Бабушка тяжело вздохнула и встала с кресла, уложив на него Пантелея.
— Ты его не трогай пока, Ликушка. Пусть отлежится.
— Хорошо, ба. — Она встала на колени и поцеловала кота в лоб. — Поправляйся, давай! Я буду у себя в комнате, приходи, если что…
Девочка поднялась с пола и поплелась к себе в комнату, останавливаясь на каждой ступеньке и кидая взгляд на Пантелея. Зайдя внутрь, Лика убрала свое рабочее место: закрыла все баночки с краской и сполоснула кисточку. Вылив в окошко воду из непроливайки, она повесила рисунок на стену, сняла фартук и бросила его на спинку стула. Рисовать ей расхотелось. Достав из-под подушки дневник, Лика сделала в нем еще одну запись:
Нарисовала на рисунке Жанны Пантелея.
Он мне мешал, и пришлось его выгнать из комнаты.
А потом он заболел, бедняга.
Больше сегодня рисовать не буду.
Буду читать.
Снова убрав дневник, она спустилась в большую комнату, взяла книгу и сев рядом с креслом, на котором расположилась бабушка с Пантелеем на коленках, и стала читать, полностью погрузившись в приключения. Лика не заметила, как наступил вечер, и бабушка позвала ее ужинать. Быстро умяв картофельное пюре с котлетой, Лика попыталась развеселить кота. Она строила ему смешные рожицы, но тот никак не реагировал, и девочка вернулась к чтению, изредка косясь на Пантелея. Под шуршание страниц вечер пролетел не заметно и, умывшись, Лика отправилась спать, осторожно взяв рыжего любимца с собой.
— Спокойной ночи, ба! — сказала она.
— Спокойной ночи, Ликушка. Сладких снов. — ответила бабушка.
Пантелей лежал на подушке и чуть дышал. Лика закрыла окно, задернула шторы со с звездами, включила проигрыватель и поставила таймер на один час. Сбросив одежду и оставшись в одной футболке, она выключила свет и, наощупь добравшись до кровати, забралась под одеяло.
— Пантелей, ты только не умирай, хорошо? Я же тебя люблю. Завтра проснемся, и ты будешь здоров. Мы с тобой поиграем. — Она широко зевнула. — Вот…
Сон сморил девочку мгновенно, не успела она закрыть рот. Лика ворочалась и громко сопела: ей снился темный лес, в котором летали огромные черные вороны, а сильный ветер раскачивал деревья и шумел листьями…
Лика проснулась и первым делом стала ощупывать подушку. Ничего не найдя, она открыла глаза и села. В комнате было темно. Солнечные лучи не могли пробиться сквозь плотную ткань, скрывающую окно. Девочка встала и отдернула занавески. Яркий свет ударил в глаза, заставив Лику зажмуриться. Обведя взглядом комнату, она опустилась на колени и посмотрела под кровать. Громко хмыкнув и подойдя к закрытой двери, девочка развернулась.
— Ну, и куда ты делся?!
Выскочив из комнаты, Лика спустилась по лестнице и пошла умываться…
— Ба! — прокричала девочка, орудуя зубной щеткой. — А ты не внаеф, куда Панфелей подевалфя?
— Не подавись, кулёма[8]! — ответила бабушка, которая расставляла на столе завтрак. — Он же у тебя в комнате был.
Лика вытерлась полотенцем, выключила свет и вышла из ванной. На столе стояла тарелка, в которой парила манная каша, сдобренная кусочком сливочного масла. Девочка села на стул и поморщилась.
— Ба, а нет ли каких-нибудь бутербродов там…
Бабушка села на соседний стул и положила на колени полотенце. Лика последовала ее примеру.
— А чем тебя не устраивает каша?
— Ну, я, вроде как, ее не люблю… — Она шмыгнула носом.
— Кушай, Лика, кашу — каша сила наша! — сказала бабушка и начала есть.
Вздохнув, девочка взяла ложку и принялась ковырять ей в тарелке. В приоткрытую дверь задувал свежий ветерок, который навеял на Лику тоску. Она подперла рукой подбородок и спросила:
— Ба, а вот если я не хочу быть сильной? Я ведь могу тогда не есть кашу?
Бабушка улыбнулась и ответила:
— Нет, ты все равно должна кушать, иначе не будет сил даже по лестнице подняться. В каше много полезных веществ содержится и всяких витаминов.
— А вот мама говорила, что манная каша самая бестолковая…
— Лика, — бабушка сурово посмотрела на внучку, — не говори глупости. То полезно, что в рот полезло!
— Бутерброд бы мне точно полез, ну или пирожок… — она мечтательно вздохнула и отправила ложку с кашей в рот, запив молоком из кружки. — А он гулять не уходил?
— Кто?
— Кто-кто, Пантелей, конечно же. Разве с нами кто-то еще живет? — удивилась Лика. — Ведь куда-то же он делся?!
Бабушка уже доела кашу и встала, чтобы собрать посуду.
— Да никуда не денется твой котейко. Придет.
— Угу… — Лика быстро справилась с кашей и отодвинула от себя тарелку. — Куда он вообще попёрся?! Он ведь больной! Вот я ему устрою… Пойду поищу.
Она спрыгнула со стула и выскочила на улицу. Летнее солнышко пекло так сильно, что рукам стало горячо. Лика посмотрела по сторонам и крикнула.
— Пантелемо-о-он! Пантюша, ты где?
Она прислушалась. Обычно кот громко мяукал, едва услышит голос хозяйки, но тут ей ответом стала тишина. Пантелей вообще никогда не уходил со двора, а сейчас его не было нигде видно, и Лика решила поискать его. Сначала она обошла вокруг дома. Потом обежала его в обратную сторону и заглянула внутрь, на случай, если Пантелей пришел, пока она его искала. Но чуда не произошло: рыжий питомец так и не появился.
— Ба, — крикнула Лика не глядя, — Я пройдусь по деревне, поищу Пантелея.
— Ну, поищи. Только не уходи далеко! И в лес не суйся… И к озеру не ходи. — ответила «невидимая» бабушка.
— Хорошо, не пойду, — сказала девочка и подумала:
«А ведь Пантелей мог, наверное, пойти на озеро? Ну, мог же? Надо проверить. К воде близко подходить не буду, издали покричу и все».
Закрыв за собой калитку, Лика пошла через поле в сторону леса. Высокая трава доходила ей до пояса. Фиолетовые цветы, что росли тут и там притягивали ее взгляд. То и дело в воздух взлетали бабочки, потревоженные неожиданной гостьей. Девочка даже чуть не поймала одну из них, но та ловко упорхнула от нее. Тогда Лика обиделась на нее и стала срывать ромашки, сплетая из них красивый венок, который был готов, когда она добралась до небольшого озера. С восторгом посмотрев на результат своих трудов, Лика надела венок. До воды оставалось несколько десятков шагов, но даже отсюда видно, как огромные круги разбегались по водной глади. Где-то рядом стрекотали кузнечики и квакали лягушки. Вдоль берега тянулась светло-зеленая полоса ряски, которую Лика очень не любила: это противное растение прилипало к коже, когда девочка купалась. Выйдя на небольшой песчаный берег, Лика осмотрелась.
— Пантелей! — крикнула она. — Ты тут?
Под ногами девочка обнаружила несколько круглых камней размером с ладошку и принялась кидать их в воду, глядя, как те прыгают по поверхности озера.
— Раз, два, три, четыре… — считала Лика «прыжки». — Иду на рекорд!
Она снова размахнулась и со всей силы запустила каменный кругляк, провожая его взглядом.
— Ух ты! — воскликнула девочка. — Десять! Круто! Я чемпион деревни по…по… — закатив глаза, Лика придумывала новый вид спорта. — В общем, я чемпион деревни! Эх, жалко Пантелей не видит и ба!
Девочка вспомнила слова бабушки: — Не ходи к озеру!
— Хм… Получается, что я обманщица. Обещала же и не послушалась. Пантелей! — крикнула Лика, — Я домой! Там много-много сметаны! Если ты не придешь, то я все съем сама.
Она отправилась назад, взяв с собой несколько камушков, чтобы покидаться ими в бабочек. Чтобы было веселее идти, Лика запела песенку из детской сказки про Красную шапочку. Иногда она останавливалась, зажмуривалась и, что есть мочи, кричала:
— Пантелей!
Лика едва не охрипла, пока добралась до дома. Бабушка сидела на крыльце и ждала внучку.
— Ну, ты и горлопанка! — сказала женщина. — Тебя не то, что Пантелей, все медведи в лесу услышали!
Девочка перелезла через забор, зацепилась платьем и чуть не упала.
— Не пришел? — спросила она.
Бабушка отрицательно помотала головой. Топнув ногой, Лика расстроилась еще больше.
— Ну, куда он мог деться из закрытой комнаты?! Его что, приведения унесли? А может вороны? Они тоже пропали…
Девочка села на крыльцо рядом с бабушкой.
— А я долго ходила?
— Долго.
— Ба, это я тебе сделала. — Лика сняла венок и надела на голову бабушки. — Ты, прямо, невеста.
Бабушка ухмыльнулась.
— Ага, невеста…без места.
Охнув, женщина поднялась, оперевшись на внучку.
— Пойдем, пообедаем, что ли. Время уже…
— Ба, так мы ж кашу недавно ели! — запротивилась Лика вставая следом.
Бабушка, не поворачиваясь, ответила:
— Гулёна, скоро солнце сядет. Пошли, давай…
