена. Ее вой обычно отпугивает их, а еще ею можно подать сигнал тревоги. Сообщить, что вы в опасности. Два длинных сигнала и один короткий. Понимаете? Всего шесть баксов.
— Да-а?
— А вот это… — Она сняла с полки еще одну коробку. — Это «Медвежье пугало».
— Да ну?
— Что-то вроде ракетницы. С патронами. Понятно? Видите, вот тут написано, что ракета взлетает на сто тридцать футов и ее видное расстояния в девять миль днем и восемнадцать — ночью.
— Понятно… — Тут у меня в башке тоже взлетело нечто вроде ракеты, и я сказал: — Ага. Это, наверное, подойдет.
— Вот и хорошо. Учтите, когда вы выстреливаете эту ракету, ее рев достигает ста пятнадцати децибел. И это тут же вызывает у медведя сами знаете что.
— Ага. Понял. Стало быть, с медведем случится приступ медвежьей болезни.
— Вот именно, — улыбнулась она. — Вот держите. — И вручила мне коробку.
Я открыл ее. Сама ракетница по форме напоминала маленький фонарик. К ней прилагалось шесть патронов с ракетами «Медвежье пугало» размером с пальчиковую батарейку. И эта штучка способна издавать жуткий рев и пугать чуть не до смерти.
— Патрон вставляется вот сюда, — объяснила Лесли. — Потом нажимаете вот на эту кнопку, и ракета вылетает. О'кей? Только постарайтесь не попасть себе в лицо.
Вообще-то я собирался попасть ракетой совсем в другое лицо, если уж понадобится стрелять из этой штуки.
— И в медведя тоже не стоит целиться. Понятно? Вы можете его поранить или устроить лесной пожар. А вам это совсем не нужно.
— Не нужно?
— Нет. Ракета даст яркую вспышку, как… что тут сказано? Мощностью около пятнадцати тысяч кандел. — Она улыбнулась. — Если я ее увижу или услышу рев, пойду вас искать. Тридцать баксов. Идет?
— Да.
— Значит, берете сирену и «пугало»?
— Ага. Только я возьму два «пугала».
— Вы будете не один?
— Нет. Но это будет отличный подарок на день рождения моему пятилетнему племяннику.
— Нет, Джон. Это же не игрушка! Ракета для отпугивания медведей — только для взрослых! И вообще, чтобы ее купить, нужно расписаться в инструкции БАТО.
— Базово-аналитическо-тренировочного отдела?
— Нет. Бюро контроля за оборотом алкоголя, табачных изделий и оружия.
— Да неужели? — Я взял еще одну коробку с «Медвежьим пугалом», и мы пошли к кассе. По пути я про себя поблагодарил этих траханых медведей за помощь в решении очередной проблемы.
Лесли дала мне бланк Бюро контроля за оборотом алкоголя, табачных изделий и оружия, в котором было написано, что я обязуюсь использовать это «пугало» исключительно в целях законной защиты от представителей животного мира.
Ну что ж, достаточно близко к моим намерениям, и я расписался внизу.
На прилавке стояла коробка с шоколадными батончиками, и я прихватил один для Кейт. Я бы взял и два, но мне хотелось, чтобы она проголодалась к ужину.
— Ну все? — спросила Лесли.
— Ага.
Она пробила чек на патроны, сирену, носки, батончик и два «Медвежьих пугала».
Расплачиваясь остатками своей наличности, я обнаружил, что мне не хватает двух долларов, и решил отказаться от батончика, но Лесли протянула мне свою визитку и предложила:
— Пусть останется за вами. Заезжайте ко мне завтра — может, еще что-нибудь понадобится. Я и чек от вас приму, а вообще в городе есть несколько банкоматов.
— Спасибо, Лесли. Увидимся завтра.
— Надеюсь.
Я тоже.
Я влез обратно в «додж» Руди и поехал в гостиницу «Уилма».
Итак: медведи, Мэдокс, что-то ядерное, СНЧ, Путов, Гриффит. Хорошая компашка.
Ей-богу, Асад Хал ил, этот ливийский террористе его снайперской винтовкой, в сравнении с ними выглядел сущим ангелочком.
В шестнадцать пятьдесят четыре я свернул на длинную подъездную дорожку, ведущую к гостинице Уилмы.
В окне главного здания виднелась женщина — несомненно, сама Уилма, ожидающая своего компьютерного хахаля, и, вероятно, она сейчас гадает, кто это там к ним тащится в раздолбанном «додже».
Я остановился возле «Дома у пруда», собрал пластиковые пакеты с покупками из магазина спорттоваров Лесли Шайнталь, вылез, постучал в дверь и возвестил:
— Снежный человек приехал!
Кейт открыла, и я вошел внутрь.
— Где ты раздобыл этот «додж»? — тут же спросила она.
— У Руди, — объяснил я. — Это очень важный момент, когда ты в бегах, — все время менять машины.
Она не стала это комментировать, а продолжила расспросы:
— Как все прошло? А что в этих пакетах?
— Все прошло хорошо, хотя Бэйн по-прежнему не лечится. Сейчас покажу, что я купил.
Я вывалил содержимое пакетов на кухонный стол.
— Чистые носки для меня, запасные патроны и магазины для нас обоих…
