особенно здесь, среди ледяной пустыни. Он оглядел нетронутый ландшафт.
Куда здесь можно пойти? Где могжно спрятаться?
14 мая, 14:08 по Восточно-Сибирскому времени.
Восточно-Сибирское море
Сейхан вместе с остальными укрылась за одним из снегоходов, когда вокруг них дождем посыпались осколки льда. Впереди обрушились большие валуны. Вспышка от взрыва на время ослепила ее. Над их позицией появился дым, затем восточный ветер разогнал его, унося за высокий черный пик.
- Все чисто! - крикнула Келли.
Команда поднялась из-за припаркованных машин. Они, пошатываясь, вышли, потирая уши и тряся головами. Группа отошла на триста ярдов от места взрыва. Все они смотрели на ледяную стену — или на то, что от нее осталось.
Над ними все еще висела густая дымка.
Грей первым сел на свой снегоход.
- Давайте проверим.
Сейхан подбежала и запрыгнула в свой "Поларис".
Остальные приготовились последовать за ними на своих снегоходах.
Грей не стал ждать, ему явно не терпелось узнать, так ли хорошо Райан умеет читать лед, как утверждал Келли. Ранее все они наблюдали, как бывший офицер береговой охраны сверлил отверстия в ледяной стене и устанавливал заряды и капсюли-детонаторы. После внесения некоторых окончательных изменений Райан поднял большой палец вверх, и они удалились.
Но был ли от этого какой-нибудь толк?
Сейхан ехала за Греем по льду, огибая большие синие сани, которые упали на землю. Им потребовалось меньше минуты, чтобы добраться до места. Четверть ледяного уступа отсутствовала. Они были вынуждены сбавить скорость, чтобы пробраться через поле обломков.
Подъехав достаточно близко, Грей направил свой "Поларис" туда, где только что была туманная трещина. Он включил налобный фонарь и направил его луч в центр зоны взрыва. Сейхан встала рядом с ним, добавив света.
- Келли не лгал, - заключил Грей. - Райан - настоящий мастер колоть лед.
- Взрывать лед, - поправила его Сейхан.
Они вместе прошли через последние обломки к свободной ото льда каменной стене. Арка, которую Грей заметил ранее, теперь была открыта. За ней начинался усыпанный щебнем ледяной склон, ведущий внутрь. Голубой валун откололся и покатился, подпрыгивая, по ледяному желобу, исчезая за пределами досягаемости их света.
Грей подошел к сводчатому отверстию и провел рукой по его краю.
- Это, должно быть, вершина более крупного пещерообразного отверстия в сердце горы. - Он указал на конец мачты, торчащий изо льда. - Недалеко от того места, где, должно быть, когда-то швартовались эти корабли, когда воды еще были открыты.
Сейхан присела на корточки и заглянула за арку. Будем надеяться, что этот ледяной спуск ведет прямо ко дну. Он выглядит достаточно широким, чтобы по нему могли проехать наши снегоходы. - Она посмотрела вверх. - И все же нам нужно быть осторожными.
Высоко над ними висела неподатливая глыба льда, прилипшая к скале. Это было похоже на вмерзший топор, готовый упасть.
- Даже вибрация от наших двигателей может привести к обрушению, - предупредила она.
- Мы можем проконсультироваться с Райаном. Получить его оценку.
Рычание двух “Сноукэтов” привлекло их внимание, возвещая о прибытии остальных. Грей и Сейхан выбрались из-под нависающего ледяного выступа и направились им навстречу.
Ведущий снегоход резко затормозил. Дверь распахнулась, и Келли вышел. Он быстро направился к ним. В руке он держал портативную рацию, на лице застыло мрачное выражение беспокойства.
Сердце Сейхан забилось сильнее, она почувствовала, что что-то не так.
- Что случилось? - Спросил Грей.
Келли поднял рацию.
- Только что звонил Байрон. Самолет на подлете, непрерывно посылает сигнал SOS.
Сейхан вытянула шею и всмотрелась в небо. В воздухе висели мелкие кристаллы льда, отражающие солнечный свет. Но она не заметила никакого самолета.
Грей подошел к ней, прикрыв глаза рукой.
- Что еще известно?
- Пилот говорит, что его зовут Монк Коккалис. Утверждает, что знает вас.
У Сейхан перехватило дыхание. Грей потянулся и схватил ее за руку, вложив в это пожатие всю свою надежду.
На западе в поле зрения появился небольшой винтовой самолет, который вошел в голубое небо, обрамленное туманом. Он начал описывать медленный круг.
- Он запрашивает разрешение на посадку, - сказал Келли.
- Скажите ему, пусть садится. - В голосе Грея слышалось облегчение.
Но Келли еще не закончил.
- Твой друг говорит, что у нас неприятности. Большие неприятности.
14:55.
Ковальски вышел на лед вместе со всеми. Было много объятий и хлопков по спине. Даже Марко узнал своего бывшего партнера и подбежал к нему, по-собачьи поприветствовав, упершись лапой ему в пах.
Они быстро обменялись историями о победах и поражениях. Последние несколько омрачили первоначальную радость.
- Мы не знаем, выжил ли Бейли, - сказал Монк. - Мы можем только надеяться.
Келли рванулся вперед, сосредоточившись на непосредственной угрозе.
- Опишите патрульный катер, который идет по следу “Короля”.
- Определенно русский, - сказал Такер. - Выглядит новым. Особенно это касается вооружения, которое на нем установлено. Я предполагаю, что экипаж по меньшей мере в сто человек.
Монк кивнул в ответ на эту оценку.
- По моим оценкам, учитывая их скорость, они будут здесь через два часа, может быть, меньше.
Лицо Келли стало серым.
- Есть еще какие-нибудь известия от вашего штурмана и радиста? Нам нужно, чтобы об этом месте узнали. Чтобы люди обратили на него внимание.
Ковальски нахмурился.
- Зачем? Чтобы все могли занять места в первом ряду на нашей бойне?
- Это международные воды, - напомнил всем Грей. - Нападение здесь, свидетелем которого станет весь мир, может спровоцировать войну. Такая угроза заставит русских задуматься.
Келли отреагировал еще хуже.
- Не имеет значения. Байрон говорит, что из-за солнечной бури мы останемся без дальней связи еще как минимум на три часа. А до тех пор мы предоставлены сами себе. А это значит, что у нас есть только один выход.
- Это подразумевает капитуляцию? - Спросил Ковальски.
Келли проигнорировал его.
- Нам нужно задержать патрульный катер.
- Как? - Спросил Грей.
Капитан оглядел вновь прибывших.
- Кто из вас Ковальски?
Глаза обратились в его сторону.
О, черт.
Ковальски со стоном отступил назад, догадываясь, зачем его вызвали и что это, вероятно, означало. Он не хотел поднимать руку, но эти взгляды заставили его поднять ее.
Сделав это, он дал себе твердое обещание.
Это моя последняя поездка в Арктику.
Но сначала ему нужно было выжить в этой вылазке.
-
