Базз вглядывался в унылый пейзаж, когда за спиной послышались глухие шаги. Вдруг кто-то повалил их с Соксом на землю!
– Эй! – воскликнул Базз.
– Тсс! – цыкнул нападавший. Им была женщина в полной экипировке. – Роботы!
– Кто-кто? – пробормотал Базз с испачканным грязью лицом.
– Роботы! – прошипела женщина сквозь зубы.
Только она увлекла их за валун, как из-за деревьев показался огромный жёлтый робот. Базз прежде не видывал ничего подобного. Механическое чудище было втрое больше человека. Его защищала тяжёлая броня из металла. По центру купольной головы размещался красный лазерный глаз. Робот подошёл к XL-15 и принялся его сканировать.
– Погодите, – прошептал Базз обеспокоенно. – Что эта штуковина делает?
– Тсс! – снова шикнула женщина.
Базз, Сокс и незнакомка смотрели, как робот завершил сканирование. После чего он прикрепил металлический диск к корпусу XL-15 и нажал красную кнопку по центру. И робот, и корабль исчезли во вспышке, телепортировавшись.
– Мой корабль! – закричал Базз, в панике вспрыгивая.
– Не шуми! – одёрнула его женщина.
– Куда он делся? – не унимался Базз. Незнакомка указала на небо. Базз посмотрел наверх и ахнул. Над ними навис громадный инопланетный звездолёт. – Это ещё что? – воскликнул Базз. – Что происходит?
– Ложись! – велела женщина. Они юркнули обратно за валун: с корабля вылетела космическая капсула, она держала курс прямо на них.
– Засекли! – ругнулась незнакомка. – За мной!
Она шустро повела их по дремучему болоту и вверх по холму. Женщина вертела головой то влево, то вправо: дорога была ей отлично известна.
Однако Базз не знал ни того, куда они шли, ни того, что здесь произошло. И ему это было не по душе.
– Как тут оказались роботы? – спросил он. – Откуда они взялись?
– Откуда взялись вы? – парировала женщина.
– Отсюда! – воскликнул Базз.
– Отсюда? – фыркнула женщина. Как вдруг она замерла: словно какая-то мысль (или воспоминание?) пронзила её сознание. Она повернулась к капитану, подошла ближе и вытерла грязь с его лица. – Базз? – прошептала она.
Базз вдруг заметил нагрудную планку с фамилией: Хоторн. Незнакомка сняла шлем. Базз не поверил своим глазам. Это лицо он не видел уже долгое время. Он и не надеялся когда-нибудь увидеть его снова.
– Алиша? – спросил он с дрожью в голосе.
– О, нет, – ответила женщина. – Её внучка. Я Иззи.
– Иззи? – спросил Базз. – Но... но ведь ты была совсем маленькой... – Базз показал рост ребёнка ладонью. Он вспомнил запись, которую посмотрел в кабинете Алиши всего несколько часов назад. Во всяком случае, столько прошло для него. У Базза засосало под ложечкой от жуткой догадки. – Сокс, как долго нас не было?
Сокс пошевелил ушами, собирая данные.
– Двадцать два года, девятнадцать недель и четыре дня.
Пока у Базза голова шла кругом, Иззи увлекла его в пещеру высоко на холмах. Двадцать два года. На Т-Кани Один выросло целое новое поколение, пока он пропадал.
Он глядел, как Иззи осматривала периметр в бинокль. Цепкий взгляд девушки выискивал любые признаки присутствия роботов. На какой-то миг ему показалось, будто он наблюдает за Алишей, какой она была во времена их учёбы. Подруга всегда излучала на тренировках непревзойдённую уверенность.
– Знаешь, мы с твоей бабушкой буквально договаривали друг за другом мысли, – поведал ей Базз. – Если вы хоть немного похожи, мы...
– ...Заставим роботов рыдать, – сказала Иззи.
– ...Станем отличной командой, – произнёс Базз одновременно с ней. Капитан нахмурил лоб. – Ладно... Что ж... введи меня в курс дела.
– Конечно, – Иззи кивнула. – Корабль-Зург появился с неделю назад.
– Что такое «зург»? – спросил Базз.
– О, это единственное слово, которое произносят роботы, – объяснила Иззи. – Так что мы называем им тот большой звездолёт. Прилетел корабль- Зург, роботы окружили базу, а затем, ну...
Иззи включила голограмму на наручных часах. Базз увидел постаревшую версию коммандера Бёрнсайда.
– Жители Т-Кани Один, на нас напали роботы-пришельцы! – кричал Бёрнсайд внутри голограммы. База позади него была охвачена вспышками бластеров: солдаты и роботы схлестнулись в лазерной перестрелке. – Внимание всем, кто внутри периметра! Будьте осторожны! – Бёрнсайд повернулся, чтобы выстрелить в робота, который приближался к нему со спины. – Мы немедленно активируем лазерный щит! – объявил он.
На этом послание обрывалось.
– Это последнее, что мы слышали, – сказала Иззи. Она протянула Баззу бинокль. Капитан рассмотрел базу звёздного командования вдалеке. Поселение полностью обволакивал, словно защитный пузырь, мерцающий лазерный щит. Тем временем сотни роботов безжалостно палили по нему из бластеров.
– Столько людей... – произнёс Базз. – Все они рассчитывали на меня. А теперь очутились в ловушке.
– Мы пытались связаться с ними, но сигналу не пробиться – хоть изнутри, хоть снаружи, – сказала Иззи.
– Сокс? – позвал Базз.
– Мяу, мяу, мяу, мяу, – Сокс завертел ушами, пытаясь уловить коммуникационные сигналы. – Она права.
Иззи вскинула бровь.
– Ты только что проверил, кто из нас умнее: я или твой кот?
– Ну, он не простой заводской компьютер, – заметил Базз. – Вообще-то, Сокс – подарок твоей бабушки.
– Привет, Иззи, – сказал Сокс.
Иззи улыбнулась и погладила которобота.
– Привет, Сокс.
Сокс замурлыкал.
– Эй, это ещё что за шум? – спросил Базз. – А ну-ка не ломай мне кота!
– Он мурчит, – сказала Иззи. – Ему нравится.
Базз посмотрел на робота-компаньона.
– Сокс, это правда?
– Да, – подтвердил Сокс.
Базз склонил голову набок. Он и понятия не имел, что так можно делать.
– Что ж, надеюсь, вы готовы действовать, – сказала Иззи, вставая. – Нам не хватало только пилота.
– Для чего? – спросил Базз.
Иззи уверенно улыбнулась.
– У меня есть план. И команда. Вперёд!
Глава 8
Немногим позже Базз и Иззи стояли внутри просторного аванпоста. Их встретили двое солдат в полной экипировке и шлемах. Они охраняли звездолёт, в котором Базз узнал «Броненосец».
– Отлично, команда. Равняйся! – скомандовала Иззи.
Солдаты двинулись строевым шагом. Один из них был необычайно высоким, второй – удивительно низким.
– Ого, – произнёс Базз, впечатлившись.
– Я нашла пилота, – Иззи широко улыбнулась соратникам. – Начинаем операцию «Вечеринка-сюрприз»!
– Вот это мне нравится, – Базз одобрительно кивнул. – Элитный отряд. Лучшие из лучших, – Базз махнул в сторону Иззи. – Знаете, её бабушка была величайшим космическим рейнджером в истории войска. Для меня будет честью работать с вами.
Иззи включила голограмму. Та показала роботов, окружавших базу, и нависший над ней инопланетный корабль.
– Повторим стоящие перед нами цели.
– Убить роботов! – воскликнул солдат пониже.
– И не умереть, – добавил солдат повыше.
Солдат пониже фыркнул:
– Ты только и делаешь, что не умираешь.
– И всё же это цель, – не сдавался солдат повыше.
Базз прочистил горло.
– Если позволите... Цель у нас одна. – Он поднял мерцающий топливный контейнер с кристаллом. – Нужно вставить этот камушек в «Репку» и убраться отсюда. Такова моя миссия с тех самых пор, как... – Базз замолчал, осознавая, что новая команда вряд ли понимает, о чём он толкует. – Эм, с тех пор, когда вас ещё и на свете-то не было. А для этого нам нужно попасть на базу.
– Для этого мы должны избавиться от роботов, – заявил солдат пониже, указывая на противников внутри голограммы.
– Для этого нам требуется уничтожить корабль-Зург, – Иззи указала на инопланетное судно, зловеще нависшее внутри голограммы.
– И для этого нам необходимо не умереть, – заключил солдат повыше.
– Стало быть, операция «Вечеринка-сюрприз», – сказала Иззи Баззу. – Это вариация операции «Грозовое копьё». Тебе ведь за неё дали медаль?
