– Можем поговорить о твоих чувствах, – предложил Сокс. – Я превосходный слушатель.
– Нет-нет, – Базз качал головой, жуя. – Слушай, у меня был очень долгий... – Базз замолчал. – День? И он пошёл не по плану.
Круглые глаза Сокса округлились ещё сильнее.
– Миссия провалилась?
Базз кивнул.
– Так точно.
– О, нет, – произнёс Сокс с искренним сочувствием. – Очень жаль это слышать.
Базз взглянул на котика. Казалось, глаза робота светились неподдельными эмоциями. Это странным образом утешало.
– Спасибо, Сокс.
– Пожалуйста, Базз. Сыграем в игру?
– Нет, спасибо.
Однако Сокс не собирался сдаваться.
– Могу создать игру специально для тебя на основе твоего личностного профиля.
Базз подошёл к кровати.
– Послушай, Сокс, приятель. Я очень устал. Так что я лучше на боковую.
– Конечно, – сказал Сокс. – Могу включить звуки для сна, если желаешь. Есть несколько вариантов. Летняя ночь. Океанический рай. Песни китов!
– Нет-нет, – сказал Базз, рухнув на постель. – Белого шума будет достаточно.
– Как скажешь, – ответил Сокс. Он запрыгнул на прикроватную тумбочку Базза.
Базз утомлённо закрыл глаза.
– Спокойной ночи, Сокс.
– Спокойной ночи, Базз, – ответил Сокс. После чего принялся испускать ровное гудение, которое заглушало все внешние звуки.
Репка летела практически параллельно земле. Времени оставалось мало. Прямо по курсу была громадная гора.
– Эм, капитан Лайтер, вам помочь? – спросил новобранец за спиной Базза.
– Нет! Я справлюсь! – Базз вцепился в штурвал и потянул что было мочи. Нужно было поднять корабль немедленно, иначе они разобьются.
В отчаянии Базз устремился ко второму штурвалу. Если бы он мог потянуть их одновременно, они бы набрали высоту. Но чем сильнее он наклонялся, тем более далёким казался второй штурвал.
Базз услышал женский голос.
– Базз?
Он обернулся. Теперь на месте новобранца у него за спиной стояла Алиша.
– Ты уверен? – спросила она.
– Я справлюсь! – резко ответил Базз и вдруг обнаружил, что лежит в постели. Сердце бешено колотилось. Он был весь в холодном поту.
Он изумлённо оглядел тёмную комнату. Вот его шкаф. Вот окно. Вылизанная белая обстановка жилого модуля звёздного командования. Постепенно его дыхание успокоилось.
Сокс прекратил гудеть и наклонил голову вбок.
– Датчики показывают, что у тебя был кошмар. Не желаешь об этом поговорить?
– Никак нет, – Базз вздохнул.
– Хорошо, – ответил Сокс. – Но помни: помочь тебе – моя миссия. И я не отступлюсь.
Базз посмотрел на маленького которобота.
– Угу, – пробормотал капитан.
Он вытер липкую влагу со лба и сжал кулаки. Ему не нравилось это чувство. Неуверенность. Страх. Беспомощность. Это не про него. Космический рейнджер Базз Лайтер находил выход и в безвыходных ситуациях. Освещал пути отхода, когда все вокруг, казалось, были в тупике. Космический рейнджер Базз Лайтер был капитаном, на которого рассчитывали, когда нужен лидер, принимающий сложные решения, чтобы вернуть команду домой. Космический рейнджер Базз Лайтер всегда доводил миссии до конца.
– Знаешь что, Сокс? – Базз посмотрел в окно: Альфа Т-Кани только-только начала подниматься над горизонтом. – Я тоже не отступлюсь!
– Чудесно! – Сокс последовал за Баззом на кухню. – Тогда чем могу служить?
– Почему ты не играешь со своим заводным приятелем? – спросил Базз, поглощая сублимированную добавку к завтраку.
Сокс с сомнением посмотрел на мышонка, который сновал по кухонному полу.
– А для меня нет чего-нибудь... посерьёзнее?
– Готов к вызову? – спросил Базз, продолжая жевать завтрак. – Ладно... думаю, можешь поработать над задачкой по стабилизации топлива.
Он вручил Соксу маленький компьютерный планшет. В нём содержались все последние исследования о гиперскоростном топливном кристалле.
– Кристаллический синтез. Разумеется, – произнёс Сокс с готовностью. Он принялся стучать на клавиатуре устройства. Тем временем Базз схватил снаряжение и направился к двери. – Как долго тебя не будет? – спросил Сокс.
Базз посмотрел через плечо и улыбнулся.
– Ближайшие четыре года.
– Постой! Ты не обязан этого делать! – Тревогу в голосе Алиши заглушил механический шум ЭРИКа, который готовил очередную топливную смесь. Базз стоял по стойке смирно, уже одетый в костюм для испытательного полёта.
– Коммандер, я допустил ошибку, – сказал Базз. – И должен её исправить.
Целеустремлённость Базза зажгла в Алише искру надежды, которая не посещала её уже столько лет. Она почти позабыла, что такое быть космическим рейнджером. Пять лет адаптации к жизни на враждебной чужой планете притупили в ней тягу к приключениям. И риску. Однако Базз пробудил в Алише что-то вроде воспоминания о жизни, оставленной позади. Может, ему удастся вернуть прежние времена.
– Ладно, – согласилась она. – Но нам не помешает всё обдумать, – Алиша смотрела, как Базз установил топливный бак в XL-2 и забрался в кабину.
– Всё обдумать? – спросил Базз. – Да брось, мы же космические рейнджеры.
– Вот было бы здорово снова надеть скафандр! – произнесла Алиша мечтательно. – Люди уже забывают, что с космическими рейнджерами когда-то считались.
Базз захлопнул защитный козырёк шлема с твёрдым щелчком.
– Что ж, я собираюсь это исправить. – Он выставил палец. – Бесконечность...
Алиша всмотрелась в черты друга. Возможно, она не увидит это лицо четыре года.
Она коснулась его пальца своим.
– ...Не предел.
Глава 5
Базз не мог знать, что ждет их впереди. Даже космическому рейнджеру не дано предвидеть будущее. Однако его решимость была непоколебима. Капитан никогда не терял неугасимой надежды, что если он как следует постарается, то непременно преуспеет.
Возможно, поэтому, когда миссия XL-2 провалилась, как первая, он взялся за XL-3. А затем за XL-4. И так далее, и так далее. Четыре напряжённые минуты для него – четыре года жизни для команды, остававшейся на Т-Кани Один. И так каждый раз.
Алиша оказалась права: память о космических рейнджерах и их былой славе начала затухать среди поселенцев. Члены команды занялись своими делами, лишь изредка вспоминая про одинокого космического рейнджера, где-то там (непонятно где) выполняющего миссию по возвращению их домой (непонятно куда).
Однако Алиша ничего не забывала. Она всегда принимала Базза в своём кабинете, встречая его тёплыми объятиями и геройскими почестями. Вернувшись с XL-2, Базз узнал, что Алиша и Кико ждут ребёнка. Четыре года спустя Базз познакомился с её сыном, Эйвери. Прошло ещё, ещё и ещё четыре года. Эйвери закончил старшую школу. Алиша и Кико отпраздновали круглую дату.
Всё вокруг было другим. Однако Алиша всегда ждала возвращения Лайтера и рада была приветствовать друга. Всякий раз, заходя в её кабинет и видя, что скафандр космического рейнджера по-прежнему гордо выставлен возле её кресла, Базз держался чуть прямее. Хотя бы костюм оставался прежним, пока владелица старилась рядом.
Однажды после очередной проваленной миссии Базз брёл по коридору к кабинету Алиши. Ещё одна неудача. Ещё один кристалл разлетелся в жутком взрыве за миг до того, как всё должно было получиться.
Однако, когда Базз открыл дверь кабинета Алиши, внутри оказалось пусто. Ни фотографий, ни скафандра космического рейнджера, ни Алиши.
Только стол с миниатюрным электронным устройством и приклеенным к нему стикером: «БАЗЗ».
С ползущим по телу холодным страхом Базз вставил приложенный к записке чип в устройство. Возникла голограмма Алиши. Базз ахнул. Он едва узнал изображение подруги. Старая и немощная она лежала на подушках больничной койки.
Алиша на записи слабо ему улыбнулась.
– Привет, Базз, – сказала она. – Ты вернёшься сюда через год-два. А меня уже... не будет, – Алиша грустно улыбнулась. – Не знаю, когда это случилось, но я, кажется, сильно состарилась и одряхлела. – Слёзы затуманили взор Базза, продолжавшего смотреть послание. – Я всегда верила, что мы в конце концов вернёмся к работе космических рейнджеров, – призналась Алиша. – Я скучала по звёздам. Разным приключениям. Но больше всего... по тебе.
