– Мы волонтёрская команда кадетов-энтузиастов, – объяснила Иззи. – Тренируемся раз в месяц на выходных здесь, на аванпосте. Мо, Дарби, – она показала на высокого, худощавого солдата и его низенькую пожилую напарницу, – и я первыми прибыли на дежурство на прошлой неделе, когда сюда заявились роботы. И случайно оказались тут одни. Вот мы и... состряпали операцию «Вечеринка-сюрприз».
Базз вздохнул.
– Выходит, вы новобранцы?
– Ого, – сказала Иззи. – Да, мы мечтаем ими стать. Нам до этого ещё пахать и пахать.
Базз не верил в происходящее. Он решил, что ему повезло поработать с элитным отрядом, но тот оказался кучкой новобранцев (недоновобранцев-волонтёров, если точнее).
– Проходите огневую подготовку? – спросил Базз.
– В некотором роде, – ответила Иззи.
– Тактические учения?
– В процессе.
– Боевой опыт?
– Да! – Иззи восторженно закивала. – Если ситуация с роботом, которую мы только что пережили, считается.
Базз глубоко вдохнул. Ладно, эти новобранцы были не так уж плохи. Да и Иззи явно не терпелось пойти по стопам бабушки. Однако они не шли ни в какое сравнение с опытными и закалёнными в бою космическими рейнджерами. Капитан подошёл к ящикам с боеприпасами и принялся загружать оборудование в планетоход, который не пострадал во время нападения.
– Что делаешь? – спросила Иззи.
– Слушайте, вы вроде бы неплохие ребята, – Базз закинул гарпунное ружьё в планетоход. – Я всецело поддерживаю ваше стремление учиться новому. Однако мне пора дальше, и я прихвачу с собой это.
– Мы только что спасли тебя от робота! – напомнила Иззи.
– Прости, что? – сказал Базз.
– Мо сделал смертельный выстрел!
– Мо повезло.
Мо кивнул.
– Не то слово.
Базз закрыл дверь планетохода.
– Что ж... не подскажете, в какой стороне есть ещё космолёты?
– О, они хранят старые корабли на заброшенном складе, – подсказал Мо.
– Отлично, – ответил Базз. Он помолчал. – Где это?
– Недалеко от центра воссоздания ресурсов, – сказала Иззи.
Базз покачал головой.
– А где это?
– Ну, знаешь, там рядом раньше стоял завод, – объяснила Дарби.
Базз непонимающе уставился на всех троих.
– Что ты вообще знаешь? – спросила Иззи.
– Базу, – ответил капитан.
По лицу Иззи пробежала улыбка. Она напомнила Баззу времена, когда Алиша загоняла его в угол, вынуждая поступить по-своему.
– Будет проще, если мы тебе покажем, – заключила Иззи.
Чуть позже планетоход команды с грохотом подъехал к заброшенному складу. Базз никогда не был в этой части Т-Кани Один прежде. Он вообще не покидал на Т-Кани Один пределов базы и стен собственного жилого модуля.
По пути он познакомился с новобранцами поближе. Дарби провела некоторое время в исправительном учреждении. Она старательно избегала разговоров о том, как вообще очутилась в тюрьме. Однако всё же сболтнула лишнего: «Дайте мне любые три вещи, и я их взорву».
Мо казался куда загадочнее, даже для самого себя. Он сменил кучу странных работ и, очевидно, не мог определиться, что ему делать со своей жизнью. Так что Мо записался в кадетский патруль веселья ради. По его собственным словам, он тут же об этом пожалел.
Что касается Иззи, она определённо была внучкой Алиши. Возможно, со временем она смогла бы стать космическим рейнджером. Вот только не сейчас (когда столь многое стояло на кону).
– Мы можем тебе помочь, – не унималась Иззи, пока Базз выгружал боеприпасы и топливный кристалл из планетохода на ржавую тележку, которую нашёл опрокинутой снаружи склада.
– Я это ценю, – сказал ей Базз. – Просто возвращайтесь на аванпост. Будьте начеку. Берегите себя, – он указал на «Броненосец» внутри склада. – Я собираюсь изъять этот «Броненосец» П-32 и взорвать корабль-Зург.
– И это всё? На этом прощаемся? – спросила Иззи. В голосе слышалось разочарование.
– Так точно, – Базз кивнул. – Прощай. – После чего толкнул скрипящую тележку с грузом и Соксом в здание, оставляя кадетов позади.
Склад явно не использовали долгое время. Внутри было темно и жутковато. Лишь редкие лучи света пробивались сквозь мутные стеклянные люки над головой. Базз посмотрел наверх и с отвращением отшатнулся. Стропила здания ряд за рядом облепляли огромные коконы. Сокс просканировал их, улавливая тепловые сигналы.
– Обнаружены формы жизни, – сказал он Баззу.
– Какие именно? – спросил Базз.
– Гигантские насекомообразные организмы, – сообщил Сокс. – Это здание, судя по всему, своего рода улей.
Базз окинул взглядом тысячи коконов, свисавших со стропил, и покрылся мурашками.
– Они опасны?
– Датчики показывают, что они в спячке, – ответил Сокс.
– Вот и хорошо, – Базз кивнул. В этот миг он заметил отблеск. Свет отразился от чего-то белого в огороженной раздевалке склада. Глаза Базза расширились. – Ого...
– В чём дело? – спросил Сокс.
– Сейчас покажу, – сказал Базз. Он поскорее покатил скрипучую тележку к раздевалке. Там стояли скафандры космических рейнджеров, и среди них был тот, что некогда принадлежал Баззу. Сомнений быть не могло, вот фамилия на нагрудной планке: «ЛАЙТЕР». Тот самый! Увидеть этот костюм снова было сродни прыжку во временной портал: Базза охватил приятный трепет. Не теряя ни секунды, капитан надел его на себя. Базз принял несколько поз, наслаждаясь привычным удобством скафандра.
В очередной раз повернувшись, он... увидел Иззи, Мо и Дарби, стоявших в сторонке.
– Извини, что прерываем, – сказала Иззи. – Кажется, ты отлично проводил время.
– Что вы тут делаете? – зашипел Базз, с опаской поглядывая на спящих насекомых наверху. – Здесь опасно!
– Ты забрал ключи от нашей машины, – сказала Дарби.
– О, вот они! – Мо заметил ключи в тележке. Он потянулся их схватить, но случайно уронил на пол, от чего включилась автомобильная сигнализация. Громкие гудки прокатились по складу, отдаваясь в каждом углу гулким эхом.
– Тсс, тише! – шикнул Базз, пока Мо возился с брелком.
Наконец парень отключил сигнализацию, но было слишком поздно. Жуки уже начали пробуждаться ото сна. Два кокона треснули посередине, и из них протянулись конечности насекомых, разрывая оболочку надвое. Вскоре из коконов показалась пара самых отталкивающих тварей, которых Базз когда-либо видел. Они заметили команду и завизжали, будя сородичей, которые ещё не вышли из спячки.
ХРУСТЬ. ХРУСТЬ. ХРУСТЬ.
Коконы принялись раскалываться один за другим, выпуская на волю тысячи инопланетных жуков.
Глава 10
Насекомые жутким роем устремились к команде!
– Кто-нибудь, закройте дверь! – крикнули Базз и Иззи хором.
Команда рванула вперёд со всех ног, заскочила в раздевалку и захлопнула за собой ворота в последний момент. Жуки яростно зацарапали по ограде, просовывая конечности между прутьев.
– Знаете, не хочу показаться грубым, – произнёс Мо, – но я предпочёл бы в этом не участвовать.
– Не ты один! – резко ответила Дарби.
– Хватайте оружие! – приказал Базз, бросая команде бластеры из тележки с боеприпасами.
– Слушай, я бы рада, – сказала Дарби, – но моё досрочное освобождение...
– Как офицер звёздного командования, я даю тебе официальное разрешение, – рявкнул Базз. – Нам придётся расчистить себе путь отсюда огнём.
Дарби улыбнулась, хватая оружие.
– Вот это другой разговор.
– Базз, – сказал Сокс серьёзно, – вероятность выжить в прямой атаке составляет всего тридцать восемь целых две десятых процента.
– Как-то маловато, – заметил Мо.
– О! А как же режим невидимости? – сообразила Иззи, указывая на кнопку на нагрудной панели Базза.
– Откуда ты про него знаешь? – спросил Базз удивлённо.
– Мы с бабушкой постоянно с ним играли, – объяснила Иззи. – Это как прятки, но с дополнительным уровнем сложности.
– Ладно. Что ж, вообще-то идея неплохая, – согласился Базз. – Воспользуюсь режимом невидимости, чтобы сбить их с толку.
