- Один человек или нет, - сказал Брагин, - я не могу оставить снайпера у нас за спиной.
- Тогда пошлите не более пары человек, чтобы преследовать его. Остальных оставьте на месте. - Она выглянула наружу. - Если этот стрелок пытается заманить нас в ту сторону, то нам следует смотреть в другую.
Брагин повернулся к Турову.
Туров кивнул, доверяя суждению Вали.
- Возможно, она права. А пока давайте будем держать ваших людей поближе к себе, пока мы не разберемся в ситуации.
- Тогда позвольте мне послать троих за снайпером, - заспорил Брагин. – Одного, чтобы выманить, двоих, чтобы убить.
Туров обдумал это. Брагин имел многолетний опыт ведения боевых действий в городских условиях. В Сирии. В Мали. Не было причин сомневаться в словах лейтенанта.
- Приступайте, - приказал Туров.
Брагин передал инструкции своему заместителю.
Когда мужчина убежал, чтобы передать распоряжения, Надира что-то прошипела снаружи. Она помахала рукой, не заглядывая внутрь, и потянула Валю и Турова к дверному проему. Женщина указала на массивный замерзший водосброс. На вершине солнечный свет проникал сквозь далекий вход в туннель и отражался ото льда, усиливаясь до ослепительного блеска в очках ночного видения.
Надира указывала не туда, а на основание водопада. Лед потемнел, когда на него не попадал солнечный свет, а затем снова посветлел у подножия.
- Что-то освещает его изнутри, - прошептала она.
- И становится все ярче. - Валя повернулась к Турову. На ее лице отразилось удовлетворение. - Кто-то идет.
17:35
Грей промчался по последнему входу в туннель. Луч его фонарика отразился от ледяной стены в конце коридора.
Сердце у него заколотилось где-то в горле. Он представил, как Джейсон падает ему на руки, отравленный ударом гарпуна этого растения. Но он знал, что у молодого человека - ни у кого из них - не будет надежды, если русские возьмут верх.
Приближаясь к выходу, он напрягся, ожидая взрывов гранат, которые заставили его уйти вместе с Сейхан. До него доносились редкие выстрелы, но больше ничего.
Неужели все уже закончилось?
Дойдя до ледяной стены, он замедлил шаг и направился к узкому проходу за троном — и остановился. Инстинкт заставил его насторожиться.
- Что ты делаешь? - Спросила Сейхан, прижимаясь к его спине.
Он поднял ладонь, когда понял, что вызвало у него раздражение. Он сделал глубокий вдох, подтверждая свой вывод. Затем предпринял единственное действие, которое мог предпринять. Он просунул свой фонарик в щель и бросил его на открытое пространство, заставив бешено вращаться, затем развернулся и, прикрыв фонарь Сейхан ладонью, толкнул ее плечом в противоположную сторону.
Позади себя он услышал звуки, подтверждающие худшее.
Брызги от выстрелов заискрились на льду.
Теперь Сейхан поняла и выключила фонарик.
Мгновение назад часть его мозга, отточенная за годы службы в армии и еще более отточенная за десять лет работы в "Сигме", отметила, что за этим троном было слишком темно. Его уши также не уловили ни шепота Такера, ни шороха двух его собак. Та параноидальная часть его сознания, которая всегда была в состоянии повышенной готовности, в мгновение ока сложила эти фрагменты воедино и закричала о засаде.
Кроме того, поскольку было темно, это наводило на мысль, что наблюдатели пользовались приборами ночного видения. Под этими чувствительными прицелами его вращающийся фонарик горел так же ярко, как сигнальная ракета, на мгновение ослепляя любого, кто находился поблизости. И если бы он ошибся, то единственным результатом были бы разбитый фонарик и пара испуганных собак.
Но он не ошибся.
Он оттеснил Сейхан от прохода на дальней стороне, спрятавшись за троном, украшенным резьбой с изображением морских обитателей. Они не осмеливались отступить к Джейсону и остальным, чтобы не подставить их под прямой огонь.
Воспользовавшись мгновенным шоком, Грей выскочил из-за трона на открытое пространство. Он пригнулся, на случай, если кто-нибудь стоял на посту с этой стороны и не видел, когда он бросал свою самодельную светошумовую бомбу. Позади него фонарик продолжал вращаться на полу, создавая достаточно света, чтобы они с Сейхан смогли добраться до края каменного лабиринта.
Однако через несколько шагов, когда они прошли между двумя зданиями, мир погрузился в глубокую тьму. Далекий отблеск отраженного солнечного света мало помогал. Грей бросился вперед, держась одной рукой за стену рядом с собой, а другую, вытянув перед собой.
Единственными товарищами по команде, у которых были приборы ночного видения, были Такер и две его собаки. Он выругался на отсутствие у своей группы снаряжения, нырнул в дверной проем и включил рацию, но в ответ услышал только слабые помехи. Он провел ладонью по каменной стене.
Слишком много камней.
Сейхан наклонилась к нему, и ее голос перешел в прерывистый шепот.
- Что теперь?
17:37 вечера.
Валя выругалась себе под нос, сетчатка ее глаз все еще горела.
Как они узнали?..
Она сдернула очки ночного видения на лоб. Один из солдат уже успел прикрыть фонарик и погасить его. Чтобы дать отдых глазам, на земле было установлено несколько красных фонарей. Команда спецназа укрылась на окраине города, вне линии огня любого снайпера.
Брагин уже отправил трех человек в направлении убегающей пары, но будет трудно выманить их из этого лабиринта. Понимая это, лейтенант получил инструкции прочесать ту сторону и удерживать оборону до тех пор, пока не будет выработана стратегия.
У Вали не хватило терпения, особенно после того, как она мельком увидела одного из тех двоих, что убежали. Стройная фигура и даже походка, с которой она бежала, запечатлелись в памяти Вали. Она была готова начать охоту самостоятельно, взяв с собой только Надиру. Но в прошлом она действовала опрометчиво и дорого заплатила за это.
Другие еще не усвоили этот урок.
Сычкин обратился к Турову.
- Эти двое пришли из хорошо спрятанного места, явно имеющего значение, учитывая два трона по бокам от него. Это, должно быть, важно.
- Это может подождать, - сказал капитан.
- Это неприемлемо, - настаивал протоиерей. - Мы должны знать, что узнали они. Когда связь восстановится после этой солнечной бури, мы должны первыми объявить об этом, заявить об этом для России. Остальное не имеет значения.
Туров застонал, явно нежелая спорить с протоиереем.
- Тогда идите. Возьмите Эрика. Я дам тебе трех человек, но не больше. Не раньше, чем мы обезопасим этот район.
Сычкин улыбнулся. Он открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но выражение лица Турова помешало дальнейшему разговору. Воспользовавшись этим, Сычкин поспешил к Эрику и Брагину.
Лейтенант выслушал его, затем искоса взглянул на Турова.
Капитан махнул рукой.
- Пусть идут. Ему лучше не мешать.
Брагин кивнул, соглашаясь с этим суждением, и махнул троим своим людям, чтобы они следовали за протоиереем и его здоровенным помощником.
Валя смотрела им вслед. Пятеро мужчин протиснулись мимо трона и исчезли за ледяной завесой. Через несколько секунд там снова вспыхнул свет. Валя понимала. На такой глубине, куда, отправилась эта группа, будет кромешная тьма, а для работы прибора ночного видения требуется некоторое количество окружающего света, если только не использовать специальные инфракрасные фонари. Но она знала, что Сычкин будет удовлетворен только тем, что увидит собственными глазами.
По мере того как маленькая группа удалялась, сияние медленно угасало.
Туров вернулся.
- Мы готовы. Мы забросаем их гранатами, чтобы загнать в сжимающееся кольцо. Затем мы выследим их с помощью тепловизионных прицелов.
Она кивнула на этот план.
- Я полагаю, вы захотите присоединиться к нам, - сказал Туров.
Она широко улыбнулась.
- Попробуйте остановить меня.
