лапу и оставил след без всякой надежды на успех. След очень быстро высох на солнце, и к пейзажу никто не подошёл. Так что вряд ли Винсент успел его даже заметить.
Но Тихон остался ждать за портьерой. Ближе к полуночи он заснул, а когда проснулся, рядом с ним сидела мышь. Точнее, сидел. Седой и уставший.
– Ты очень похож на своего отца, – сказал Винсент.
– Здрасьте, – Тихон от неожиданности мяукнул, как маленький.
– Ты так вырос. Я видел тебя совсем котёнком, – рассматривал его Винсент, – копия отец.
– Так все говорят, – привычно ответил Тихон.
– Этот след… ты напомнил мне о молодости, – Винсент тяжело кашлянул.
– Мама сказала, что вы были другом… отца… она передавала вам привет и поцелуй.
Тихон засмущался. Он не знал, как нужно разговариваться с мышью. Он вообще впервые разговаривал с мышью! Точнее, мышем.
Винсент улыбнулся.
– Они были очень красивой парой. Твои родители. Твоя мама – очень мудрая кошка. Я их любил. А отец… Он был мне настоящим другом.
Тихону показалось, что глаза Винсента сверкнули, как будто мокрые от слёз.
– Что случилось, сынок? Ты ведь не просто так меня вызвал? – Винсент стал серьёзным.
Тихон всё ещё не мог прийти в себя. Мышь называет его сынком. Более того, ему это нравится. И Винсент ему тоже понравился.
– Я хотел, э-э-э, посоветоваться. Но не с кем, э-э-э-э. Мама сказала, что вы можете помочь…
Тихон всё не решался начать разговор.
– Ты по поводу того, что творится в музее? – спросил Винсент.
– Да, – облегчённо выдохнул Тихон, – я не могу понять зачем? Какой смысл? Ведь в этом есть смысл?
– А сам ты что думаешь? – спросил Винсент.
Тихон рассказал ему о своих догадках. Мышь молчал. Только кивал, давая понять, что внимательно слушает.
– Ты очень умный кот, – сказал, наконец, Винсент, – молодец. Котелок у тебя варит.
– Что? – не понял Тихон.
– Котелок. Черепушка. Голова. Вы, молодежь, теперь так не говорите? Не важно. Ты прав в главном – это спланированная акция по выселению котов из музея. Ты ведь знаешь, что многие музеи уже отказались от ваших услуг. И, похоже, наш директор тоже об этом уже задумывается.
– Но зачем? – крикнул Тихон.
Винсент пожал плечами.
– Зачем собаки бегают за кошками? Зачем коты гоняют голубей и ловят мышей? Ты задаёшь вопрос, на который нет ответа. Затем. Затем, что мыши хотят жить в музее спокойно, а заодно насолить котам. Так устроено природой. Не мы завели такой порядок, не нам его и менять.
– Но ведь это ерунда! Неужели нельзя договориться? Ведь есть исключения из правил! Вы с отцом, как сказала мама, дружили.
– Это – исключение, которое подтверждает правила.
– И я ничего не могу поделать? Мне что, остаётся только сидеть сложа лапы?
– Да. Если, конечно, не хочешь войны. Битвы, в которой погибнут и коты, и мыши. Сражения, подобного тому, в котором погиб твой отец. Ты хочешь повторения?
– Хочу, – воскликнул Тихон, – я отомщу за отца! Коты всегда жили в музее и останутся здесь жить!
– Мальчик, мальчик. Ты ещё такой юный… Послушай старика. Что бы ты сейчас ни предпринял, ход событий уже не изменить.
– Я так не могу! Бездействовать? Быть зрителем? Можно же попытаться договориться!
– Именно так говорил твой отец. Когда-то было заключено мирное соглашение. Одним из его основных пунктов было ненападение на котят и мышат. Но вы, коты, нарушили главное условие. Да, я знаю, что произошел несчастный случай, но по условиям соглашения… Твой отец хотел если не дружбы, то хотя бы мира между котами и мышами. Но… старое руководство умирает. Мы больше не имеем такого веса, как раньше. Не так влиятельны. Меня фактически отстранили от дел. А молодые лидеры, как и ты, жаждут крови и мести. А ведь я был одним из тех, кто подписывал соглашение.
– То, что вы мне всё это рассказали… и то, что встретились со мной… вам… как вы…
– Ты хочешь спросить, что мне за это будет?
– Да.
– Не знаю. Мне всё равно. Я уже старый и ничего не боюсь. Ну, сошлют подальше в подвал, чтобы под ногами не мешался. Убить они меня не посмеют. Вот что будет с тобой… это вопрос. Ты ещё хочешь о чём-то спросить?
– Да… почему… то есть… это правда? Что вы были друзьями с моим отцом? – прошептал Тихон.
– Да, самыми лучшими друзьями, – ответил Винсент
– Как такое может быть?
– Может. В жизни всё может быть. Мы вместе выросли, а потом он спас мне жизнь.
– Как?
– В том бою он закрыл своим телом меня… Знай, мальчик, какое бы решение ты ни принял, я буду на твоей стороне и всегда тебе помогу. Но мыши настроены решительно. Новый лидер – твой, кстати, ровесник и мой племянник, каюсь, я сам его воспитал и привёл к власти, – не хочет ничего слышать. Он мечтает получить музей в своё полное распоряжение и не думает о том, чего это будет стоить. Знаешь пословицу – худой мир лучше доброй ссоры? Вот, она как раз про мышей и котов. Ладно, мне пора. Если что – ты знаешь, как меня найти.
– Спасибо…
– Не за что, мой дорогой. Передавай от меня поклон своей маме. И вот ещё что. У тебя есть друзья, очень хорошие друзья. Не забывай о них.
Винсент тяжело спрыгнул с подоконника и не очень быстро побежал в угол зала. Тихон заметил, что он немного хромает на заднюю лапку.
«Ничего не прояснилось, – думал Тихон, – стало только хуже. Что же теперь делать?»
Ночью он так и не смог уснуть – ворочался с боку на бок. Уже под утро ему приснилось сражение, будто они с отцом дрались вместе. В тот момент, когда Тихона окружило целое войско мышей, он проснулся от звонка, которым предупреждают посетителей о закрытии музея. Этим же звонком пользовались коты в случае экстренного сбора.
– Тревога, что-то случилось, – вскочил Тихон и помчался в командный пункт.
– Что случилось? Что? – спрашивал он своих коллег.
Коты-охранники пожимали плечами, быстро собирая снаряжение для боя – ловушки, мышеловки, сетки…
– Внимание! Всем внимание! – раздалось из динамиков. Тихон узнал голос главного защитника, Маркиза Люсьеновича.
– Сегодня было совершено нападение на объект номер один, – продолжал Маркиз Люсьенович. Объектом номер один у котов назывался главный шедевр музея – картина Голландца. Голландец был напичкан электроникой вдоль и
