Мишка молча вынул у Вовки книгу из рук и поставил на полку. Вовка сразу же засуетился и виновато забормотал:
— Ты, Мишка, пожалуйста, со мной построже, ладно?.. Я способный, но я страшно ленивый. Ты ещё не знаешь, какой я ленивый!..
— Знаю, — сказал Мишка. — Садись.
Вовка поспешно уселся за стол и раскрыл учебники.
Через час Вовка успешно выполнил все письменные задания, и Мишка ушёл, унося с собой «Пожирателей огня», чтобы Кабась не отвлекался.
Мишка зашёл ещё к нескольким отстающим и промучился с ними до самой темноты: один смотрел телевизор и умолял отложить занятия «на потом», наверно, имея в виду двенадцать ночи; другой никак не мог решить задачку и целый час упрашивал дать ему списать, а затем сам решил за пять минут; третий притворился больным и пытался доказать, что у него высокая температура, но переусердствовал, нагрев градусник о батарею до 42 градусов; четвёртый принимал душ и долго не выходил из ванной, оттягивая неприятную минуту… Словом, каждый старался, во что горазд.
К девчонкам Мишка не заходил. Когда он предлагал им помочь, они почему-то отказывались. Ну и ладно. Было бы предложено!
Наконец Мишка вернулся домой и хотел уже сам сесть за уроки — переписать всё с черновиков в тетради, но тут вспомнил, что ещё не зашел к Витьке Кунину.
Найти Витьку не составляло особого труда. Как-никак, живут в одном доме. Он гонял с Пашкой по двору консервную банку, и истошные крики: «Гол! Гол!» — были, пожалуй, слышны на другом конце города.
Только Мишка вышел из подъезда, как на третьем этаже открылась форточка и раздался голос Витькиной матери:
— Вить! А Вить! А ты уроки-то выучил?
— Выучил! — отозвался Витька, но тут увидел Мишку и поспешно закричал: — Нет ещё! Сейчас выучу!
— А говорил, выучил! — рассердилась мать.
— То есть, я выучил, — заголосил Витька, не отрывая взгляд от Мишки. — Но я хочу ещё раз повторить!
У Витьки была удивительная способность врать.
Домой Мишка вернулся поздно. Голова гудела, глаза слипались, и цифры перед глазами расплывались, словно в густом тумане. Страшно хотелось спать.
«Часа два посплю, — решил Мишка, — а потом все сделаю».
Он проснулся утром. Ужас! Уже опаздывал в школу.
Первым был урок арифметики. И надо было случиться, что Клавдия Анатольевна вздумала у всех проверить домашние задания. Только у Мишки, у одного-разъединственного во всём классе, не было в тетради решения задачки. Решать со всеми решал, а у себя записать не успел — закрутился.
Напрасно Витька Кунин защищал его и говорил, что он знает и подготовил лучше всех.
— Нечестно перед четвёртым «А» делать кому-нибудь исключение, — сказала Клавдия Анатольевна. Видно было, что ей самой очень тяжело выводить в журнале перед Мишкиной фамилией жирную цифру «2».
Мишка заулыбался и гордо посмотрел на всех. Надо же, как повезло. Теперь уж никто не посмеет обозвать его буквоедом.
— Весь класс подводишь, — прошипела Зинка. И Мишка сразу скис.
Вот и пойми их!
Тут он ещё подумал, что за двойку здорово влетит дома, и совсем расстроился. Одна надежда, что родители редко дневник проверяют, раз он круглый отличник.
Глава тринадцатая
ОРЕЛ ИЛИ РЕШКА?
С Лёнькой и Санькой что-то случилось. Они уже не ожидали Мишку, как раньше, после уроков. И дома их было невозможно застать. А когда Мишка спрашивал, где пропадают, они смущались и уклончиво отвечали:
— Дело было, понимаешь…
— Какое ещё дело? — возмущался Мишка. — Вы уже за эту неделю на двоих четыре двойки схватили.
— Ну, не могу сказать, не могу, — отчаянно говорил Санька. — Веришь?
— Веришь? — поддакивал Эхо Наоборот. — Не могу сказать, не могу.
Так никто у них ничего и не мог допытаться: ни Вовка, ни Зинка, ни Витька…
И 4-й «Б» решил проследить, куда это каждый раз после школы ходят Санька с Лёнькой. Но их не так-то просто было выследить. Вскочат на ходу в трамвай — и поминай как звали.
— От меня не скроются, — самоуверенно заявил Витька. — Я их и под землёй и под водой найду. Вот однажды мы с Санькой играли летом на реке в казаки-разбойники. А он знаешь до чего додумался — нырнул, камень между ног зажал и дышит через соломинку. Я его искал-искал, с ног сбился. Потом вижу — из воды соломинка торчит, а вокруг неё пузыри булькают. А у меня с собой спички были. Нашёл я на берегу окурок, раскурил его как следует, подплыл к соломинке, затянулся и как дуну в неё. А Санька как выскочит, из носа дым валит! А потом дал мне два раза по шее и говорит: «Ты ещё тот следопыт, Витька. От тебя не скроешься!»
— Действуй, — сказал ему Мишка.
И Витька начал действовать… А со следующего дня тоже стал пропадать вместе с Лёнькой и Санькой неизвестно где.
— И ты тоже? — ужаснулся Мишка.
— Тоже… — уныло согласился Витька и плаксиво забормотал — Я не хотел, так получилось…
А чего «не хотел» и «что получилось» — ни за что не говорил и молчал как рыба.
— Может, ещё кого послать? — предложил Вовка.
— Нет, хватит, — отрезал Мишка. — Одного уже посылали! — Он испугался, что с другими произойдёт то же самое.
После Витькиной измены слежка стала бесполезной, Санька теперь всегда был начеку.
И неизвестно, чем бы все это кончилось, если б не Зинка. Однажды она примчалась к Мишке во двор и, задыхаясь, сказала:
— Они с Чинариком в пристеночку играют! Я сегодня с мамой с базара шла, заглянула случайно во двор, что у пожарки, гляжу — играют! На деньги!!!
— Веди, — сказал Мишка.
— Сам найдёшь, — отрезала Зинка. — Командир нашёлся… Да я тебе ни за что не сказала бы. Я только ради класса!
— Вот ради класса и веди! — разозлился Мухоркин. — Чуть что: Мишка, Мишка, Мишка!.. Может, мне больше всех надо?!
— Ну, хватит, — замялась Зинка. — Разнылся. Чего уставился? Идём. Отличник.
* * *
…Они вошли во двор и огляделись по сторонам.
Двор как двор. Гремящее на ветру, замороженное бельё. Сараи. Малыши, сооружающие внушительную снежную бабу… «Игроков» нигде не было видно.
— Здесь они, здесь, — зашипела Зинка. — Спрятались, наверно.
— Чинарика не видел? — спросил Мишка у одного из малышей.
— Там, — малыш показал лопаткой за сараи.
За сараями шла азартная игра.
Чинарик лихо ударил пятаком по стене, и тот со звоном лёг на лёд рядом с монетами Саньки, Лёньки и Витьки.
— За тобой уже пять рублей, — сказал Чинарик Саньке. — А за тобой трояк. — Это уже относилось к Лёньке.
Витька, как новичок, пока что проиграл меньше всех — два рубля.
Серёга, по прозвищу Чинарик, был известной личностью. Ему уже стукнуло лет пятнадцать. Когда-то он учился в ремесленном, но оттуда его, как он говорил, «вышибли за мелкий шухер». За хулиганство, значит. И сейчас он нигде не учился и не работал. А его отец-пенсионер, который торговал яблоками на базаре, ничего не мог с ним поделать. Говорят, участковый Ерошкин строго-настрого сказал Чинарику: «Вот погоди у меня, получишь паспорт, я тобой вплотную займусь!» А Чинарик ему вроде так ответил: «У меня ещё год впереди» — и продолжал слоняться по городу и продавать вдвадорога билеты в кино на вечерние сеансы.
Увидев Мишку и Зинку, ребята испуганно зашептались, а Чинарик радостно сказал:
— Играть пришли?
— Денег нет, — с вызовом ответил Мишка.
— И не надо, — великодушно заявил Чинарик и уточнил — Пока не надо. Они вон тоже в долг играют. Потом отдашь. У нас на честность. Поверим.
— Вот вы, значит, где! — затараторила Зинка. — Играете, да? На деньги, да? — и неожиданно выпалила — А вы их заработали?
— Вы что, пришли играть или мешать? — пронзительно закричал Чинарик, голос у него был тоненький-тоненький. — А ну, давай отсюда!
Санька догнал Мишку и Зинку у ворот и виновато сказал:
— Понимаете… Встретил я Чинарика, а он мне: «Давай сыграем». Ну, я и… До сих пор отыграться не могу…
— Силы воли у тебя нет, — сказала Зинка.
— При чём тут сила воли? — раскричался Санька. — Я бы сам давно бросил! А где я пять рублей возьму? Где? Я слово дал!
Зинка и Мишка молчали. И правда, где?
— А Лёнька с Витькой… тоже? — почему-то шёпотом спросила Зинка.
— Тоже, — вздохнул Санька. — Влипли… — И безнадёжно махнул рукой — Пойду… Может, ещё отыграюсь.
— Нечего было связываться! — вскипел Мишка.
— А я и сам знаю, — Санька опустил голову.
Зинка и Мишка стояли у ворот и смотрели, как Санька медленно бредёт через двор.
— Что делать, а? — тревожно спросила Зинка.
— Не знаю…
— А может… Может, мы деньги соберем?
— Столько не соберёшь.
— Ну, всем. Месяца за три, а?
— За три месяца они знаешь сколько проиграют!..
