Как вдруг рядом хлопнула дверь, и кто-то из охраны принялся ощупывать помещение фонарём. Базз отклонился назад и случайно опрокинул планшет с топливной формулой.
– Формула! – ахнул Сокс.
Сломанное устройство лежало на полу. Однако Баззу было не до того. Он схватил топливный бак и Сокса и бросился к ближайшему кораблю.
XL-15 накрывал брезент. Базз вставил бесценный кристалл в отверстие для загрузки топлива, после чего забрался в кабину вместе с Соксом.
– База, это Танго! База, это Танго! Несанкционированное проникновение на стартовую площадку! – закричал очередной охранник в рацию.
– Приехали! – прошептал Базз.
– Внизу охрана! Повторяю, внизу охрана! – продолжил встревоженный сотрудник.
У Базза оставалось всё меньше времени. Он быстро пробежал глазами по панели управления. Сокс тем временем подыскал себе уютное местечко за подголовником капитана. Действуя тихо, они смогли бы незаметно завести корабль. После чего звёздному командованию было бы уже не остановить взлёт.
Базз подключил ИВАНа.
– Здравствуйте! – объявил ИВАН во всеуслышание. – Я ваш индивидуальный встраиваемый активируемый навигатор.
– Нет! ИВАН, нет! Тсс! – зашипел Базз, руками пытаясь заставить компьютер замолчать.
– Зовите меня ИВАНом, – продолжил автопилот.
Вдруг послышались тяжёлые шаги. Суматоха, вызванная ИВАНом, привлекла внимание!
Из рации корабля зазвучал голос техника.
– XL-15, это управление полётами. На борту кто-то есть?
Базз застыл и уставился на рацию.
– Скажи что-нибудь, – посоветовал Сокс.
– XL-15? Прошу ответить, – сказал техник.
– Эм, приём, управление полётами, – произнёс Базз, сочиняя на ходу. – Это просто, гм, уборка. Уборка! Мы прибираемся в кабине. Чистим... всякое... тут.
– Коммандер, мы разрешали уборку кабины XL-15? – Базз слышал по рации, как техник в недоумении обратился к начальнику.
– Что? – произнёс голос коммандера Бёрнсайда на заднем плане. – Нет!
Базз приготовился к старту, выводя XL-15 к месту пуска. Прибежали охранники. Они застучали по стеклу кабины.
– Немедленно остановитесь и уберите руки за голову! – приказал один из них.
Базз нажал на очередную кнопку, и корабль принял вертикальное положение для взлёта. Охранники пытались его задержать, но скатились с фюзеляжа и рухнули на землю кучей.
Подумав: «Пора», – Базз нажал кнопку для закрытия защитных дверей.
– Нет доступа, – сообщил ИВАН. Базз снова вдавил кнопку. – Нет доступа, – повторил ИВАН.
Базз заметил, что в ангар входят сотрудники элитной службы безопасности из бласт-патруля. Численное превосходство было явно на их стороне.
– Ну же! Мы здесь как на ладони! – крикнул он ИВАНу бессильно.
– Позволь мне, – сказал Сокс. Он забрался на консоль. Кончик хвоста открылся, показался флеш-контакт. Кот вставил хвост в разъём.
– Бип-буп-бип-буп-бип-буп, – пиликал Сокс, переводя систему в ручной режим.
Наконец защитные двери закрылись, Базз нажал кнопку пуска. XL-15 взмыл в атмосферу, оставляя мигающие лампочки и ревущие сирены далеко внизу.
– Лайтер! – произнёс Бёрнсайд по рации разъярённо. – Знаю, ты меня слышишь! Немедленно верни корабль на базу, или да поможет тебе...
Базз выключил рацию с громким «щёлк».
– Сокс, – сказал он, – давай сломаем гиперскоростной барьер и вернём всех домой.
Глава 7
– Набор семидесяти процентов от гиперскорости, – объявил ИВАН, когда Базз и Сокс огибали Альфа Т-Кани. Базз внутренне приготовился, наблюдая за стрелкой датчика, неуклонно ползущей вверх. – Набор восьмидесяти процентов от гиперскорости, – сказал ИВАН.
Каждый дюйм корабля трясло: судно двигалось всё быстрее. Обычно в этот момент мощный взрыв в очередной раз раздирал двигатели, круша надежду Базза на успех. Однако на этот раз всё было иначе. Стрелка упрямо приближалась к максимальной отметке.
– Топливо стабильно, – Базз выдохнул. Ему прежде ещё ни разу не удавалось продвинуться так далеко.
– Девяносто процентов от гиперскорости, -– объявил ИВАН. Базз благоговейно смотрел, как стрелка сдвигалась всё дальше, словно это было проще простого. И тут...
ВЖУУУУУХ!
Всё вокруг Базза и Сокса вдруг стихло. Корабль устремился вперёд, и голову Базза вжало в сиденье.
– Сто процентов от гиперскорости, – объявил ИВАН.
Базз преодолевал перегрузку. Краем глаза он замечал разноцветные огни, проносившиеся за стеклом. Гамму мерцающего белого, розового и золотого. Знакомое сияние путешествия на гиперскорости, которого Базз не видел... казалось, целую вечность. Слёзы выступили на глазах и тут же скатились на подголовник. Эти безмятежные мерцающие огни были самым красивым зрелищем, которое Базз когда-либо видел.
Затем Базза и Сокса без предупреждения с силой толкнуло вперёд. XL-15 только что прошёл через первое замедляющее кольцо, которое вращалось над Т-Кани Один. Скорость упала до того резко, что у капитана перехватило дух.
ФВУУМ!
Очередной удар. Они преодолели второе замедляющее кольцо, затем третье. Базз посмотрел в окно на проносившееся мимо туманное серое небо. Неожиданно панель управления выстрелила торжественным конфетти.
– Поздравляю, капитан Лайтер, – произнёс ИВАН. – Вы достигли гиперскорости.
– У нас получилось, – прошептал Базз срывающимся от облегчения голосом. – Сокс, у нас получилось!?
Сокс продолжал держаться за ногу Базза, к которой его прибило силой ускорения. Он посмотрел на капитана большими круглыми глазами.
– Поздравляю, Базз, – сказал которобот. – Было жуть как страшно, и я уже пожалел, что присоединился к тебе.
Базз не мог в это поверить: он наконец завершил миссию. И теперь сможет исправить то, что сломал. Сможет вернуть команду домой!
Базз проверил, сколько осталось до приземления на базе звёздного командования. А вот и она, всё ближе с каждой секундой, но...
– Нет-нет-нет! – забормотал Базз, снова переключаясь на режим космического рейнджера.
– В чём дело, Базз? – спросил Сокс. Капитан с силой потянул штурвал.
– Мы продолжаем двигаться слишком быстро.
Несмотря на его усилия, корабль со свистом промчался мимо посадочной полосы.
– Мы разобьёмся? – спросил Сокс.
– Нет! – заверил Базз. – То есть технически – да. Главное, держись!
Крохотный экипаж приготовился к удару: XL-15 устремился в сторону дебрей за пределами базы. Базз сжимал штурвал, с трудом удерживая управление. Поднимая грязь, шасси XL-15 коснулось земли и проскользило влево. Несколько щекочущих нервы секунд Базз был уверен, что они упадут в дикое болото далеко за периметром базы. Однако XL-15 каким-то чудом остановился у самой кромки леса. Базз с облегчением откинулся на спинку сиденья. Они справились. Люк кабины открылся, и Базз был готов поклясться, что услышал вдалеке пение птицы. Куда вероятнее – стрекот инопланетного жука. Однако в тот день этот звук был усладой для его слуха.
– После стольких лет! – воскликнул он. Базз надеялся, что Алиша наблюдает за ним откуда-нибудь сверху. Он надеялся, что подруга знает: он сдержал обещание. И он сделал это не в одиночку. Базз посмотрел на Сокса с безмерной благодарностью. – Спасибо, Сокс!
С новыми силами капитан выпрыгнул из кабины и выстрелил из ракетницы в воздух. Спасательная команда центра управления полётами должна была прибыть с минуты на минуту. К счастью, успешно выполненное задание снимало с него всякую ответственность за кражу корабля. Затем Базз направился к топливному отверстию судна и извлёк бак с горючим. Кристалл переливался радугой цветов, полный силы. Базз улыбнулся.
– Дополнение к журналу миссии, – заговорил он в наручный коммуникатор. – «Позаимствовав» корабль у звёздного командования, я развил гиперскорость и наконец готов покинуть эту планету раз и навсегда. – Базз окинул болота взглядом, ожидая увидеть отряд, который непременно был уже в пути, однако не заметил и следа эвакуационной техники. Вокруг стояла неестественная тишина. Базз нахмурился. Команда должна была заметить выстрел из ракетницы. Где же все? – Базз Лайтер звёздному командованию, – произнёс он в наручный коммуникатор. – Сюда, ребята.
