Сейхан, несомненно, также были ножи, спрятанные под зимней одеждой в стратегически важных местах. Сестра Анна отказалась от пистолета, но, под некоторым давлением, остановилась на ракетнице.
Омрин захватил с собой собственное огнестрельное оружие - "Ремингтон 870 ДМ Магпул". Дробовик 12-го калибра был снаряжен свинцовыми пулями в съемном магазине на шесть патронов. Еще два магазина он нес на ремне через плечо. Он коротко объяснил свой выбор арктического оружия:
- Белые медведи.
Хотя никто не ожидал встретить здесь медведей, такая убойная сила была бы кстати, если возникнут проблемы.
У Такера был АК-12, который он забрал после нападения на военно-морскую базу в Северодвинске. Он отдал Грею запасную винтовку, которая висела у него за спиной.
Грей связался с группой по рации.
- Мы выступаем.
Он нажал на газ и направил свой "Поларис" над краем склона, затем начал медленный спуск по обледенелому желобу. Гусеницы его снегохода глубоко врезались в землю, удерживая его от смертельного падения.
Сейхан следовала за ним.
Грей изучал склон под собой. Он представил, как вода стекала здесь столетиями, образуя естественный обвал в сердце горы. Он посветил фонариком, осматривая желоб, высматривая какие-нибудь тревожные трещины, обходя зазубренные валуны, которые обрушились сюда взрывом.
Он также изучал каменные стены по обе стороны от него. По мере того, как он спускался, стены постепенно поднимались все выше и расширялись, образуя огромный проход в гору, высотой около сорока футов. Ледяной склон под ним расширялся, словно ледник, спускающийся в долину.
Получив дополнительное пространство, Сейхан пристроилась рядом с ним. Остальные снегокаты последовали за ним, держась гуськом.
Грей оглянулся. Он представил себе высокую арку и трехмачтовый корабль, пришвартованный снаружи, возможно, в более глубоких водах.
Он допустил ошибку, слишком долго смотря назад.
Сейхан крикнула предупреждение.
- Стой!
Она усилила это, толкнув его снегоходом, отчего его занесло вбок.
Он резко затормозил, еще немного покрутился на льду, а затем остановился.
Он быстро определил причину ее паники.
В двадцати ярдах впереди каменные стены исчезли, открыв гигантскую пещеру. Спуск, по которому они ехали, оборвался, образовав замерзший водопад, низвергающийся в пропасть.
Сейхан остановилась рядом с ним и отругала:
- Хватит осматривать достопримечательности. Смотри на дорогу.
Два “сноукэта” подкатили к ним, и заглушили двигатели.
Двери распахнулись, и команда вышла, опасаясь скользкого от талой воды склона. Включились фонарики.
Грей махнул всем рукой.
- Держитесь поближе. Смотрите под ноги.
Они осторожно спустились, направляясь к обрыву.
Джейсон уставился на струйки воды под ногами.
- Здесь определенно теплее.
- Это похоже на истории, которые греки рассказывали о Гиперборее, о том, что ее земли были знойными и жаркими. - Прошептала Анна, прижимаясь к молодому человеку.
- Земля, о которой мы теперь знаем, нагревается за счет геотермальной энергии, - отметил Джейсон.
Элли поддержала его.
- Я чувствую запах серы в воздухе. Довольно сильный.
Грей тоже это заметил. Это был запах тухлых яиц, который ощущается вокруг горячих источников и гейзеров.
Такер предложил свое объяснение.
- Возможно, это просто Марко. Его кишечник все еще не пришел в норму после всей этой тюремной еды.
Его попытка поднять настроение провалилась.
Весомость этого места — его история, скала над головой — погрузили группу в настороженное молчание. Солнечный свет все еще проникал так глубоко, отражаясь от ската позади них серебристо-голубым сиянием. Но впереди, там, где спуск обрывался, мир исчезал в кромешной тьме.
Когда они подошли ближе, Харпер окликнул группу.
- Эй! Здесь лестница!
Грей обернулся. Слева от водопада каменные ступени изгибались дугой, исчезая в тени внизу.
- Там то же самое, - крикнул Джейсон, указывая на дальнюю сторону ледяного водопада.
Грей подвел всех к Харперу, желая, чтобы они как можно скорее убрались со льда.
- Держитесь вместе.
Они благополучно добрались до лестницы и собрались на ступеньках, которые, казалось, были высечены в скале. Грей уставился на замерзший водопад. На противоположной стороне такая же лестница выгибалась дугой вдоль стены. Два ряда ступенек образовывали большой U-образный променад.
- Насколько глубоко это уходит? - Спросил Такер, перегибаясь через край ступенек с фонариком в руке.
- Не подходи близко к краю, - предупредил Грей. Он повернулся к Анне. - Сестра, ты взяла с собой ракетницу?
Ее глаза расширились от понимания.
- Конечно.
Она вытащила желтый пистолет из кобуры на поясе и протянула ему.
Грей проверил, заряжен ли он, затем поднял дуло вверх, целясь в потолок пещеры. Он нажал на спусковой крючок. Короткий хлопок отозвался по всей камере. Достигнув вершины, ракета вспыхнула ослепительным красным солнцем. Она висела в воздухе и медленно опускалась.
Несмотря на предупреждение Грея, они все придвинулись ближе к краю лестницы.
- Боже мой... - воскликнул Джейсон.
- Я не думаю, что ваш бог имеет к этому какое-то отношение, - сказал Такер.
Грей уставился на чудеса, открывшиеся ему при свете сигнальной ракеты. Внизу высоко поднимались каменные пирамиды, очень похожие на египетские. Под ними соседние дома и строения образовывали многоуровневую мозаику. Несколько шпилей поднимались вверх, увенчанные скульптурными изображениями северных животных — китов, мамонтов, моржей, тюленей, северных оленей, карибу и овцебыков, — как будто каждый из них был тотемом клана этих древних людей.
Вглядываясь, Грей вспомнил, что было вырезано на бивне мамонта, спрятанном в Золотой библиотеке.
Вот что пытался изобразить этот древний мастер.
Прежде чем ракета погасла, Грей повернулся к Джейсону.
- Начинай снимать все это. Мы должны показать это миру. Показать, что это археологическое чудо принадлежит всем народам.
- Как на другом конце света, - отметил Такер. - Антарктида. Континент, который по договору никому не принадлежит.
Грей кивнул.
- Мы должны сохранить этот континент, эту потерянную Гиперборею, таким же образом. До того, как русские доберутся сюда.
15:39
Осознавая опасность и то, что время поджимает, Грей заставил их быстрее спускаться по лестнице. Им нужно было успеть провести съемку, чтобы быть готовыми поделиться этим с миром, если представится такая возможность.
Когда они продолжили путь, Грей выпустил еще одну сигнальную ракету, чтобы осветить их спуск и помочь Джейсону запечатлеть чудеса внизу. Эта вторая сигнальная ракета также позволила им лучше оценить масштаб этого места. В первый раз они были слишком ошеломлены красотой и зрелищем. Они не смогли понять, что эта пещера, около полумили в поперечнике, была лишь одной из многих, соединенных между собой.
Это напомнило Грею о планировке Золотой библиотеки, о том, как она простиралась под Звонковой башней, образуя
