Как вдруг в голографическую проекцию запрыгнула девчушка. На ней был самодельный скафандр.
– Привет, бабуля! – воскликнула она.
Алиша обняла ребёнка.
– Здравствуй, милая. Я записываю сообщение для моего друга Базза.
Девчушка ахнула.
– Для космического рейнджера?
– Верно. Он сейчас в космосе.
– Ого! – вскричала Иззи восторженно.
Алиша снова посмотрела в камеру.
– Это моя внучка, Иззи.
– Я тоже стану космическим рейнджером! – сообщила девочка Баззу, раздуваясь от гордости.
– Совсем как он? – спросила Алиша. Иззи покачала головой.
– Совсем как ты.
Алиша крепко обняла внучку. Затем вздохнула и улыбнулась. Она повернулась, чтобы взглянуть на Базза в последний раз.
– Прощай, Базз, – сказала она. – Жаль, я не увижу, как ты завершишь миссию. – Она протянула указательный палец к камере. – Бесконечность...
Базз коснулся голограммы. Палец прошёл сквозь неё, и руки друзей слились воедино.
– ...Не предел.
Запись закончилась, и голограмма исчезла. Базз остался один. Он опустил взгляд и заметил белый листок, застрявший под столом. Перевернув его, он увидел их с Алишей совместную фотографию в скафандрах космических рейнджеров. Двое юных кадетов улыбались с необузданным оптимизмом. Головы были полны мыслей о приключениях и славе среди звёзд.
На снимок упала слеза.
Вдруг за спиной Базза, отскакивая от стен пустого кабинета, раздался стук, а следом за ним – и беззаботный голос. Вздрогнув, капитан обернулся.
Высокий мужчина, одетый в униформу коммандера, протолкнул в кабинет стул на колёсиках. На нём, шатаясь, высились горкой коробки.
– Извините, что помешал! – сказал мужчина. – Как раз переезжаю в мой новый... – Он ахнул. – Что я вижу! Сам Базз Лайтер во плоти! – Он отдал честь.
Базз рассеянно ответил на воинское приветствие.
– Так точно, – пробормотал он.
– Коммандер Кэл Бёрнсайд. Ребёнком я был вашим большим фанатом.
Базз попытался выйти из оцепенения. Ему хотелось скорбеть. Однако космические рейнджеры не делали этого в присутствии подчинённых. Ещё будет время на чувства, вдали от чужих глаз. Сейчас нужно сосредоточиться на миссии.
– Тогда с нетерпением жду начала сотрудничества, чтобы наконец улететь отсюда, 1– сказал Базз, расправляя плечи.
– О... эм, вам никто не сказал? – Коммандер Бёрнсайд нервно заёрзал. – Мы закрываем программу.
Его слова словно выкачали из лёгких Базза весь воздух.
– Что?
– Мы решили продолжить начатое и остаться здесь, – сообщил ему коммандер.
– Погодите, здесь? – произнёс Базз с недоверием.
Коммандер Бёрнсайд просиял, словно собственноручно решил огромную проблему. Он показал Баззу голограмму базы, окружённой лазерным щитом.
– Теперь сюда не проникнет ни один живой организм! – сказал коммандер Бёрнсайд с энтузиазмом. – И мы просто осядем тут окончательно и будем работать с тем, что есть.
Бёрнсайд повёл Базза к двери.
– Нет, погодите, вы не понимаете, сэр, – произнёс Базз. – Я ещё могу всё исправить! Могу увезти нас отсюда!
– Приятель, здорово, что ты продолжаешь в это верить! – сказал Бёрнсайд, словно нахваливая поделку малыша-несмышлёныша. – Но нас не нужно спасать, Базз. Есть лазерный щит!
После чего захлопнул дверь перед ошарашенным Баззом.
Позже Базз стоял, с грустью глядя в окно своего жилого модуля. В руке он держал их струю с Алишей фотографию.
Он наблюдал, как рабочие вдалеке тащат длинные металлические прутья, чтобы соорудить каркас для нового лазерного щита. Стальной решётки, которая не пропустит жуков внутрь... и не выпустит команду наружу. Тюрьмы, которую они строили с таким рвением, прут за прутом.
Базз повесил голову. Как они дошли до такого?
– Базз?
Сокс тихонько подошёл к хозяину-рейнджеру.
– У меня хорошие новости, Базз. Я решил задачу с топливом.
– Что? – спросил Базз, вырываясь из задумчивости.
– Любопытная была комбинация, – объяснил Сокс. – Мельчайшее отклонение. И такая большая разница.
Сокс принёс голограмму формулы кристаллического синтеза. На ней был выделен зелёный элемент. Стоило его активировать, кристалл начал переливаться радугой цветов.
– Сокс... – выдохнул Базз в изумлении. – Как тебе удалось?
– Мне потребовалось шестьдесят два года, семь месяцев и пять дней, – ответил Сокс.
– И он стабилен? – спросил Базз. Внутри кристаллизовался фрактал надежды.
Сокс кивнул.
– Теоретически. Не терпится проверить. В следующую твою миссию.
Базз не мог в это поверить. Все эти годы он каждый раз приходил к одному и тому же результату. Не приближался к успеху и на миллиметр. И вот, наконец, он: недостающий элемент пазла.
Тяжёлый стук в дверь Базза прервал беседу космического рейнджера и Сокса.
Открыв дверь, Базз увидел двух охранников звёздного командования.
– Добрый вечер, капитан. Мы пришли забрать вашего робота- компаньона.
Базз заморгал.
– О чём это вы?
– Вопросы безопасности, – пояснил один из охранников. – Ну, вы понимаете.
Базз нахмурился.
– Нет, вообще-то не понимаю.
Другой охранник поднял кошачью переноску.
– Программу закрывают, так что... нам нужно списать вашего питомца.
Охранники попытались войти внутрь, но Базз преградил им дорогу.
– Эй, погодите! – воскликнул он. – Просто...
Охранники заворчали, и Базз оглядел их с головы до ног. Они выглядели физически крепкими, и на них была полная экипировка. Базз, может, и являлся опытным бойцом, но в домашнем трико он бы с ними не совладал. И всё же нельзя было допустить, чтобы они списали Сокса, словно старую железку. Тем более теперь, когда они были так близки к решению головоломки!
– Хотя бы позвольте мне самому, – Базз вздохнул.
Он взял кошачью переноску» и закрыл дверь. Охранники ждали снаружи. Как вдруг они услышали грохот. Парни ворвались в помещение и увидели пустую переноску на полу и разбитое окно. Базза и Сокса и след простыл.
Глава 6
– Эм, Базз, куда мы направляемся? – спросил Сокс. В обычно ровном голосе робота слышалось беспокойство. Они мчались на грузовике капитана к базе звёздного командования.
– В космос! – объявил Базз.
– Что? – вскричал Сокс.
Базз подъехал к стартовой площадке, схватил Сокса и вбежал в раздевалку. Он облачился в скафандр и активировал наручный коммуникатор.
– Журнал миссии Базза Лайтера: звёздная дата... Понятия не имею. Имеется стабильная формула топлива. Планирую развить гиперскорость и наконец завершить миссию.
– С кем это ты разговариваешь, Базз? – спросил Сокс.
– Неважно, – ответил Базз.
Вместе они пробрались к лифту стартовой площадки.
– Базз, – произнёс Сокс серьёзно. – Настройки обязывают меня доложить звёздному командованию, что ты зашёл...
– Звёздное командование собиралось тебя списать, – перебил его Базз.
Сокс застыл.
– Что?
– Вот именно, – Базз кивнул. – Тушите свет. Прощай, Сокс.
В этот миг дверь лифта открылась – прямо перед сотрудником службы безопасности!
– Эй! – воскликнула ошарашенная охранница. – У вас нет допуска...
Сокс открыл рот и выстрелил в неё дротиком с транквилизатором. Охранница рухнула на пол, мгновенно уснув.
– Ого, – произнёс Базз, впечатлившись. – Не знал, что ты умеешь такое. – Он помолчал. – Погоди-ка. Дротик предназначался мне? На случай, если я выйду из-под контроля?
Сокс посмотрел на Базза.
– Я выиграл для тебя пять минут.
Вместе они добрались до склада горючего. Обычно здесь катались, смешивая вещества согласно формулам, ЭРИКи. Однако в этот раз склад пустовал. В поле зрения не было ни одного механического помощника.
Сокс вывел на экран формулу стабильного топлива. Базз заполнял бак для горючего, точно следуя указаниям Сокса.
– Отлично, готово, – произнёс Базз, поднимая бак за ручку. Жидкость внутри превратилась в разноцветный кристалл. Он преломлял рвет и создавал радуги. Базз сразу заметил, что этот топливный кристалл отличается от предыдущих.
