— Пантелей!
Мяуканье становилось все громче. Казалось, еще чуть-чуть, и она увидит своего рыжего любимца. Внезапно, наступила тишина и Лика остановилась. Смолкли абсолютно все звуки: и стрекот, и кваканье, и…мяуканье. Девочка тяжело дышала и смотрела по сторонам. Туман, поднимающийся над водой, густел прямо на глазах, и начал выползать на берег.
— Пантелей! — крикнула Лика.
— Мяу-у-у!
Девочка не поверила своим ушам, но звук повторился, и шел он… с другого берега. Опять. Не думая ни секунды, она помчалась обратно, решив, во что бы то ни стало, отыскать своего кота! Мох вновь захлюпал под ее ногами. Туман наползал все сильнее. Бежать стало трудно, и Лика стала красться, осторожно ступая, выставив руки перед собой, чтобы не наткнуться на деревья. Через минуту видимость пропала совсем и девочка остановилась.
— Пантелей! — крикнула она. — Где ты, Пантюша! Я ничего не вижу и не знаю, куда идти!
Раздалось еле слышное «мяу». Губы девочки задрожали, а на глазах стали наворачиваться слезы. Ей не было страшно. Просто стало обидно, что она никак не может добраться до своего любимого кота, который один в этом страшном лесу. Она села на холодный и мокрый мох, обхватив голову руками, и заплакала…
* * *
Лика проснулась. Проведя ладонью по лицу, она поняла, что плачет. Подушка была вся мокрая от слез. И вдруг она отчетливо услышала шелест листьев, карканье ворон и слабое мяуканье. Откинув одеяло, девочка села. В комнате было темно. Вскочив с кровати, Лика отдернула занавеску и посмотрела в окно. Ночь окутала весь мир, и лишь луна еле светила, пробиваясь сквозь серые облака. Девочка снова услышала еле различимое «мяу». Это был Пантелей, она не сомневалась в этом. Лика могла узнать его среди миллиона других котов.
Надев сандалии, она осторожно, стараясь не шуметь, стала спускаться по лестнице, но ступеньки предательски поскрипывали. Прокравшись на цыпочках мимо бабушкиной комнаты, Лика подошла к двери, открыла замок, сделав два оборота ключом, и вышла на улицу. Прохладный ветер ударил ей в лицо, и кожа тут же покрылась мурашками. Девочка прислушалась. Кроме шумящей листвы старого дуба больше не было никаких звуков.
— Пантелей, — позвала Лика, — Это ты?
Она обхватила себя руками и поёжилась от холода.
— Пантюша, ты где?!
Лика обернулась и заглянула в дом. Бабушка не проснулась. Спустившись с крыльца, девочка прошла через двор и остановилась около забора. Покрутив головой, она снова позвала своего кота.
— Пантеле-е-ей!
Но мяуканья Лика так и не услышала. Только ветер завывал и гонял по дороге пыль.
«Показалось» — подумала девочка и вернулась в дом.
Зайдя в свою комнату, Лика снова легла в кровать и, как назло, снова услышала мяуканье. Решив, что это шалят нервы от переживаний, она накрыла голову подушкой, натянула одеяло и тут же заснула вновь, оказавшись в прерванном сне…
…Лика сидела, обхватив колени руками. Туман начал рассеиваться, и сквозь его пелену стали проступать очертания леса. Встав на ноги, девочка огляделась. Она едва не свалилась в воду! Берег заканчивался буквально в шаге от той кочки, на которой она сидела. Где-то угукнула сова. Лика вздрогнула и начала озираться.
— Странное место, — прошептала она, и в тот же миг прозвучало долгожданное «мяу».
Кот был где-то рядом и звал ее.
— Мяу, — прозвучало вновь, и Лика шагнула вперед.
Зов шел из леса. Того самого, через который Лика пробиралась всю ночь. Он был мрачный, холодный и страшный. Но сейчас ее волновало только одно — это Пантелей. Ради него она готова на все, даже съесть две тарелки овсяной каши, если понадобиться, а это будет пострашнее любого дремучего леса, населенного кикиморами и лешими!
Лика подошла к первым деревьям, которые переплели свои ветви так плотно, что превратились в непреодолимую стену, и остановилась, всматриваясь в темноту. Два желтых огонька вспыхнули впереди. Ветки хрустнули под невидимыми лапами.
— Пантелей это ты? — шепотом спросила Лика.
— Мяу, — прозвучало в ответ.
— Ты зачем туда забрался, дуралей?
Девочка опустилась на колени и стала продираться сквозь переплетенные ветки, которые цеплялись за платье и больно царапались. Маленькие палочки и листья запутались в ее волосах, но, в конце концов, Лике удалось перебраться через преграду. Два желтых огонька стали удаляться, увлекая девочку за собой, в самую чащу. И тут неожиданно из-за толстого дерева выскочил тот самый клоун, с которым Лика сражалась на ярмарке. Он схватил её за плечи и стал трясти, повторяя одну и ту же фразу:
— Посмотри в окно! Посмотри в окно! Посмотри в окно!..
* * *
Лика открыла глаза. В ее ушах все еще звучали слова ярмарочного, раскрашенного забияки, словно он находился в ее комнате.
— Посмотри в окно! — отчетливо услышала Лика и, откинув одеяло, вскочила с кровати и отдернула занавески.
Яркий свет ворвался в комнату, осветив каждый уголок. Никого, кроме девочки в помещении не было.
— Посмотри в окно! — прозвучал чей-то шепот, и Лика попятилась, налетев спиной на стол.
Медленно повернув голову, она краем глаза глянула на улицу. Во дворе не происходило ничего не обычного.
— Наверное, это спросонья мне мерещится… — махнула рукой Лика.
Надев сандалии и заправив кровать, она собралась выйти из комнаты, но тут же застыла, как вкопанная. В окне промелькнула тень. Лика могла поклясться чем угодно, хоть пятеркой по математике, что видела это! Тень действительно промелькнула, но только в окне нарисованного дома!
Неуверенным шагом девочка подошла к мольберту и посмотрела на рисунок. Что-то было не так. Она чувствовала. И тут…это повторилось снова. Кто-то прошел внутри домика, отразившись в нарисованном окне. Лика отпрянула назад и упала на пол, но тут же вскочила, мухой вылетела из комнаты и в три прыжка оказалась на первом этаже.
— Ба! У тебя есть увеличительное стекло?! Давай быстрее! — закричала девочка.
— И тебе доброго утра, — нахмурилась бабушка, выходя их кухни.
— Доброе, доброе, — протороторила взъерошенная Лика. — Ба, мне срочно нужна лупа! Помнишь, у тебя была такая здоровая, с ручкой?
Бабушка перебросила через плечо полотенце и, пройдя в комнату, направилась к шкафу. Порывшись в шкафчике, она извлекла из него старое, большое увеличительное стекло в костяной оправе и протянула внучке. Та схватила лупу и помчалась наверх.
— Пожалуйста… — сказала бабушка, вслед удаляющейся девочки.
— Спасибо, — крикнула Лика, не поворачиваясь, и скрылась за дверью.
Молнией метнувшись к рисунку, девочка дрожащей рукой приблизила лупу к нарисованному окошку и прильнула к стеклу. Ее глаза округлились, став размером с пятирублевую монету. Лика не верила своим глазам: будто кто-то надышал на окошко и старательно, по запотевшему стеклу, вывел пальцем надпись. Но вот кто?! Девочка потрясла головой, пытаясь отогнать видение. На нарисованном окне отчетливо проступало слово:
«Привет»
Лика медленно опустила руку, в которой держала увеличительное стекло.
— Вот… это… да… — прошептала она и села на пол. — Я, кажется, сошла с ума. Кому расскажешь — не поверят. — Лика почесала затылок. — Может мне почудилось? — девочка встала на колени и снова посмотрела через лупу на окошко.
Надпись никуда не делась.
— Может, она всегда здесь была, просто я не знала? Но ведь в домике кто-то был! Не могло же мне два раза подряд привидеться?! Потом этот клоун… Ведь это он мне велел во сне посмотреть в окно. — Лику передернуло. Во сне клоун выглядел очень страшным, да еще в ночном лесу. Откуда он вообще там взялся, и куда делся Пантелей? — Пантелей! — девочку словно ударило током, и она вскочила на ноги.
Вот что было не так на рисунке! Значит, она не ошиблась. Что-то действительно происходит с этой картиной: сначала ворона сместилась в сторону, потом появилось гнездо на березе, а теперь это.
— Кошмар! — выдохнула Лика.
Рыжий кот, которого она нарисовала слева от дома, оказался справа. Мало того, теперь он был повернут спиной вперед!
— Ой-ой-ой! — девочка закрыла лицо ладонями. — Мне срочно нужно к доктору!
От этих мыслей ее отвлек голос бабушки.
— Ликушка, иди кушать, золотце!
— Иду… — прошептала та.
Мелкими шагами девочка дошла до двери, не отрывая взгляда от рисунка, на мгновение замерла и, сплюнув три раза через левое плечо, стала спускаться по лестнице…
* * *
Лика сидела за столом, ела поджаренные кусочки белого хлеба с колбасой и запивала их чаем.
— О чем думаешь? — спросила бабушка, глядя на внучку.
Она отложила книгу, встала с кресла и села за стол рядом с девочкой.
— Я вот хочу спросить, а как называется, когда что-то мерещится? — Лика посмотрела на бабушку.
