Глава 1
А это что такое?
– Немедленно уберитесь в комнатах! – рявкнула большая женщина на троих детей. – Застелите кровати, пропылесосьте и не забудьте про ванную!
Сегодня дома были все, кроме большого человека. Обычно дети уходили в какое-то странное место под названием «школа», но сегодня всё было иначе.
Люди убирались в доме так тщательно, как будто готовились к визиту важных персон. Вообще-то уборку я люблю. Подданные исправно чистят мой лоток, избавляются от грязи и кошачьей шерсти. Кстати, о шерсти. Больше всего хлопот всегда было с Максом, ведь он ужасно линяет, а я просто терпеть не могу, когда его шерсть смешивается с моей. Такое грубое нарушение личных границ!
Одно меня беспокоило: люди пригласили чужих, не спросив у меня разрешения. Почему-то гости никогда не приносили мне даров. И это притом, что многие люди даже из самых далёких земель готовы прийти сюда, чтобы выслушать мои мудрые советы!
Я выглянула из-под кухонного серванта и оценила масштабы хаоса. Максу, впрочем, всё нравилось. Теперь он стал почти взрослым котом, рыжим и ужасно пушистым, а вот мозг у него, кажется, совсем не увеличился. Макс сразу же бросался на любую игрушку. Обычно детям это казалось забавным, но сегодня даже они то и дело покрикивали на него и просили не ворошить разложенные вещи. Похоже, люди всерьёз взялись за уборку, ведь большая женщина даже открыла чердак!
Чердак – единственное место во всём доме, где от меня могут спрятаться мыши. Я так до сих пор и не выяснила, как туда попасть, но это не особенно меня волновало. Для людей чердак, судя по всему, тоже оставался неизведанной территорией. Разве что дети частенько пробирались туда на Рождество, но большие люди не горели желанием следовать их примеру. По крайней мере, так мне казалось до сегодняшнего дня, когда женщина неожиданно прямо под бдительным взором моих золотистых глаз принесла в спальню лестницу, выдвинула из потолка плитку и забралась на чердак.
– Ого! – восхищённо выдохнул Макс. – Она что, исчезла?!
– Конечно, – ответила я не без сарказма. – Исчезла. А ещё я научилась водить машину, да и Пятнышко, по слухам, воскрес из мёртвых.
– Правда?!
– Да нет же, дурачок! – сказала я. – Она поднялась на чердак.
Макс настороженно обошёл лестницу по кругу и опёрся передними лапами на вторую ступеньку. Надо бы предупредить его о приходе гостей. Ведь в такие моменты люди, грубо нарушая субординацию, выгоняют меня на улицу.
Я повела ушами, различив на чердаке какой-то шорох. После этого послышались шаги, а потом вниз полетели вещи. Макс в ужасе отпрыгнул, подлетел ко мне и улёгся слишком близко. Такого я стерпеть, конечно, не могла, а потому низко зарычала, и Макс тут же отодвинулся подальше. Упавшие с чердака вещи были мне знакомы. Обычно их доставали только раз в год, в одно и то же время.
Чемоданы!
Итак, большая женщина достала чемоданы. Это могло значить только одно: вся семья собирается уехать в дом к другим людям. Я никогда не понимала, как им вообще приходит в голову оставлять меня одну!
Шеф однажды пытался объяснить. Он довольно умён (для собаки, конечно) и притом прожил долгую жизнь.
Так вот, Шеф рассказал, что у особенно невезучих людей есть какая-то там «аллергия» на кошек. А некоторые вообще не переносят большинство животных. Я так и не решила, как к этому относиться. Подумаешь, заболевание! Как будто это оправдывает то, что люди отказываются воздавать своим пушистым повелителям необходимые почести! Разумеется, я могу понять, почему некоторые двуногие в моём присутствии чувствуют себя ничтожными. Но как люди могут мириться с недостатками вроде аллергии?
Большой человек вернулся вечером. Он всегда был мудрым подданным, и большую часть дня проводил вдали от дома, добывая для меня пищу и раскладывая её по баночкам. Конечно, сухой корм тоже вполне себе ничего, но я всё-таки предпочитаю консервы. Большой человек всегда кормил меня первой, и только потом я разрешала поесть Максу. Кстати, о Максе. Я решила пока не рассказывать ему о предстоящих переменах, ещё натворит что-нибудь от волнения!
После ужина дети обычно играли, читали или делали уроки. Старшая девочка весь вечер висела на телефоне. Сегодняшний разговор привлёк моё внимание.
– Нет, в пятницу вечером точно не смогу, – сказала старшая девочка. – Это же завтра, да?
Своим острым кошачьим слухом я различила ответ «да».
– Мы с семьёй уезжаем в отпуск, – продолжила девочка, – в деревню. Мы остановимся на ферме у дядюшки Билла!
– Ой, папочка, я буду так скучать по Принцессе и Максу! – сказала младшая девочка на следующее утро и подхватила меня на руки.
Я низко зарычала, после чего она сразу опустила меня на пол.
Какая же эта девчонка глупая! Скучать она будет, как же! А ещё докучать!
